夜幕终于降临到了新德里以北的小镇帕尼帕特，由于发电厂燃料不足而停工，这裏已经一个月没有夜间照明了。不过此刻，小镇居民仍然无法再漆黑一片中获得安宁，因为巨大的机械轰鸣声正笼罩着这裏。

印度装甲部队正没日没夜地在小镇的周边地区演练着。白天是合成同进攻项目，而到了夜间则是夜视仪条件下的越野行军项目。在21集团军还未完整集结前（其集结整编区在新德里以南广大地区），第12集团军以下的几个师（含4装甲师）是拱衞新德里的最强大拳头。一旦如斯潘加中将所预料，听不进意见的梅内亚姆出了什么纰漏，让中国军队从北面雪山上或者其他什么方向找到空隙，钻过来，第12集团军，必须竭尽所能将敌人挡在首都圈外。

作为巴基斯坦南部战役中部队以及装备损失的补偿，该师得到了大量的补充部队，包括2个使用新式装备的补充装甲营。当白虎师换装T90A的时候，第4装甲师得到了英国的挑战者坦克，这符合该部队曾经在巴基斯坦南部使用过60吨阿琼坦克的经验；而为了援助印度，英国东拼西凑，其陆军已经没有一个完整的装甲师了（当然这些旧装备是收钱的）。第4装甲师师长帕夏尼塔中将估计，梅内亚姆那边或多或少要出问题的，所以自己的准备工作绝对不能有半分的松懈。他预料敌人极可能通过空降的方式，在新德里周边投下伞兵，以夺取一座机场为目的，也许还会从高山上冲下一支情形装甲部队作为支援。所以自己必须打起精神，随时准备粉碎阿萨姆发生过的那一幕。

夜间演练很快就出现了问题，入夜后一个T72排在夜间野外行进中撞进一个村落，将一片茅屋铲平，压死了2头黄牛。午夜后，一个挑战者排在行进时陷到了烂泥里，其中一辆怎么也开不上来。团部紧急调来了2辆БpЗМ-1型坦克牵引抢救车，却无法按照旧的经验，将笨重的重型坦克拉出泥潭。这种使用苏制T72底盘发展的抢救车或许可以2辆连接，将T90拖上来，但是对于六十几吨的挑战者有些力不从心。总的来说，外国的援助并不是十分的配套，这使得挑战者坦克将来的战场抢救和维修都将变得十分的困难。

在用钢缆连接第三辆抢修车之前，那辆珍贵的坦克彻底没进了烂泥了，险些将坦克抢救车一块拉进泥潭。敌人还没有影子，第4装甲师就迎来了整编后的第一个无谓的损失。对于部队中大量迷信的士兵看来，压死神圣的动物，和坦克陷进烂泥，显然是2件互有关联，且具有暗示意义的事件。于是部队纷纷传言，如果参展前景未必很妙。

帕夏尼塔一时也无言以对，加强野战科目的命令是他亲子下达的，他也知道必然会出状况，参谋部人员只是按照他的命令行事。但是战局是如此地逼近了首都，部队里的新兵却多达3成，固然第4装甲师在原来基础上，又补充了一个装甲团和一个机械化步兵团，人数多到3万众，但是不抓紧训练，将来根本无法作战。

师长悻悻回到指挥部，陆军情报局紧急编纂的新一期敌情纪要已经到了，他拿起来翻了两页，是在列城作战中击毁的敌人坦克数据。照片上，那辆坦克的正面装甲上画了一个个白色的圈，都是当时要塞火炮击中不|穿的痕迹，旁边有几处写着20毫米和100毫米火炮击的标记，100毫米火炮击中的区域，只是留下一个发黑的灼痕而已。最终，这辆坦克是被一门180毫米火炮发射的榴弹在900米距离内击毁的。他注意到，坦克的背景正是被炸得千疮百孔的列城阵地，可见当时的情形有多紧张。仅仅是30吨级的山地坦克就已经如此结实，敌人将凭借其装甲部队横扫印度平原的传闻，或许不是没有道理。他记得在巴基斯坦南部与中械巴基斯坦部队交手的情形，那些99式坦克基本不挂反应装甲，但是T90S的主炮想从正面击穿它，却是非常困难的，而美国确定中国军队已经有了炮塔防御能力更加优越的加重型99式坦克，不知道会不会出现在自己的部队面前。敌人的坦克弹药，在爆炸中全部被摧毁了，这使得其105毫米主炮的穿透数据仍然成迷，不过在列城的碉堡上留下的弹孔看，其穿甲弹可以穿透碉堡，在前后两道一米厚的混凝土墙上开一个洞。

他背着手走到地图前面，观看着整个北方的战线，梅内亚姆的部队正在那里作战，并宣称胜利，他的兵力投入十分均匀，表面上无懈可击。

“也许我们还有时间？不，敌人总是在利用我们自我宽慰的心态，用更快的节奏发起攻势，他们不会给我们时间的。”师长自言自语叨念起来。

“机械化部队很难逾越世界屋脊。他们至多能派一些轻型部队从杰莫利方向过来。”旁边有人说道。

“如果你站在敌人的角度思考，真的认为他们真的会从山上过来吗？”

“但是，杰莫利可是他们距离新德里最近的地区了，直线距离只有不到300公里？”旁边的军官说道，他完全没有领会师长此刻的心意。如果只是从地图上或者以往的经验上看，确实不难得出敌人必然沿着1962年的老路重走一遍的结论，除此之外，他们确实无路可走。

距离第4师驻地250公里的巴雷利空军基地内，第13联队的大部分成员正齐聚机场上。机场上一片灯火通明，但是并非由于战斗任务，而是举行一次不多见的印度教祈祷仪式。在以往的时代，类似的迷信活动很少出现在技术人员密集的空军部队。有时候，陆军部队会请祭祀来为他们的火炮或者炮弹开光，祈求打得更准，杀死更多的敌人；而空军对这种荒唐的行为通常嗤之以鼻，认为这是没有文化的人追求的自欺欺人的玩意儿。

但是今时不同往日，在经历了巨大的挫折和损失之后，老鹰中队新得到的这批苏30战斗机显得弥足正规，似乎不举行什么仪式加持，就无法发挥所有的战斗力，而部队上下的失败主义情绪，也需要一些超自然的祭祀活动，才能化解掉。这次祭祀请出的主神乃是力量女神嘉迪迈，另一位神灵是死神雅马；他们祈求力量之神成为自己的坚强后盾，而死神则成为敌机驱之不散的终点。

老鹰中队的中队长戈亚与代理联队长莫幸上校并排站立在整个联队方阵的前列，等着前方的印度教祭祀人员在每一架新到货的苏30MKI-2（实际上为苏30MKM）以及飞机前方堆放的导弹前，祷念颂词并泼洒牛奶。祭祀念念有词，大意是希望这些武器能够无往不胜，敌人望风而坠。