终于到了出发的日子，周秉然事先跟父母编造了一个理由，说要去实习。大四了，的确是时候找实习单位了。父母这边搞定，他跑去和钟倩告别，而后带了师父的骨灰，搭乘北上的列车，前往冀州。冀州千年古城，一片灰砖红瓦，带着厚重古朴的历史气息。踏上狭窄但是整洁的街道，周秉然在一排排老建筑中搜索着八极宗的位置。这里是老旧的城区，旧到地图上都没有这一片大部分的门牌号。终于，他在一座破败的四合院跟前停下，抬头看着四合院上挂着的古旧牌匾，他确定这里就是八极宗了。黑色门板，即便是刚刷过漆，也无法掩饰晒裂的一指宽的缝隙。匾额不知几百年了，上面的金漆都脱落。在门框上，周秉然看到一个铜牌，是当地历史文物单位给的认定书。虽然这座建筑物有历史研究价值，却似乎缺少有效保护，摇摇欲坠的样子。周秉然上前敲门，大约五分钟后，才有一个懒洋洋的声音传出来：“谁啊？”“我是刘云侠的弟子。”周秉然回答。他的声音不高，却雄浑而有穿透力。这让院里的人都觉得奇怪，这后生，底气足着呢，看样子有功夫底子。应门者是个看起来五十来岁，瘦巴巴的中年人，都快老成老头了。他眯缝着眼，打量一番，道：“你说你是谁？”“我是刘云侠的弟子。”周秉然道。“放屁！”中年瘦子骂道，“都不知道是第几个拿我师兄的名号招摇撞骗来的，你滚滚滚！”“原来是乌龟强师叔……”周秉然马上想起师父说起的师叔，名字叫吴桂强，外号叫乌龟强。“你说啥？”吴桂强脸都绿了，气的差点喷出一口老血。不过也就是靠着这一声称呼，他便知道周秉然没说谎。再打量，就觉得这小伙子还不错，有身有架的，是个好料子，师兄有眼光。可是这不能改变吴桂强对周秉然的态度，他是一点都不欢迎周秉然归宗的。师兄刘云侠一直在外云游，淡泊名利，宗门祖产，就都交给吴桂强打理。也是靠着这产业，吴桂强一辈子没工作，饿不死撑不着，倒也能安然养老。现在正主儿回来了，意味着他要交出经济大权。那可是一个月五千多块呢，养活着现在八极宗所有的人。吴桂强一万个不乐意，对周秉然的态度自然也好不了。他不喜欢周秉然，还有另一层意思。以八极宗的祖训，掌门的真传弟子，将来也要成为掌门。如果这小子是真传弟子，那岂不是他一辈子的努力都白费了？吴桂强的儿子吴东林，也是八极宗弟子。按照传承，师兄死了就是吴桂强，吴桂强之后就可以把宗门传给儿子。总之，周秉然的出现，打乱了他的好日子。“坐！”吴桂强把周秉然让到屋里，不带好气地开始盘问，连口水都没给他端。“你说你是师伯的弟子，凭证呢？我看你该不会是来回来抢夺宗产的吧？”吴东林身高一米八，身材壮实，但是黑眼圈严重，一看就纵欲过度的样子。他比他老爹还直白。周秉然眉头一皱，他可万没想到，国术高手的师父，居然有这样市侩的同门，难怪他一直云游，不愿回来了。“这个是凭证么？”周秉然从包里拿出一条黄色绫缎，上面是他当初拜师的时候，师父书写的一些字句，还有他的手印、签名、生辰八字，以及师父的大印。看到这些，吴家两父子的脸色唰地变了，一个个心想：“娘的，还真是真传弟子。”这一下，他们的底气就不足了。跟周秉然说话的时候，口气缓和了不少，不过更多的时候，都是不搭理人。周秉然很失望，他来这里半小时了，却没听到任何人问起师父的事。“对了，刘云侠那老东西呢？”吴桂强总算想起师兄了，“他光让你回来，自己不回？”“师父也回来了。”周秉然淡淡地说，他看了一眼茶几上的背包，里面装着师父的骨灰坛。“回来了？人呢？”吴桂强向外张望。周秉然起身，默默地从里面拿出骨灰坛，轻轻的放在桌上。吴家父子顿时愣住，一个个默不作声。尤其是吴桂强，他看到冰冷的骨灰坛，勉强笑了笑。“呵呵，你开玩笑吧？我师兄？”他指着骨灰坛，眼神中闪烁着不易觉察的悲痛，目光游动，不肯相信眼前的一幕。“师父在a市，被白眉老道暗算。”周秉然道，“临终前，他要我把他送回来，安放在灵骨塔。”吴桂强深呼吸，再深呼吸，沉默了好久，缓缓起身：“哎呀，我眼睛眯沙子了。”他走出去，站在院子里的一棵桂花树下，扶着树背对客厅好久。再回来的时候，他双眼通红，鼻涕挂在胡须上。安放灵骨塔的典礼本来应该很隆重，可惜现在宗门就只剩下四个人。除了周秉然、吴家父子之外，还有一个叫小豆子的孤儿，只有十三岁，也是瘦猴一样。晚上，睡在师父当初的房间里，周秉然心里满惆怅。八极宗和他想象的，一点都不一样。古老的武林门派，不是应该有高高的山头，富丽堂皇的建筑，还有一堆堆的弟子吗？社会在发展，武林却在倒退。这一晚，周秉然几乎是在惆怅、思念、悲痛的复杂情绪中，熬过去的。第二天一早，他还没从认床的痛苦中挣脱出来呢，就听到嘭嘭嘭的敲门声。敲门的人肆无忌惮，让周秉然有点担心，那两扇古老的木门，会不会给锤烂了。他听到吴桂强的声音：“来了来了，特奶奶的，敲魂啊！”门被打开，接着他听到一个粗浊傲慢的声音：“吴桂强，该还钱了吧？你特娘的，欠钱不还，闹哪样？”“哎我说大兄弟，我们不是说好了，这事儿别到这里来说么？”吴桂强压低声音，“走，出去说。”“出你娘！”那人道，“今天拿不到钱，老子就不走了，你看着办！”