云鬟回头, 却见来者竟是季陶然, 手中拎着两包东西, 笑吟吟地走了进来。

那一声“表哥”几乎到了嘴边, 却又改口笑道：“季大人如何竟来到刑部了？”

季陶然把东西放在桌子上, 道：“今儿是你第一天上任, 我自然要来探望探望。是不是没用中饭？”

云鬟道：“并不饿。”

季陶然摇头, 看看中间儿有炉子，他便自己把两张椅子拉了过去，又自搬了一张桌子靠前儿。

云鬟不由道：“这是在做什么？”

季陶然道：“自然是靠火近些, 吃饭。”说话间，才把那两个油纸包打开，便闻得有些肉香气。

云鬟一看, 竟是一包熟肉, 一包卤菜，并三个还冒着热气儿的白馒头, 并两双筷子, 云鬟禁不住又笑：“你如何拿了吃的东西来？”

季陶然道：“何必诧异, 我先前正寻思去哪里用饭, 自己一个人吃怪没趣的, 才想起你今儿第一天来，正好来寻你。”

云鬟见他自在, 就忙去洗了手，也在对面坐了。

季陶然分了筷子给她, 道：“就算菜色一般, 两个人吃，总比一个人吃有滋味。”

云鬟见他满面明朗，却不似先前才上京时候所见的那个阴翳满目的季陶然了，又见他这般盛情，心里忍不住也有些暖意涌过。

忽见门口人影晃动，却是书吏小陈去而复返。

小陈见季陶然在座，便上前笑道：“我听人说京兆府来了人，还以为是公文呢，原来是季大人……您跟谢推府也认得？”

季陶然道：“虽是新认识，却似旧相识。”

小陈手中却端着一碗白米粥，送到桌前来，闻言笑说：“这话说的好。”

又对云鬟道：“因谢推府是南边儿的，怕你吃不惯那面食，我去厨房讨了这碗粥来，好歹喝些热热身子也好。倒是没料到季大人也来了，我再去要一碗。”

季陶然拉住他道：“不必，我又不是南边儿的，承情了。”

小陈去后，云鬟看着那碗白粥，心里越发暖了，当下便同季陶然对坐，又吃了半个馒头，并些肉卤等物，一时身心皆暖了起来。

吃罢了饭，两人对坐烤火，季陶然又问起第一日来刑部感受如何。

云鬟不想同他说些烦心挫折之事，便只笑说：“自是甚好，这里的大人们都是前辈，我跟着也多学些知识能耐。”

季陶然见她身着官服，比先前越发“沉稳”了，便说道：“你这样新鲜，倒是让我想起先前我刚进京兆府的时候。”

云鬟忙问究竟，季陶然道：“因我家世之故，何况我先前也屡次往京兆府跑，因此上下都认得我，也多方照料，因此人际上是极好的，想必你没有这般待遇。”

云鬟见他半真半假地口吻，知道他必然猜到她不好过，便笑道：“初来乍到，不过如此。”

季陶然点头道：“真正让我难为的，是选择进殓房。”

云鬟听了这句，才慢慢敛了笑，沉默片刻，道：“你是因为我……才如此的？”

季陶然叹了声，道：“一则是因为你，我总不知你的下落，心里悬挂，竟生出些臆想来，生怕有一日，从别人口中得知……所以才想习此行，不过是博个心里上略安。”

云鬟垂眸不言，季陶然又道：“二则，却是因为清辉，你也知道他有那宗毛病，可他向来向往此行，当初还非要拽着我去看那些尸首等呢。后来他去了南边，我也渐渐放开心怀了，他不能为的，我替他为了……哈，如此倒也是一举两得。”云鬟想不到会如此，哑然失笑。

季陶然拿了火筷子去拨那炉火，又说道：“至于其三，我自觉我并无清辉那样敏锐的洞察，也没有你这样的才能……武功又是一般，故而我便越发有意让自己往这行当上历练，若不是碍于家里劝阻，就也……”

云鬟皱眉道：“都说不必这样妄自菲薄了呢？”

季陶然摇头笑道：“这叫自知之明。不过，所谓‘失之东隅收之桑榆’，你大概不知道呢，当初，可是严先生亲自教导过我的。他还说，我在此行的悟性不比清辉差呢。”

云鬟不知该如何回答，半晌才说道：“其实验官不过是个差使，只是世俗眼光把他看低了，细说起来，应该也并非看低，只是世人有些畏惧此行，故而避之不及敬若鬼神远之罢了。比如做到严先生这个地步，连圣上都亲口嘉奖的，刑部上下，连四爷见了也要恭敬，世人又哪里敢看低分毫呢？”

季陶然笑道：“可知，这多年来，你是头一个对我这般说的？严先生都不曾这样说过。”

云鬟想了想，道：“小白公子没说过？”

季陶然道：“我怕他悬心，并没有告诉，他自然不会提起此事。”

两人说了半晌，眼见时候不早，季陶然便起身欲去。

云鬟亲自送了出来，正往外行，便见前头白樘正好儿回来。

两下里撞见，季陶然跟云鬟忙一前一后地行礼，白樘才要经过，忽地打量着季陶然，道：“季参军如何在此？”

季陶然道：“来会谢推府，白侍郎从何而来？”

白樘淡然不惊道：“说来巧的很，我正去见过了严老先生。”

季陶然道：“是么？我多日不曾过去看望了，不知先生可还好？”

白樘若有所思地看着他，道：“先生身子甚好，不知季参军此刻可有些空暇？”

季陶然见他话出有因，便道：“侍郎大人可是有事？”

白樘点头道：“若是得闲，可否随我入内相谈？”

季陶然回头看了一眼云鬟，便道：“小谢你留步，我且去了。”

云鬟垂首道：“请。”

且说白樘同季陶然两人仍是一路往内，竟来至白樘的公房之中。季陶然心中有些疑惑，不知白樘郑重其事地请自己进来，是为何故。

却听白樘道：“我方才去寻严先生，其实是为了近来的一件奇案，本想找他出手的。”

季陶然方一笑：“先生曾跟我说过，他年事已高，再不会沾手刑狱之事，只想清淡余生，侍郎大人这一趟，只怕白去了呢？”

白樘道：“倒也不算白去。先生虽不肯出手，却向我指了一人。”