■『瑟克特王子的决断』「瑟克特殿下，还是想拜托您，可否重新考虑？」瑟克特王子骑在马背上，正在接受近侍为自己进行最终装备检查。而对他说出那句话的人物，正是他身旁同样骑著马、打扮成骑士模样的男性副官。维尔河的河畔建有两座防御堡垒，而其中一座堡垒内——在这个受到外墙隔绝的地方，不太能听到咫尺之外不死者大军展开入侵的声响。身处这个格外安静的环境，让刚刚在外面目睹的景色显得很不真实。如果对手是由人类组成的军队，那么战斗时通常就会传出嘈杂的咆哮，战场上也会回荡著马匹嘶鸣的声音以及人类的惨叫，不过如今面对的敌人是沉默的不死者，会有这种状况也很正常。然而，尽管敌人不发一语，他们仍能敏锐地感受到其对生者散发的敌意。似乎是这项因素使然，面对它们的人常常会被那股不同于人类军队的骇人魄力与恐怖感侵蚀心灵。就算是长期在军队中从事后动工作的人员，这次也做好了相当的觉悟——准备奔上战场。然而，那些人之所以能够如愿展现高昂士气，引颈等待要塞的大门开启，这一切主要是受到阵列最前方泰然跨在马背上的瑟克特王子影响。「你也亲眼看到那名龙王所施放的一击了吧？在这个战场上，只要跟它站在同一阵营就不可能会输。无论如何，在这个胜利唾手可得的状况下，展现出英勇模样绝不会吃亏。」面对说出这句话、嘴角浮现大胆笑容的瑟克特王子，那名男性副官稍微摇了摇头，开口道：「虽然的确如您所言，但瑟克特殿下并不需要亲自站上前线吧。这的确是一场可以轻易获胜的战役，尽管如此，也并不能保障您的安全无虞。毕竟战场上可不知道会发生什么事啊？」正当那名男性副官愈说愈激动时，瑟克王子轻轻叹了一口气，耸耸肩膀开口：「往昔罗登王国曾对精灵族栖居的加拿大大森林发动侵攻，而当时那些侵略的军队几乎全灭，眼看就要迎接灭亡——我曾经在纳入御书房的古老史书中读过这一段记载。当时的我，认为那只不过是一种夸张的描述手法，但现在我已经明白书中记录的是真相了。尽管我不清楚尤莉安娜知不知道那件事，但再一次和精灵族重新结盟是项正确的判断。虽然帝国确实也很强大，但还是远远比不上率领那种部队的精灵族所带来的威胁。」听到瑟克特王子突然开始讲述的那段故事，让男性副官无法推测对方的真实意图，因而面露疑色。「若是保持现状，尤莉安娜的派系应该会一个劲儿地扩展。但要是我能成功在这些军士面前彰显我的存在，就应该多少能达到牵制对方行动的效果。这是因为尤莉安娜无论怎么说，都不可能在战场上冲锋陷阵啊……一旦见识到精灵族这份压倒性武力，就会产生非同小可的危机感。而怀有那种想法的人，想必就不太会希望让身为女性的尤莉安娜担任强化军力的指导者了吧。」听完瑟克特王子那番话，男性副官尽管表现得大为同意他的说诃，但他的表情还是一样复杂。看到副官脸上的神情，配戴完装备的瑟克特王子牢牢地握住马缰，像心觉有趣般勾起了嘴角。「如果有什么事情会在战场上夺走我的生命，那我会认为那正是自己至今被安排的命运，并死心放弃。况且，如果我即使面临这样的局面，却仍对拚上自己的生命感到犹疑的话，那我早就退出这场争夺王位的竞争赛了。」瑟克特王子如此说著，在显露无畏笑容的同时散发出难以言喻的气势。那名男性副官眼见他这副模样，在不知不觉问紧张地咽了口唾液。副官眼前的瑟克特王子，从随侍身旁的近侍手中接过一把威风的枪矛，然后将它高高举起、故意展现予身后待命的骑兵们看，并回头高声说道：「诸位，我会冲在部队最前锋！绝对不容耽搁！不要害怕！我们会将那些从冥府中爬出来的死者们，亲手送回冥界！上吧！！」听到瑟克特王子这番激励，不仅是他身后的骑兵们，就连驻守堡垒的士兵也接连高声吶喊。「好了，就让我来实验看看，上天的安排会不会站在我这一边吧……」瑟克特王子混杂在军士喧闹声里的喃喃低语，消失在堡垒内部高涨的昂扬战意中，并没有传进任何人耳里。然后，当前方大门缓慢但确实地开敔、从外部洒落进来的光线开始照耀堡垒中待命的千人骑兵队时，每个人的神情都因为战场上的气氛而紧绷。