自那日高桢忽然到家里来了一回，發表了那样一番演说，又匆匆离去后，赵琇就接连几日没见着他了。其实她心裏还挺在意的，六房那边一有了消息，她就马上打发亲信给广平王府送了信。本以为高桢会过来一趟，谁知他没有来。她也只好暗自在心裏郁闷，不敢在祖母与兄长面前提起。

忽一日，家中的管事在外头听说前颖王妃张氏暴毙，报到家中，她大大吃了一惊：“暴毙？怎么会呢？是因为什么死的？”

那管事也说不清楚：“不知道呢，外头的人也是议论纷纷，有说她长年卧病，是病死的，也有人说是上头容不下罪人之妻了，才给她一个了断。谁也没个准确消息。”

张氏闻言严肃地道：“这些谣言你们不要理会！什么上头容不下？都容到这时候了。若是果真容不下她，当初逆王伏法的时候，就把她处置了，谁会有二话？又怎会留到现在？况且皇上若真要斩草除根，了断一个前王妃有何用？前颖王世子还活着呢！这定是有不怀好意的人故意在外头放谣言，朝廷定然会严加查处的，你们别跟着嚼舌头，平白给自己惹了祸事。若是官府找上门来，我可是不会包庇的！”

管事被她这话吓得连忙点头哈腰：“是，老夫人！小的一定谨记在心！”

等管事下去了，赵琇把屋里的丫头也都打发出门，才压低声音问张氏：“祖母，您说……颖王妃真的暴毙了吗？外头的这些谣言会不会……跟前些日子世子提的那些事情有关系？”

张氏脸色微沉：“谁能说得清？若果然只是闲杂人等无意间嚼舌头也就罢了，若果真是有不怀好意之人暗中传播谣言。恐怕京城里又要乱起来了。还不知道皇上如何应对呢。”说着她也叹了口气：“颖王妃死得真不是时候。她怎么就死了呢？”

赵琇也觉得，颖王妃死得蹊跷。人是住在瀛台里的，与外界几乎完全隔绝开来，若没有皇帝同意，没有护衞瀛台的禁军放行。她连外头的人都见不到……

赵琇忽然顿住，面色古怪地看向张氏：“祖母，若颖王妃不是自然病死的，也不是想不开自杀的，而是被人所害，那这个害她的人多半是外头来的吧？”

张氏听得有些糊涂：“这是理所当然的。太后、皇上和皇后娘娘都无意为难她。连她儿子都容下了，更何况是她一个病弱妇人？我前儿在宫里，太后娘娘还提起呢，说妯娌里头，就数她最可怜。做王妃时受了无数的气，半点好处没得，有苦也无处诉，如今还要受丈夫连累。为此太后娘娘时常命人送些吃食衣物过去，还吩咐太医院的人用心为她诊治呢。其实她能有什么病？都是在后宅叫人暗算了，又受了气，这才积累下来的病根。”

赵琇连忙道：“既然宫里不打算杀她，她身边的人除了她儿子就是从前在颖王府时的旧奴。能陪她到如今，想来也都是可靠的，又有谁会害她呢？那肯定是外头来的。可这人又是如何动的手？据说瀛台上守衞深严。任何人要上岛，都必须经过几道禁衞。这下手的人是如何进去的？先前广平王世子提过的那些死士……莫非有高来高去的本领？可他们也没有理由要害颖王妃呀？把人救出去还比较有可能。”

张氏听得肃然：“这是不可能的。什么高来高去的本领？那都是外头说书的人在瞎编。你也太小看了禁中守衞的将士们了。皇城内殿宇重重，这人若真有飞檐走壁的本领，就得先越过宫墙进皇城，然后在皇城里越过重重关卡，摸到南海处。才有希望上岛。若是从陆路上岛，那至少要经过三重禁衞；若是从水路去。南海那么一大片水，每晚巡视的衞兵这么多。难道就没人发现他的踪影？若禁衞如此无能，那宫里的皇上岂不是危险了？自从这紫禁城建好以来，你几时听过有人能从外头偷进皇宫里去的？可见都是瞎说！”

赵琇笑了笑：“我也觉得这动手的人不可能是靠着高来高去的本领，暗下杀手的。若那些颖王死士有这样的本领，从前早就把先帝和当时的皇子们都干掉了，还用得着费事把今上诓到江南去再动手吗？我觉得，若真有外头的人害死了颖王妃，那一定是外头进去的人，而且是光明正大进去的，不是在半夜三更偷摸进去。”

张氏皱眉：“这怎么可能？外人想要进宫，谈何容易？象我们家这样的开国勋爵，你祖母我要进宫还得先递牌子，然后经过重重禁军守衞，再有太后宫中的人领路，才能顺利进到慈宁宫呢。瀛台本是禁地，连宫里人未经允许都不可靠近，更何况是外头的人？”

“如果他有光明正大的理由呢？”赵琇眨了眨眼，“近日不是正好有外人要上岛办事吗？说是要为前颖王世子择妻？礼部领了命，已经挑选了不少人选，皇上还让他们将这些人选的情况转告给颖王妃和颖王世子，让他们母子挑选呢。这礼部的人可不就顺顺利利地上了岛？他们去的可不止一人吧？办事的官员，随行的书办，也许还有一两个小厮？或者是领路的宫人？”

张氏笑了：“这怎么可能？礼部的人为何要害颖王妃？”顿了顿，忽然神色大变，“难不成是那些一直向皇上上书，要将罪人家眷赐死的御史们……”她脸上红一阵青一阵的，一方面觉得这种事还真有可能，但另一方面，又觉得这种做法太过分了，无视君王圣意，对皇族下手，然而，她又不能说这些大臣们不忠君。她只能叹了口气，摇一摇头。

赵琇有些哭笑不得：“您想到哪里去了？礼部也好，御使也罢，他们上书皇上是一回事。自作主张去杀人又是另一回事了。况且真要斩草除根，也该杀颖王世子，杀颖王妃做什么？我的意思是说，被派去的人有可能有问题。您难道忘了？那日广平王世子把人手安插到我的长随中，跟着我去方家。说是为了接触方家三爷。而方四爷不正是礼部派去瀛台上，处置颖王世子婚事的人选吗？”

张氏脸色又变了，沉吟片刻：“确实……昨儿不是有传言说，方家有一位老爷失踪了么？”