段祺瑞说到这，舒出了口气：

“存毅，还记得当年，你当上辎重营管带之后，曾经护送一批物资，并且在路上遭到袭击的事情吗？”

萧天凝神想了下，点了点头，段祺瑞又问道：“那还记得你到了保定之后，我的帮办从你这拿走了什么东西吗？”

萧天当然记得，而且也永远不会忘记：

那天，自己和兄弟们打退日军伏击之后，千辛万苦到达的保定……早有一名兵备处的帮办在那等候，见到萧天来到，帮办给萧天看了接收物资的公文，把萧天拉到了一边：“听说路上遇到袭击了？知道是谁做的吗？”

萧天迟疑了下：“土匪做的。”

帮办满意地点了点头：“是啊，眼下时局不太平，到处都是革命党和土匪，好在是你萧天押运，不然真出了事情还不一定！”

说着走到前面的牛车前，让人搬开上面箱子，打开最下面一口，裏面都是些衣服什么的，帮办熟门熟路的把手伸到衣服之上，拿出一个小小木匣，轻轻松了口气……

萧天全部记得，日军为什么出动那么大的排场，来对付自己，以及那个小小木匣之中究竟放的是什么东西，一直都是萧天心中的一个谜团……

就在这个时候，段祺瑞从随着携带的包里拿出了一样东西，放到了萧天面前，轻声说道：“你看看，是不是这个木匣？”

萧天一眼就认得，是这个木匣，就是那天帮办从自己这拿走的那个木匣！

“这就是袁项城留给你的……”段祺瑞缓缓说道：

“当年，袁项城随庆军一道驻军朝鲜，那时的朝鲜，与越南、蒙古等周边小国一样，是咱们的藩属国。在朝鲜，袁项城凭自己的能力很快就成为吴长庆倚重的主要佐将，待吴长庆奉召回国后，他一跃而为三位主要将领之一。

朝鲜是袁项城的发家地之一，也是袁项城从此后对日本格外重视警惕的起因……

彼时朝鲜政局动荡，日本人正在那里拼命培植反华势力，觊觎取中国而代之。高丽人内部有了亲清派与亲日派之分，且亲日派正在磨刀霍霍，风传将于近日发动政变，推翻亲清的政权。正在此危急关头，袁项城与另两位将领接到去参加朝鲜邮电总局落成典礼的邀请。他们已探知，此为鸿门宴，亲日派将即席扑杀他们。去则性命难保，不去则有失宗主国之国格，真是进退两难。

那二位胆怯，称去不得也。但袁项城丝毫不惧，他怀揣武器提前一小时即赴筵，令对方措手不及。酒席刚开始不久，他即起身告辞，并含笑手牵政变头目一路谈笑出了大门，此一传奇情节，若编成戏文传唱下来，岂不壮哉？

两天后，图谋不轨者不死心，又宴请了中国驻朝商务与税务官员和除日本公使之外的各国公使。席间，果然有人持刀而入。袁世凯闻讯，亲率二百清兵前往弹压。日本兵直接出面保护宫中的政变分子，双方对峙情势危急！

好一个袁项城，不待国内指令到达，即与另二将全力攻入宫中救出韩国国王并打垮政变力量。从此，在国内籍籍无名的袁项城凭其超人的胆识和能力主持了朝鲜的国政，并受到大臣们的拥戴，该国内政外交，悉尊袁意。为了维持政局稳定，他还为朝鲜王室编练了一支‘镇抚军’……”

萧天听的大是心折，大帅当真是一个英雄人物，这些传奇故事，何等让人惊心动魄！

不想段祺瑞继续说道：

“这还不算完！一个袁世凯岂能挽住既倒的狂澜？在日本人的压力之下，虚弱的满清政府不得不让日本分享了朝鲜宗主国的地位！袁项城奉命回国后，曾愤然向管辖朝鲜事务的北洋大臣李鸿章上书，建议趁列强势力尚未严重干涉朝鲜之际，出兵朝鲜，并且大胆建议：

‘我政府应立即彻底收拾朝鲜，建为一个行省！’”

萧天一闻此言，忍不住大声叫好！

好一个彻底收拾朝鲜，变其为中国一个行省！

说到这，段祺瑞叹息一声：

“可惜，当时惟一了解国情和世情的李中堂正遭一般昏庸的朝臣的忌恨呢，哪能再把属下一个小官儿的大胆倡言转奏朝廷？但是李鸿章很是赏识袁项城，曾为袁项城下了十六字评语：‘血性忠诚，才识英敏，力持大局，独为其难’！

李中堂对袁项城的评价无法不让朝廷动心，于是，在李中堂的荐举下，袁项城再回高丽人那儿当了中国最高驻守官，总理交涉通商事宜全权代表。

但是，在狐假虎威的朝鲜亲日派的欺凌下，袁项城的日子越来越不好过，除了他一连娶的两房高丽姨太太尚能为之稍解忧烦外，他的影响越来越萎缩。后来，日人趁中国国力虚弱，竟鼓动朝鲜人把大炮架到了袁项城的官署门口！

可怜的老大帝国连自己都保不全了，哪有能力保护自己的属国！”