瑟克特王子一踹马腹，带头起步，冲向他面前开展的战场彼端——也就是那条通往未来的遒路。■『解救拉利萨』萨尔曼王国的王都拉利萨。这个城市曾经是某条有许多船只进出的港口航路之枢纽。但如今，邻国锡尔克教国派出大量不死者士兵入侵，摧毁了保护城市的城墙，使得城市中的大部分房屋和建筑物倒塌或是遭受火灾损坏，如今眼前呈现出一幅凄惨的景象。有一名满头白发的初老男子，眯著眼睛眺望这座昔日的王都——像是意图看透它。他精实的身体上罩著一套威风的军装、发线略退，在上唇蓄了一道白色胡髭。从旁人的眼光看来，也能从他有力的眼神中察觉他是一名贵族阶级的军人。温德利·杜·布拉尼耶边境伯。同时身为萨尔曼王国大贵族的他，一边望向王都面目全非的外观，一边聆听著下属的报告。「在此向您报告，精灵族的战士们已几乎扫荡完东区的不死者们了。幸存的居民正遵照我们的指示，暂且集合到附近安然无恙的大型建筑物——也就是权充避难场所的教会之中。」布拉尼耶边境伯听到那名部下的报告，摇了摇头，露出讽刺的笑容。「只能选择创造出这场灾难的教会当作庇护所，这故事真是令人啼笑皆非啊……」听到他交杂著叹息的低语，部下正想在他不发一语之际，前去取消利用教会代替疏散中心的计画时，边境伯却用手势制止了他。「无妨，如果不把可供使用的东西拿来运用，将会对今后造成妨碍。毕竟大多数人民应该都不知道这件事情吧。」而对布拉尼耶边境伯那句话表示同意的人，就是身边带著一群守卫自己的战士，来到他跟前的精灵族长老，狄伦。「如果我不和布拉尼耶领的士兵们一起行动，城市居民投到我身上的视线可是很刺眼的啊……」狄伦长老如此说著，有些故作夸张地耸耸肩膀。「在对方帮忙搜寻并铲除不死者的时候，还让对方感到不愉快，真是令我过意不去。至今相信的事物对自己展露敌意……要让这个城市的居民理解和接受这一点，应该还需要更多时间吧。」布拉尼耶边境伯在眉心堆起皱纹，微微朝狄伦长老低下头。相反地，狄伦长老却稍稍垂下长长的耳朵，耸耸肩，对他笑了起来。虽然没有特别多说什么，但他们能够瞭解彼此的立场吧。那两人把话题转向城市里讨伐不死者的进展，开始检讨大略目标——在解救拉利萨之前——可以实现到什么地步，这时，戒备著周围的守卫兵们突然开始骚动，打断了他们的对话。「发生了什么事？」在部下正要回答布拉尼耶边境伯的疑问之前，这场骚动的始作俑耆继续踩响吵杂的脚步声，排开士兵们现出身影。高声对周围人群破口大骂、吵吵嚷嚷的人，是一名体型肥硕、以发油梳平稀疏头发的男人。他身穿轻型铠甲，而那上头的华丽装饰，在战场上十分显眼。这名从身材可推断出应该是贵族的男人喘著粗气，用侮蔑的眼神望向自己身边坐成一排的精灵族战士们。当他的眼睛捕捉到布拉尼耶边境伯的身影时，便在嘴边浮现出一抹猥琐的笑容，跟身旁的随从一同走近他。「边境伯！这是什么意思！？居然邀请这些卑贱的东西进入王都里！？难道袭击这座王都的那群怪物利用了这些家伙吗！？你这家伙，知不知道做出这种事情会引发什么后果啊——喂，你有没有在听啊！？」面对怒气冲天、连珠炮似地以莫须有罪名指责并设骂自己的男人，边境伯则是深深地叹了口气，然后将视线投向身后待命的部下。当他将手掌水平地抵著自己的脖子，做出示意砍头的动作后，他的部下们就默默点了点头，抓住那名喋喋不休的贵族，并从腋下将他扣住。「你、你们在做什么！？知不知道我是谁啊！？这可是大不敬啊！！」那名贵族男子尽管被隶属于布拉尼耶边境伯的士兵们压制住，仍然口沫横飞地破口大骂。虽然布拉尼耶边境伯默默地俯望著他好一会儿，但当他一语不发地望向部下们，努努下巴后，那些部下就直接把他拖去另一个地方了。静静地看著这一幕的狄伦长老，对皱紧双眉摇头的布拉尼耶边境伯露出同情的笑容，并轻声询问他：「这样好吗？」狄伦长老直截了当地提出这个模糊的问题，但枣子读书 zhaozhi.us