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唐清满在唐妁那儿待了几日, 唐妁是她的长辈，也是此刻能用自己的经验给她指明一条路的人，所以将自己的心事告诉了这个血缘上的至亲。

唐妁问她：“那你对自己的终身大事便没有什么想法吗？”

唐清满揪住了衣裳, 心情万分沉重：“我没想过。”

唐妁叹气道：“也是难为你们姐弟二人了，你们爹娘去世的那些年, 你又当爹又当娘的，想的都是如何活下来，没有心思去想终身大事也是正常。”

“姑母，人一定要成亲吗？”

“人不一定要成亲，成了亲也未必能白头偕老，所以不必为世俗的条条框框所约束。随你的心思来就好了。”

唐妁说着，心下却无限感慨，她大道理会讲许多，可观前四十多年的人生, 她看得又哪里像自己所说的那般通透？

“你和我最大的不同是，你没有一个掌握你的命运的家长，没有约束你的意志的家。思先那孩子也说以你的想法为主, 让你做主自己的终身大事, 你才二十岁，不管是想等缘分的到来，还是另有打算，你也不必这么早就为此忧心。”

唐清满觉得自己似乎明白了，但又不算太明白，她迷糊地点头：“我知道了, 姑母。”

——

帮唐妁照看食肆的活是又苦又累的, 但是正因生意红火, 才会忙得不可开交。本来唐妁的厨艺便不差, 如今有唐斯羡准备的食材，每个先前贪图便宜而尝过铺子里的小吃食的客人，哪怕恢复了原价，也依旧会来关顾。

这可让周围开食肆的人羡慕坏了，有人想暗戳戳地给唐妁下绊子。还没动手，就被人警告说这是有周家关照的食肆，且女掌柜的侄儿在饶州当官，他们哪怕背后也有人，但区区富户还是不敢跟官户对上的，便都收了手。

唐妁发现刘希琅似乎经常来关顾，虽说周乾让他多些关照她，可来得也未免太频繁了。恰逢刘希琅认出几个打算到她的食肆闹事的地痞无赖，特意警告了他们一番后，她便觉得刘希琅这么做必有深意。

于是趁着刘希琅再次过来买吃食回去给周小娘子时，唐妁问：“刘家郎君莫非认识我？”

刘希琅一愣，笑道：“你是唐供奉的姑母，我怎么会不认识你呢？”

“我不是指这个，我是问以前，我们认识吗？”

刘希琅知道瞒不住，便实话道：“其实我很小的时候见过你几面，那是十多年前的事情了，我随爹娘到表舅家走亲戚，便见过你。”

唐妁一听，便知道他的身份了。

十几年前她还在高家，刘希琅的表舅是谁，答案不言而喻。

唐妁脸色微变，紧紧地盯着他，未发一言。

刘希琅仿若未觉，愧疚地道：“后来姨王母去世了，我们刘家与高家的往来便少了，所以从那之后便没再见过你。再后来便听说了表舅做下的荒唐事……虽然我们两家的关系淡了，可家母毕竟还称呼表舅为一声表兄。当年若不是我们刘家不肯借钱给高家，表舅也不至于那样待你。”

刘希琅还记得他年幼时，刘家虽然有点钱财，但完全比不上高家，因而常常被高家看不起。他随爹娘到表舅家，爹娘也常被表舅挤兑，因此他极为不喜表舅一家。

可唯独那个面上没什么笑容，但是对他们兄弟姐妹却极好的女子，从来不会挤兑他们一家，得知他正在读书认字，便会真心地夸奖他，让他忘却了在高家受辱之事，而对读书产生了极大的信心。

他如今也有解举人的功名在身，很大一部分原因便是受童年的鼓励所影响。

当初高家被败光了家业，而刘家也发迹了，他的爹娘帮扶过高家一两次，对方却不知感恩，三番四次得寸进尺，所以后来刘家也不愿意再帮高家。

再后来，从书院里出来，又得解的他才知道高哲峥将妻子卖给一个商人为妾了。可那时候已经过去了好些年了，他听闻没了唐妁的消息，所以他也就将这事淡忘了。

周乾让他来帮忙打点的时候，他认出了唐妁，心想，若非当年他一心读书两耳不闻窗外事，他的爹娘又不肯借钱给高家，唐妁未必会有那么坎坷的命运。

“纵使刘家借再多钱给高哲峥也没用，刘家及时止损是再正确不过的，你不必觉得愧对我。”唐妁淡淡地道。

刘希琅张了张嘴，唐妁又道，“不过我跟高家已经没有任何瓜葛了，跟你也不过是租客与房主的关系。”

刘希琅一顿，也不拖泥带水，道：“我明白了。不过我帮忙也并非全因心中的亏欠，还因令侄的关系……你也放心，你的事我不会跟高家的人多说半句的。”

虽有刘希琅的保证，但唐妁并未因此而放松。她回来这么些天，便已经遇到了曾经接触过的人，他知道刘希琅与薛凤都只是开始，接下来认出她的人会越来越多。

果不其然，在唐斯羡来接唐清满回去之前，唐才升便出现在了铺子门前。

“阿妁，果然是你。”唐才升心中喜悦，随之而来的又是痛心，“这些年你到底去了哪里，为何如今才又重新出现？”

唐妁已经做好了被唐家人认出来的准备，这会儿心里很是平静：“你是如何知道我在这儿的？”

“有族人来你这儿吃过东西，认出了你。族里边都传开了，我又怎会不知？！”

他忽然想起那日唐斯羡身边的戴帷帽的女子，便什么都明白了，原来唐斯羡早就找到了她，并与她相认，却唯独瞒着自己！

“我是你的大哥呀，你回来了，为什么不来找我？”唐才升痛心疾首。

“大哥？”唐妁冷笑，“当你劝我嫁给高哲峥；当我跟你说我在高家所受的苦，而你只劝我忍耐；当我想和离，而你不支持我的时候，我便没有大哥了。”

“你——”

唐妁睨视他：“我为何对你避而不见，你心里也没点数吗？”

“阿妁，大哥错了。”唐才升耷拉着肩膀，悔道。

“等会儿思先便要来了，我若是将当年的事原原本本地告诉他，你确定还要待在我这儿？”

唐才升神色一僵。唐斯羡一向不待见他这个大伯父，他是清楚的。如今唐斯羡还要出官了，有了差遣在身，挖苦、嘲讽别人的时候，完全不会口下留情，他对上了也只会被气个半死。

他心想，反正唐妁就在这儿，他改日再过来也是一样的，就先回去了。

唐清满见他走了，才出来，道：“姑母，你最近好多人找啊！”

唐妁无奈地叹了口气：“我既然选择回来，便是做好了面对的准备。清满，你都瞧见了，这便是唐家人。他们或许给过我温暖，但也将我推入深渊。他们不曾给过你温暖，却也有可能想将你也推入深渊，你可别这么傻。”

唐清满知道她是在奉劝自己莫要回唐家，便应了一声：“我知道了，姑母。”

说完，她往铺子门前探了探脑袋。唐妁笑道：“你看，之前没经过深思熟虑便说要来与我一同生活。这才几日，你便盼着思先来接你回去了吧？”

唐清满尴尬道：“姑母，明明是你劝得我，如今还取笑我！我是觉得姑母你说得对，旁人并不清楚你的存在，而我忽然消失，只会让人产生诸多猜测，对思先跟浈娘的影响都不好。”

姑侄二人正说着笑，唐斯羡便停好马车进来了。她此时头戴幞头，身穿她那套青色的圆领袍官服，脚踩长靴，一进入铺子里，便惹得众人好奇观望。