裴娜洛普是一个美丽的女子。

她脸庞的曲线十分柔和，很容易就让人产生亲近感，乌黑的发丝梳理成贵妇髻，光洁的额头充满着独具女性气质的圆润色彩，略粗的眉更会释放出一种随和的气质，那双含着淡淡期待的眸子，那笔挺修长的鼻梁，两端略翘的唇，都散发出优雅甜美的盈盈笑意。

对于艾斯潘娜女子来说，如果出门不带上耳环，那简直就和不|穿衣服没什么区别。裴娜洛普也不例外，比起她那套素色轻纱礼服的简约精致，她闪耀着璀璨银钻光芒的耳环却和那艘小游轮的风格颇为相似——为纪念艾斯潘娜国王胡安·卡洛斯二世登基十五年的蒂梵妮德定制产品，小贝壳大小的吊坠上除了镶嵌着大颗的银钻，更在其中一颗琥珀里镶嵌着国王的肖像，这种独特的琥珀制作工艺目前只被蒂梵妮德珠宝坊掌握，也让这枚耳环的价值抬高到了一个惊人的地步。

陆斯恩打量着这个只身前来迎接的女子，虽然说艾斯潘娜方面的这种接待规格有些简单，却绝对让人心情愉快，除了有这么一个可以媲美西戈巴尔海岸风景赏心悦目的女子，更主要的是出乎意料的低调，并没有意料中麦尔肯公爵风格的大场面出现。

仿佛只是寻常贵族出游，由私仆接待的场景在这裏经常出现，确实不容易引起那些警觉的暗探的注意力。

原来根据麦尔肯公爵行事风格的预料并没有着落上，巴尔克骑士松了一口气，他自认为已经非常清楚这次谈判的所有背景和真实目的，其中的危险性不言而喻，在樱兰罗帝国已经有些关于菲兹捷列船行和北维海盗考利昂家族接触的传言在流传，虽然那只是为了掩盖这次谈判由坦尼斯少爷放出去的烟雾，却也更说明了这次谈判的重要性和必须的隐秘……一旦出了什么差错，不只自己和这位陆斯恩大人要流亡海外，菲兹捷列家族和伊登的一些涉外商业协会更是会遭受到灭顶之灾。

巴尔克骑士惊艳的目光从裴娜洛普身上移开，眼角的余光发现陆斯恩大人依然在悠然自得地和裴娜洛普说话，从容的把握一切情况的气魄让巴尔克骑士明白，选择全权代表的正使和副使，可不只是依据身份和地位来决定。

“在伊登，奈哲耳商行和菲兹捷列家族的生意有着广泛的交际，尤其是在狙击托拜厄斯投资金融业……我们都知道这个伊登新贵会对这个时候的资本市场带来什么样恶劣的冲击，愉快而成功的合作奠定了我们这次访问的基础。我相信奈哲耳商行会用艾斯潘娜人独特的热情，让我们看到更为广阔的合作前景。”陆斯恩和这名美丽的艾斯潘娜女子站在栏杆前看着茫茫大海，他并不急于登岸，在这艘渡轮上，裴娜洛普那种带着点优越的地主心理还不至于占据主导地位，为了完成她的任务，她可能会更容易答应陆斯恩的一些要求，或者给陆斯恩更多的信息……各种各样的，关于奈哲耳商行，关于麦尔肯公爵，关注这次招标会，诸如此类。

“奈哲耳商行希望能够在此次招标会上获得相关领域较大份额的合约，都离不开菲兹捷列船行的支持，同样我们也会为菲兹捷列船行在战时的海外业务提供方便……从樱兰罗海峡南部，东戈尔巴海岸到西戈尔巴海岸，一直到那不勒斯海岸，奈哲耳商行都能够为菲兹捷列船行寻求到慷慨的顾客。”裴娜洛普暗暗打量着这个英俊而且年轻过份的菲兹捷列家族代表，用她那甜美的声音表达着来自奈哲耳商行的诚意。

