士孙瑞再拜。“如此，则关西人或可与关东人抗行。”

刘协总算听明白了。

士孙瑞的心思与贾诩相仿，希望借此机会增加关西人——尤其是关中人——在朝堂上的话语权。

作战就有机会立功，立功就有机会受赏，大批关中人凭借军功入仕，势必挤压关东人的空间。

周忠与士孙瑞个人私谊很好，但他不能坐视关西人压倒关东人。

说到底，还是利益。

当关东人全面占优时，他们不介意对个别关西人抱有好感，比如推举士孙瑞为三公。可是当关西人有可能全面压倒关东人的时候，关东人就不能忍了。

周忠如此，司空张喜同样如此。

刘协按捺着心中不爽。“衞尉对朕讨伐匈奴之议如何看？”

士孙瑞拱手再拜。“臣以为，裴茂之言有理，河东之匈奴不过是丧家之犬，不足为患。可以驱之，亦可以教化，择其精锐，补入五校。陛下当着眼者，乃叛乱之匈奴。擅杀朝廷所立单于，又不遣使请罪，若不予惩戒，朝廷威严无存，其他各部必将效仿，则边疆必败，不可收拾。”

“若是匈奴不服，衞尉能讨平乎？”

“南北军初成，臣力微德薄，恐难胜任。若陛下亲征，发前后左右四将军之兵，征必有功。”

“甚善。”刘协点点头，结束了谈话。

他要的就是士孙瑞的态度，其他人怎么说，他并不是很在意。

反对意见必然会有。如果什么都听，就什么事也办不了。

“衞尉，三日后起程，奔赴河东。”

“唯。”士孙瑞下意识地应了一声，刚起起身告辞，又想起来自己是来请罪的，天子还没给答覆。“陛下，臣有罪……”

“先记着。”刘协摆摆手，想了想，又说道：“世上无完人，衞尉不是，朕也不是。”

士孙瑞一听就急了。“陛下，大汉行德政，陛下当以圣人为准……”

刘协眼皮一挑，瞥了士孙瑞一眼。“圣人七十而不逾矩，朕争取七十内圣外王，可乎？”

士孙瑞哑口无言。

刘协又问道：“衞尉年寿几何？七十时，能成为大公无私之纯臣乎？你我君臣共勉。”

士孙瑞尴尬地笑了笑，拱拱手，转身就走。

刘协追出帐篷，扬声叫道：“你别走啊，朕还没说完呢。”

“臣军务繁忙，下次再听陛下教诲。”士孙瑞走得更快，一溜小跑地下塬去了。

一旁坐在帐外晒着太阳，缝补衣物的唐姬看得真切，针一下子扎破了手指，疼的一哆嗦。

伏寿从帐中走出，忍着笑，将刘协拽回帐中。

“陛下，周大夫批评的可不仅是衞尉，还有陛下呢。”

“他敢批评我？”

“陛下忘了杨侍中乎？直谏可是名臣义举。周大夫虽不及杨侍中耿直，却也是慷慨之臣。”伏寿将刘协拉回帐中，让他坐下，端来一杯水，又说道：“庐江周氏与汝南袁氏是世交。”

刘协端着水，诧异地看着伏寿。“当真？”

伏寿轻轻点头。

“周大夫之父周仲飨（周景），与袁绍之父袁文开（袁成），皆是故大将军梁冀故吏。梁冀被诛，周仲飨亦被牵连免官，后来能复职，多得袁氏之助。且周仲飨有拥立先帝之功，陛下纵有不满，亦不能忘其功。”

刘协满意地笑道：“皇后越来越像贤内助了。”

伏寿俏脸通红，轻轻地推了推刘协手臂。“陛下……”