老郡公的祭日在五月，若要提前百日做法事，那二月开春就要开始了。做法事的寺庙，张氏倾向于选择比较熟悉的广化寺，离家也近些。但赵琇考虑到开春后，建南侯府旧宅修葺完毕，他们祖孙就要搬回去住了，广化寺就显得远了一点。若从交通便利这一点来考虑，豹房胡同的法华寺和东四牌楼附近的隆福寺都是不错的选择，且又都是大庙。张氏觉得孙女的建议也有道理，却难以抉择，决定要找柱国将军府曹太夫人打听一下，这两家寺庙的法事，哪家做得更好，到时候再做决定。

赵琇对此无可无不可。正月里正是亲友往来的好时机，张氏除了曹家，也没别的地方可以串门了，还能顺便把牛氏祖孙的八卦传播一下，看能不能通过曹家女眷，向武将圈子发散发散。要是曹泰和将军给力一些，传到禁军里去。那就更妙了。即使张氏不爱讲人家闲话也不打紧，赵琇早已示意卢妈，给底下的男女仆妇面授机宜，他们自会找曹家的下人聊天去的。

赵琇自己也在给方五姑娘的信里提到了这一点。当然，她没有忘记要表达一下自家实在不想为难老弱妇孺的心思。只不过牛氏跟赵湘太可恶了，直接欺上门来，差点把她祖母气坏了，所以她才会忍不住反击的，而且反击手段十分柔软，没有在人前胡编乱造败坏她们祖孙的名声。只是打发个老家人去训斥她们几句而已——至于围观群众，那是人家自己跟上来的，绝不是她的本意！不过这种手法太过“轻描淡写”了，她心裏的气还没有完全发泄出来，才会忍不住在信中再跟好朋友抱怨一声。赵琇还将当年往事也一一说明。打的就是要从方五姑娘入手，将八卦向文官以及文官家庭出身的闺秀圈子散布的主意。

方五姑娘看到信，也为世上竟有牛氏这样的恶人而吃惊。她从前就不大喜欢赵湘，总是疏远着，但姐妹里头颇有几个跟赵湘有交情的，因此她也曾听过些传闻。如今发现赵湘那边的传闻跟赵琇这个苦主的说法完全不一致，而她对赵琇的品行又更加信任，天平自然也就倒向了赵琇一方。她不是个爱嚼舌头的姑娘。却不能容忍要好的姐妹们继续被赵湘欺骗，便郑重邀了刘家、冯家、曹家几位姐妹来，告知她们真相。

曹萝早从祖母与母亲处知道了这件事。也出声附和，等于是间接证实了方五姑娘所言。冯秀琴更是直接被赵湘骗过几百两银子，从前她觉得丢脸，不好意思多提，如今还有什么好瞒的？她这话一出口，众姑娘们顿时义愤填膺。只觉得往日瞎了眼，竟把赵湘这样品行不佳的姑娘当成了朋友。还听信了她的话。

有的姑娘当日因父母家人出面，将上门打秋风的赵湘赶出门去。心裏还觉得愧疚，如今方知道庆幸，立时又拿赵湘打秋风的事跟小伙伴们分享。

方五姑娘与曹萝都从赵琇处听说了赵湘丢下病重的祖母在家，自个儿跑出去打秋风，而事实上她连手上的衣裳首饰都舍不得典当，连忙将此事告知其他人。众姑娘们又是一阵鄙夷。

等到各位姑娘们回了家，与家中祖母、母亲、嫂子们说起今日小聚的收获，那些太太奶奶们便由此回忆起了当年的建南侯府嫡庶之争。赵郡公元配品性如何，继室品性如何，她们在交际场合里都是见识过的，知道这两位都是端庄妇人，后者还有些许文人家庭出身姑娘常有的清高酸腐气，不过与她们倒是称得上一路人。至于前任建南侯的亲生母亲钱老姨奶奶，还有他妻子牛氏，则不约而同地带着暴发户气息，她们对这样的人最是看不上眼了。牛氏那所谓的私奔传闻，当年倒是确实有人在私底下流传。太太奶奶们觉得这种话不该让女孩儿们听见，都勒令她们不许再提起，但等小辈们离开了，她们再作交流，对牛氏就更加不屑了。

