罗登王国西部最大的港都——兰德巴尔特。这座城镇沿着面临布尔戈湾的海岸线而建，街上座落着无数间拥有红褐色屋顶的住宅。城镇周边虽然受到辽阔的翠绿耕作地区以及无垠的蓝海包夹，却仍非常显眼。人们充满活力的声音，满盈兰德巴尔特的城镇内，甚至到了吵闹的地步。大道两旁的摊贩吆喝叫卖，招呼着过往的民众。市场内的店主们招揽着客人，谈起生意。载货马车通行的路边，可以看见人们快步往来交错，甚至还看得到因小冲突而开始吵架的男人们，以及围观的群众。在如此杂沓喧哗当中，有一行人吸引了众人的目光。当这一伙人在城镇中行进时，周遭人潮俨然就像退潮般地避开，让人群当中突然出现一条道路。宛如摩西过红海般，悠然步行于人潮之间的——是连同我在内的三个人。走在最前面的我，全身穿着白银铠甲、外头披着黑色斗篷，背后则背着几乎与身高相同的大剑，以及施有亮眼装饰的圆盾，全身打扮成骑士风格。豪奢的铠甲与头盔，隐藏着我那只有骸骨的躯体。头盔上则有只覆盖着草色毛皮的精灵兽——碰太，这是它的老位置。而它正忙不迭地张望着周遭人群，并挥动着它蓬松的绵毛大尾巴。跟在我身后的，是位全身藏在灰色斗篷之下，身材相当修长的女性。她的腰间携带着一把以狮子为意象设计的细长剑，斗篷的兜帽深深地盖至眼前，使阴影遮蔽了整张脸蛋，让人无法窥视藏在其下的面貌。然而这样的她，仍吸引了周遭男性的好奇目光。原因肯定是她那即使藏在斗篷之下，仍掩盖不了的丰满肉体所散发的性感魅力。看到男性们的视线都被她那随着步行而晃动的胸部夺去，他们身旁的女伴都扬起了毫不留情的斥责与怒骂声，使挨骂的男性们浮现了苦闷的表情。跟在她身后，同时也是队伍最后一人的，则是位娇小的少女。她的打扮与前面两人不同，虽然戴着大帽子，却并未遮住脸蛋，因此能清楚看见她是位拥有纯净蔚蓝眼瞳的黑发少女。她穿着方便行动的黑色劲装，手上戴着护腕、脚上绑着护腿，腰间则插着短剑。这位少女看起来虽然只有十五岁左右，但是却未散发出与年龄相符的天真无邪气质。不论是肃穆的表情、毫无破绽的姿势与脚步，都让她看起来更像名战士或佣兵。我们一行人在众目睽睽之下，顺利抵达了目的地。我们离开了沿着大马路而建，主要位在城镇外围的新市街后，进入了宁静的旧市镇。踏上有些斜度的坡道之后，就看见了这次的目的地。映入眼帘的是高耸的城墙，以及眼前这扇看起来坚不可摧的城门。矗立在这座高耸城墙后的城堡，属于佩脱勒斯•杜·兰德巴尔特侯爵所有。因为之前某起事件，我们和这位领主有了交集。这次我将提出的要求有些过分，不过这位领主就是能够响应如此恳愿的有权人士。随着城门愈来愈近，刚才还跟在我身后的灰色斗篷女性——艾莉安便以不情不愿的嗓音询问我：「真的非得由我出面委托不可吗？」「因为上次造访此处时，是以艾莉安小姐为使者，吾为护卫的形式出现在他们眼前，所以这次也维持如此模式的话，谈话会比较顺利吧。若艾莉安小姐负责提出请求，看起来应该比较自然。」我如此响应她的询问后，艾莉安那张藏在斗篷深处的金色双眸，就微微眯起单侧，露出复杂的表情后，鼓起了双颊。这次要提出的『请求』，是为了让我在人族城镇里建立固定的交易窗口，使未来买卖更加方便的任性要求。不过同时也是为了帮助走在身后的少女——千代女的山野之民同胞，希望让他们也拥有一个让交易更方便的管道。——我用这些正义凛然的理由，安抚艾莉安的同时，向挡在城门口的卫兵们开口：「抱歉，吾等想求见领主夫人——泰瑞雅莎大人，汝若禀报有使者来访，泰瑞雅莎大人应该就会明白的。」我以身处上位的语气，对着明显警戒着我方的卫兵们这么说。虽然从第三者的眼光来看，我们是一群可疑的人，不过这群卫兵们当中明显有认得我方的成员。他们大概是我们上次造访时，正好负责站哨的卫兵吧。正当不晓得我们真面目的几名卫兵，带着愤怒情绪想赶走我们时，其他人出手制止了他们。