“可是在我们的初步沟通过程中，并没有提到过关于海军招标会的事情。奈哲耳商行在做出这些安排前，也没有知会我们……直到我们已经来到了西戈尔巴海岸，这种做法让我很难体会到你们的诚意。”陆斯恩也在打量着裴娜洛普，那蓬松如同飞絮般的素色柔纱礼服长裙很适合在正式场合体现出裴娜洛普的气质，但在海面上，那有些放荡的海风让裴娜洛普不得不羞涩而尴尬地保持着按住裙摆的动作。

裴娜洛普用她那双清澈柔美的眸子诚恳地望着陆斯恩，表达她的歉意：“对于我们的唐突，我代表奈哲耳商行向你和你的副使以及菲兹捷列船行表示最诚挚的歉意，但请你们相信我们并非有意向贵方表达一些并不愉快的信息。只是作为这次合作我们奈哲耳商行必须要听从的某位大人物突然做出了这样的决定，我们甚至来不及做出通知和调整。现在我们也正在积极地采取应对措施，以确保我们的合作能够按照原计划进行。”

裴娜洛普温柔的致歉让人很难生出怒气，至少是难以对裴娜洛普发泄。

裴娜洛普对于奈哲耳商行和菲兹捷列船行之间的协议，虽然并非一无所知，但陆斯恩也可以确定她知道的绝对不多，她应该属于奈哲耳商行的中层管理人员，单是那对价值不菲的耳环和这份气质可不是随随便便找一个女人就能够拥有的。

她口中的大人物毫无疑问就是麦尔肯公爵，奈哲耳商行能够被麦尔肯公爵信任，承担起菲兹捷列家族和麦尔肯公爵合作的掩护，足以说明这家商行强硬的背景以及麦尔肯公爵在商行拥有强大影响力的消息确凿。

“对于这次合作，我们抱有十足的诚意和期待，这一点小小的误会我希望能够如你所言，在奈哲耳商行的努力中烟消云散。就目前樱兰罗海峡两岸的形势来看，菲兹捷列船行绝对不愿意暴露在海军的招标会上，那对我们百害而无一利。作为和樱兰罗帝国海军对阵的第一线，艾斯潘娜海军的扩充想必会得到众多大船行的关注，奈哲耳商行如何保证在自己弱势的领域将招标名额揽入怀中？”陆斯恩一副不问清楚就不下船的架势，仿佛裴娜洛普不给她一个满意的答覆，他宁可在海风中欣赏西戈巴尔海港的风景，也不去领略裴娜洛普口中“愉快的西戈巴尔之旅”。

裴娜洛普依然保持着她那种谦逊自然的笑容，心中却在嘀咕，这位年轻的谈判对手可比那些一把年纪的白胡子老头都还要难以对付，看来商行的那些高层有得是机会头疼了，所幸自己只需要做好简单的接洽工作就好，却不用对眼前的这种情况做太多应对。

“伯爵因为前往招标会而不能亲自前来迎接，他特地嘱咐我，请你对招标会不需要过于重视，那只是一个过场，确保奈哲耳商行和贵方的合作能够在这种官方活动的掩护下顺利进行。”裴娜洛普负责说明的也到此为止了，她的任务已经完全，她相信对方也不会再有别的什么问题来刁难她了，她释然的语气清楚地表达出，我所知道的就这么些的意思。

“我想愉快的西戈巴尔之旅，一定是因为美丽的裴娜洛普小姐陪伴。”裴娜洛普口中的伯爵即奈哲耳商行明面上的掌控者，陆斯恩听完点了点头，转过身来，做出女士先行的姿势，巴尔克骑士命令水手们放下了漂浮甲板。

果然对方没有再纠缠裴娜洛普，对此她非常满意，因为她并不是第一次负责接待奈哲耳商行重要的商业合作伙伴和对奈哲耳商行有所助益的权贵，其中有许多人都会在满意奈哲耳商行为他们安排的接待女士的同时，觊觎着裴娜洛普的美色，同时借故刁难裴娜洛普，希望能够在她身上得到像其他交际小姐提供的服务。

