猝不及防在这陌生之地, 从别人口中听说自己种种, 且又说的如此离奇荒谬, 这真是至为惊悚之事。

周天水回头：“怎么了？”

云鬟淡淡道：“没什么, 周兄请。”当下彼此落座, 并无二话。

顷刻, 外头一阵骚动, 原来是徐志清陪着徐员外而来，众人忙站起来迎接。

云鬟也随之起身，抬眼看去, 却见徐沉舟竟也陪在旁边，随着应酬招呼，笑的一表人才正人君子似的, 目光扫见云鬟时候, 便向她微微一笑，单眼一眨。

徐员外团团见了一番, 自回上席坐了, 满面堆笑, 道：“老夫本该早些出来陪饮, 只是身子忽然不适, 才歪了半晌，还请恕罪, 我为迟来，先自罚一杯陪了大伙儿。”举起酒杯来啜了口, 于是又饮了一巡。

正寒暄中, 徐志清躬身禀告，道：“父亲既然出来了，底下的戏也都备好了，按照先前所选的，第一出是《百花亭》，第二是《孙悟空三打白骨精》，第三则是《龙虎斗》。父亲若是喜欢，就叫他们开始了。”

徐员外点头：“不错。”

徐志清身边儿的一个小厮忙跑出厅门，便一拍手，声音从水面传过去，对面戏台边儿自有人听见，便转到阁子里去传信。

不多时，便听得锣鼓声响，众班众粉墨登场，唱做起来。

云鬟这一桌上，便有个林书生，因看着台上，满面欢喜说道：“今日所请的这海棠班，也算是本地最出色的了，其中顶梁招牌自然是花解语，素来有‘花贵妃’之称，偏偏他的贵妃醉酒唱得最好，岂不正是应景了？”

另一个接口说：“所以我们底下也都赞他：虽艳无俗姿，太皇真富贵。只不过他如今年纪渐渐大了，多半唱不了两三年了。唉，最是人间留不住，美人辞镜花辞树，可叹啊可叹。”

林书生道：“那小海棠是他的弟子，倒是颇得他几分真传，以后也不知会是怎样造化，只不过未必能强过花解语了。”

云鬟听如此盛赞，不由留心看去，见台上两个力士打扮的出来说了会子，便退下去，继而几个宫女扮相的迤逦往两边雁翅似的排开，一声袅娜婉转的“摆驾”，中间便走出个盛装打扮的杨贵妃娘娘来。

早在人没出现，先闻其声之时，已经令人心折，又见了这人，越发魂消，只见扮相雍容贵气，玉容花貌，果然有倾国倾城之意，手持一把折扇，行动处颤颤巍巍，回首时眸光流转，竟真真儿是绝色的人物。

众人虽知道这花解语是个男子，但一看这般扮相，行止，又听他的开腔，竟比个最妖娆动人的女子还不换。

云鬟也不禁看的入神，因曾见过薛君生的戏，自然就把天底下其他的戏都看轻了，谁知此刻见了这般，不觉惊叹“天外有天，人外有人”。

众人正如痴如醉，却忽然听见一声惊叫，竟从水阁背后传来，森然尖利，令人毛骨悚然。

一时就如惊醒好梦似的，在场众宾客一个个呆呆地转头四顾，都不知发生何事。

徐志清早走到厅门口，便打发人去看情形，戏台上却依旧唱做不停，那贵妃娘娘轻移莲步，便折身回首，双眸水盈盈娇滴滴的，腰肢又如柳枝似的柔软，往后倾出一个极娇袅的角度，众人不觉又大声叫好。

正看间，那前去查探的小厮回来，神色竟大不好，跑到徐志清身边，凑耳旁低语了几句，徐志清闻言，脸色大变：“当真的？”

那小厮满脸焦急惶恐，忙忙地点头。

云鬟此刻将目光从台上转开，便看徐志清，却见他眼神竟直了直，仿佛遇到天大的事儿压了顶，往外走了几步，却又愣愣地站住，竟似是个左右为难进退维谷似的模样。

正在这犹豫之间，却忽地又听见一声惊呼，隐隐还有人叫道：“死人了！死人了！”