牛氏要养病，要看管孙女；赵湘又被祖母拘着出不得门；丫头佩儿偶尔出门采买，也只是在市集中打转；侯府派来的大夫是从来不说闲话的，因此她们三人还不知道，关于牛氏、赵湘，以及他们过去所属的赵家小长房的八卦传闻，已经迅速而悄无声息地传遍了京城。就连跟她们同住在永济寺胡同里的人家，也都听说了，偶尔路经他们家房子外头，都要吐口沫。房东更是摆起了脸色，哪怕租期还未到，也三天两头地催着她们祖孙尽快搬走。

赵湘已经得建南侯府的人通知，在附近的绵花九条胡同租下了一个小院，可以让她们祖孙搬过去居住了。但那小院她打发佩儿去瞧过，比如今住的院子要小得多，环境也差些。她心裏不情愿，想着侯府无论如何也不可能硬把她们从如今的院子赶出来，只要她赖着不走，他们肯定会帮忙续租的，便没有理会。但如今房东都发了话，还带了好几个牛高马大的子侄来做帮手，她吓得花容失色，只能一边哭，一边收拾行李了。

赵湘与牛氏带着丫头佩儿，搬去了绵花九条。本以为换了个新环境，那些流言蜚语就不会再缠着她们了。可惜事上没有那么便宜的事。两条胡同之间离得也不是太远，乌婆子在她们祖孙门前那一顿骂，实在是近来附近地区首屈一指的惊天八卦，因此流言也传过来了。九条胡同里的居民们听说八卦的主角成了他们的邻居，不管是不屑还是好奇，路过她们家门口，总要指指点点一番。

附近还有些流里流气的男人们，上至六十，下至十六，各种年龄的都有。他们平日最爱聚集在街头巷尾，看到经过的大姑娘小媳妇们就要出言调戏几句。牛氏那桃色传闻若隐若现的，让他们忍不住心裏痒痒，偶尔几回看见了赵湘跟佩儿的姿色，更是魂牵梦绕，便忍不住在她们家院墙外，高声说几句带颜色的话调戏调戏，占占嘴上的便宜。若是看到佩儿出门，口哨嬉笑都上了，吓得佩儿魂飞魄散。若不是牛氏看得紧，不许她出门时多穿一件衣裳，多带一文钱，只怕她也要忍不住跑了。

牛氏在这种环境中，哪里能好好休养？可建南侯府请来的大夫又着实有两把刷子，几剂药下去，她的病就有了起色，却又仅仅是有起色而已。大夫私下感叹自己水平不够，可牛氏却觉得他是故意不治好自己的，嘴上就不干不净起来。大夫脾气直，本来就看不起她为人，一听她的咒骂，更没有好脸色，每日的例行诊视改为三日一次，开出的药能让牛氏维持如今半死不活的状态，既不能好起来，也不会变得更糟，却足以让她有足够的清醒，面对外头的流言。牛氏的精神天天都在遭受打击，脾气越发暴躁了。

她的暴躁只会让两个人遭殃，一是丫头佩儿，二就是她的亲孙女赵湘。赵湘觉得自己什么都没做，对待祖母也是一如往日的恭敬柔顺（她以为），却每日都遭到祖母的猜忌和辱骂，不由得憔悴起来，心裏对她的怨恨也更深了。

赵湘一日比一日更加清楚地认识到，乌婆子那话真是至理明言。再这样下去，别说嫁得如意郎君，重享荣华富贵，只怕她的性命都要葬送在祖母的手上。她必须要想办法解决这个累赘了。