裴娜洛普虽然总是能够凭借着奈哲耳商行的背景与自身推脱的技巧逃避，却也疲于应付，陆斯恩纯粹的生意人态度，让她多了几分好感，却也觉得原本勉强应承下陪伴旅途的任务也不是那么让她觉得勉强了。

更何况像陆斯恩这样的男人，总是会让拥有自由之身的女人生出几分期待，这就像男人们猎艳的心理。

小游轮升起了描绘着一幅美人鱼在礁石上吹号的帆，在轻快的海浪中摇摇摆摆地靠上了引桥，陆斯恩走上那微微晃动的白木铺成的桥面，才发现整个桥面是一幅完整的西戈尔巴风情画，美丽的艾斯潘娜女子，热情洋溢的弗拉明戈舞蹈，起伏连绵的山峰，悠扬飘逸的溪流，行走在其上，却已经有了畅玩其中的感觉。

上岸之后换乘马车，裴娜洛普为陆斯恩和巴尔克安排的住处位于一个名叫迪亚的小镇上，这个位于山海之间的小镇，有着独特的和谐，安宁，舒适的感觉，那颇有些历史陈旧感的砖木结构建筑，用麻石堆垒而成的基石，散发着温暖而古朴的色彩，旅馆，酒店，茶餐厅，错落有致地分佈在不长的几条街道上，不时可以看到不同的贵族徽章出现在一些醒目的建筑上，这才让人记起，这裏是艾斯潘娜王国着名的贵族度假圣地。

“海上旅途劳顿，请二位先行休息，我会在明天一早将这几日的行程告之二位，或者也可以完全根据你们的要求来安排。”裴娜洛普将陆斯恩和巴尔克送进一家奈哲耳商行下属的酒店，“有什么事情可以直接到隔壁找我。”

裴娜洛普婀娜多姿的背影消失在门后，巴尔克依然停留在陆斯恩的房间里，虽然从伊登到西戈尔巴海港旅途漫长，舒适的渡轮却并没有给他们带来过多的疲惫感，看着站在阳光投射进落地窗前的陆斯恩先生，巴尔克有些忧虑地问道：“先生，难道我们就这样什么也不做的在这裏等待吗？这样感觉太被动了，一举一动都被他们牵着鼻子走。”

“什么也不做？艾斯潘娜最具特色的美食在多明尼加国大陆享有极高的声誉，你还记得那种菲兹捷列庄园里限量提供的黑脚猪生火腿吗？还有伊帕蒂斯农神庙祭司亲手采摘的橄榄压榨的橄榄油，源于埃博拉游牧民族，安达卢西亚，埃尔法民间歌曲用七弦琴伴奏的即兴舞蹈弗拉明戈，当然我们也不要忘记艾斯潘娜可是被多明尼卡神学院古典研究院认可的拥有最多古拉西时代经典建筑的国家。在古代文化的传承上，艾斯潘娜甚至比法兰，塔利以及神圣日诺曼帝国更具备优势。”

陆斯恩望着窗外那被雨水沉积出沟壑的庭院，在绚烂的光线下将历史的沧桑演绎的淋漓尽致，却在精致的花卉和植物构景的衬托下没有流露出半点破败的感觉，反而散发出一种新生的活力。

这种自然悠远的景色，在崇尚艺术点缀的樱兰罗帝国，可并不多见。

巴尔克看到陆斯恩轻松的模样，不由得也静下心来，笑道：“那我们就期待裴娜洛普小姐给我们安排的旅程吧。”

当夜色笼罩住这个山海小镇后，陆斯恩和巴尔克在房间里用完晚餐，裴娜洛普已经叩响了房门。

“我才打听到，今天晚上的迪亚十分热闹，两位本地的骑士为了迪亚镇长的女儿发起了决斗，当然这场决斗是公平而且友善的，同时为了给最后的胜利者庆祝，镇长准备了一场酒会，不知道二位有没有兴趣去看看？”裴娜洛普期待地望着陆斯恩，显然为了让尊贵的客人感受到更多的快乐，她没有少花费心思。