这一声却清晰了许多，满座众人都呆了，有人已经忍不住站起身来。

那台上的花贵妃也才站住了步子，也凝眸看过来，而锣鼓笙箫等也慢慢止住。

这会儿徐员外也察觉不对，徐沉舟便走了过来，问道：“怎么了？”

徐志清往前一步，低低道：“据说花园假山里死了人。”

徐沉舟变了脸色：“什么？”目光也有些阴晴不定，回头看一眼厅内不知所措的众人，便道：“不宜声张，先带我去看看。”

徐志清方才便想去瞧，只不知是不是要先告知老父一声，听了兄长这般说，忙要跟着去，一步迈出之时，忽然说道：“哥哥稍等。”

竟极快转到云鬟席上，轻轻在她肩头一拍：“贤弟你来。”

云鬟不明所以，便只起身跟随徐志清往外，徐沉舟在门口瞧着，便笑道：“哟，原来是叫着小凤凰啊。”

徐志清是知道他这位大哥的，生怕云鬟责怪，看她之时，却见她依旧云淡风轻的，垂眸不语，置若罔闻一般。徐志清方松了口气。

这会儿徐沉舟回头，拱手对厅内众人笑说道：“大家不必惊慌，下人看迷了眼，失惊打怪也是有的，你们且慢慢听着戏，我去看看就来。”

当下锣鼓声才又敲响，花贵妃也仍继续开唱，只是双眼却盯着徐沉舟离开的方向，细致描画的眼眸显得越发幽深了。

那小厮头前领路，带着徐家兄弟跟云鬟往前，徐志清早跟云鬟匆匆交代了一句，说话间，沿着假山径往内，云鬟越走越觉着讶异——原来这正是她方才散步出来、正遇上徐沉舟的那条路。

一路走到先前被徐沉舟拦路的地方，却见前方围着几个小厮，都盯着一处，个个面无人色。

见主子来了，才忙都退后几步。

徐志清最先上前，往内一看，吓得倒退数步。

徐沉舟在后也瞧了一眼，陡然色变，竟失声叫道：“小海棠……”

云鬟在他两兄弟之间，在徐志清闪身而退之时也已经看得明白，却见在假山口处，竟倒着一个人，额头血淋林地，身着水红色的衣裳，冷眼一看，正是先前她见过的那道影子。

此刻徐沉舟已经抢到跟前儿，便将那人扶了起来，云鬟又是微惊，原来她从死者头脸上往下看去，见这人竟是上着妆，十分美貌，然而至颈间之时，竟看见隐隐似有喉结……

先前她听见那声娇笑，又看身段婀娜又着女子的衣裳，自然以为那跑走之人乃是个府内女子，后又因徐沉舟冒了出来，便暗中猜测是徐沉舟跟府内的哪个女子不清不楚罢了。

就连方才惊鸿一瞥，也尚且以为是个女人，谁知这会子细看，才知道谬之大矣，这人虽然眉清目秀，大有女子之风，且描眉涂唇，又身着女装，却不折不扣是个男子。

而徐沉舟显然是认得的，或许只一个“认得”还不够，竟是极熟悉的，故而才不避嫌疑地过去抱住了。

徐沉舟摇了摇，又唤了两声，这“小海棠”却动也不动，显然死的透了。

此刻徐志清才又回过身来，脸色仍有些泛白，便拢着嘴，勉强对云鬟道：“这是、这是海棠班里的唱小旦的……艺名唤作小海棠……如何、如何竟死在这里……”难以忍受，转身欲吐。

云鬟复看向那小海棠身上的水红衣裳，此刻才认出来，原来这竟是一件儿戏服，领口有些微微敞开，看着凌乱。

而从他额上的伤看来，是狠狠地撞在假山石上，故而里面儿有块凸出的石头上也沾着血。

徐沉舟脸色阴沉，慢慢地将小海棠放下。

见他起身，徐志清道：“哥哥，这、这可如何是好？现在报官么？正好县丞在我们家里……我去……”