于是城门前出现了骚动，一时之间陷入混乱。其中一人慌慌张张地冲进了城门旁的小房间，向一位看起来像负责人的人物，传达我方到访的消息以及刚才说过的话。或许是这件事情总算传进城内的关系，我们终于得到进城许可并踏入之后，就看见上次造访时也见过的老绅士，正笑吟吟地等在那儿。「突然上门叨扰真是抱歉，吾等想见泰瑞雅莎大人一面。」虽然我们这次造访的目的，是向领主佩脱勒斯提出请求，但是未经预约就拜访贵族是件应极力避免的事情。所以便由已经自称精灵族使者的艾莉安出面，先求见领主夫人，也就是同为精灵族的泰瑞雅莎。然后再请泰瑞雅莎帮忙牵线——我如此计划。不过就某种角度来看，这计划却出乎意料地多余。「哎呀，没想到这么快就能再次见到你们！」当我们踏入城堡内一间待客用的房间后，就看见一名面对着我们的青年，露出爽朗的笑容，一开口就说出刚才那句话。这名金发碧眼的青年，微微撩起略带弧度的浏海，露出闪亮到很奇妙的洁白牙齿笑着。而这个人正是兰德巴尔特领地的领主——佩脱勒斯·杜·兰德巴尔特侯爵。在他身旁浮现沉静笑容的，是位金发带有翠绿色泽、拥有尖长耳朵的精灵族女性。她身着浅蓝色的礼服，牵着佩脱勒斯的手坐下。这对由人族与精灵族结合而成的领主夫妇，就坐在艾莉安的对面。看到他们鹣鲽情深的模样，艾莉安虽然表情有些复杂，但是嘴角仍带着笑意。「我们这次也是因为要事才突然造访，抱歉。」艾莉安如此表示后，便低下头表示歉意，这时佩脱勒斯夸张地摇摇头回答：「不不，请别这么客气，毕竟你们才刚帮了我们那么大的忙呢。」佩脱勒斯如此制止了艾莉安的致歉。这时一名侍女端着茶现身，并摆在相谈甚欢的三人座位前。这名绑着发髻的黑发侍女，一望见站在艾莉安身后的我，就微微点头致意，并站在领主夫人——泰瑞雅莎的背后待命。不晓得千代女是不是知道这道视线背后的含意，和我一样站在艾莉安身后的她也望向我。这名侍女正是领主说的『帮忙事件』当事人，当初就是领主夫人泰瑞雅莎，恳求我们救出帮她遭绑架的侍女。当我附在千代女耳边，向她概略说明事发经过时，佩脱勒斯便微笑地主动问及我们造访的原因：「这么短时间内来求见，是有什么事情想找我帮忙的吗？」从佩脱勒斯的言行举止中，可以看见他对我们造访的理由已经有所察觉。听到这段话后，艾莉安微微瞧了眼站在身后的我，便点头响应佩脱勒斯的询问，接着就开始述说此行目的：「没错，那我就挑明了说吧——我们想向您索取一张这块领地中发行的『营业许可证』。」听到她表明的来意后，佩脱勒斯便露出有些讶异的表情回望艾莉安，想询问我们背后的目的。「能否告诉我，为什么精灵族会需要这块领地的营业许可证呢？」佩脱勒斯已经褪下刚才那轻松的表情，以认真的态度再次询问，这时艾莉安便犹豫地望向我。我微微点头，响应她那求助似的视线。「如您所知，我们正在人族的领域旅行，要找出所有遭绑架的同胞并拯救他们。但是在人族城镇中无法获得加拿大大森林的支持，要调度物资的时候，只能仰赖人族的商会。由于这个国家至今仍有许多盯上我们精灵族的人，我们才想主动寻找可信的商人，由他担任我们的窗口——因此提出这样的请求。」艾莉安一口气说完事前和我讨论出的营业许可证索取理由后，就彷佛放下肩膀上重担般微微吐了口气。艾莉安说出的话跟事先练习的内容一模一样，究竟效果如何呢？我从头盔内部望向坐在艾莉安对面的领主佩脱勒斯，想确认他的反应。不晓得佩脱勒斯是否从她那稍嫌缺乏抑扬顿挫的语调中察觉到什么，只见他那原本投注在艾莉安身上的视线，正微微偏移至站在背后的我身上。是因为他看穿操纵这场对话的人是我，或他其实没有特别的意思呢？佩脱勒斯将手抵在下颚，微微垂下视线之后，露出沉思的模样。我全神贯注看着这样的他，然后就看见他缓缓将视线挪回到艾莉安身上，并浮现了笑容回答：枣子读书 zhaozhi.us