裴娜洛普换了一套红色的百褶托摆裙，这种裙子因为能够在舞蹈中利用手部和腿部的配合摆动出各种花式的裙浪，而很得参加舞会的女士欢迎。

裙子纤细紧束的腰带更衬托出裴娜洛普灵活柔软的腰肢，贵妇发髻垂下来随意地扎成束发，红绸发坠垂在腰臀之间，更让人难以将目光从她那丰|满翘挺的臀线上移开。

裴娜洛普显然已经做好了参加的准备，善解人意的陆斯恩当然更不会拒绝这种安排。

夜风习习，可以听到海的咆哮，行走在只能够独行一架马车的狭窄街道上，脚下并不平整的街面让人难以忘记这个小镇积淀的古旧色彩，和裴娜洛普并肩而行的陆斯恩，眯着眼睛打量着周围的一步一景，神思却飘然远去。

有时候，陆斯恩总有那么一种不切实际的幻想，如果自己真的只是夏洛特庄园里的一个仆人，有点才华，有足够保护自己和保护需要自己保护的人的力量，和女主人有些暧昧，跟随在小姐的身后，领略着俗世繁华的种种，例如在伦德感受贵族的生活，例如在迪亚感受小镇的风情，这也许不是一种能够满足一生的快乐，却远远要比现在疲惫于应付那些可百年千年为时间单位布局的强大存在要轻松写意的多。

陆斯恩来到艾斯潘娜，当然并不是真正地为了帮助艾斯潘娜对抗樱兰罗帝国，对于商人来说，战争的双方越是势均力敌，消耗越大，菲兹捷列船行能够获得的订单越多……陆斯恩怎么会在意这些商业利益？

樱兰罗帝国和伯多禄教廷下辖教国的战争难以避免，格吉尔教廷的建立触犯了伯多禄教廷的根本权威，如果对于这样一个抬高俗世政权的牧首教廷不闻不问，格吉尔教廷除了不能接受俗世政权和神权比肩甚至隐隐高居其上的侮辱外，更必须小心谨慎多明尼加国大陆的其他教国不会有所意动。

格吉尔教廷的建立已经不是什么秘闻，各国都已经非常清楚这个教廷的基本要义以及它和樱兰罗帝国皇室的真正定位，这对于那些习惯了被各国红衣大主教颐指气使的国王和皇帝们毫无疑问是一种强烈的冲击。

想想那个可以走在牧首宗座圣格兰姆耶身前的加布里尔三世陛下，身为同行的各国尊贵的国王们哪个不是又嫉又慕？他们在面对自己国家教区的红衣大主教时，可必须弯下身去亲吻他们手指上的红宝石戒指，在接受冠冕时，甚至必须跪倒在手持权杖的授冕主教身前。

对于拥有强大权势和尊贵地位的国王们来说，除了追求强盛的国力，还有比让自己真正的成为国度之类最尊贵第一人的更大的诱惑吗？

格吉尔教廷的格列高利七世和他的红衣大大主教，枢机宗座想必都非常清楚这一点，所以他们才必须以武力告诫这些说不定已经蠢蠢欲动的国王们一个信号，任何企图将俗世政权凌驾于神权之上的亵渎异端都将被打入深渊地狱。

然而陆斯恩比早已经习惯了高高再上的牧羊者们更清楚人类根治于灵魂深处的贪婪和野心，那绝对不是任何警告可以消治的顽疾。

陆斯恩为他的艾斯潘娜之行制定了一系列的计划，他并不希望用上太多超越世俗的力量，正如他和雅威赫的约定，可以主导着，推动着这些蝼蚁们争斗，但绝不能成为蝼蚁们中最强大的一只于蚁群中战斗。

“陆斯恩先生，对于身旁的女士一直不理不睬，可不是一种有绅士风度的表现哦？”