次日一早，四人便跟着师父乘坐牛车前往县学，昨晚王贵和汤怀偷偷熬夜看书，两人精神都不太好，一路哈欠连天。岳飞气得咬牙切齿，压低声音道：“昨晚再三劝你们不要熬夜，不听，等会儿影响发挥怎么办？”李延庆笑了笑说：“没事，反正他们两个只是泥菩萨，装装样子，只要别睡着行了。”“庆哥儿，这话怎么听着别扭呢？”汤怀翻了翻白眼道。“那咱们换个说法，你们两位是正副主帅，只负责压阵，冲锋陷阵这种粗活让我和老岳去干。”王贵咧嘴一笑，“这话我爱听，我正帅，老汤是副帅，那个．．．．先锋官李延庆何在？”“给我闭嘴！”师父姚鼎回头狠狠瞪王贵一眼。王贵吓得低下头，吐了吐舌头。县学位于县城东北角，这一带是汤阴县的化区，北面是庙，南面是报恩寺，间便是县学，县学是汤阴县最大的一组建筑群，占地百亩，大大小小的学房和宿舍足有数百间，最大的勤勉堂更是气势恢宏，连县衙也要相形见绌。县学一共有五百余名学子，除了年轻学子外，还有不少屡试不的老士子也混迹其。大门是一座石柱牌坊，面刻着四个大字：‘嵇士遗血’。旁边有一块一丈高的石碑，面刻着苏轼的亲笔题词：‘博观而约取，厚积而薄发。’不过石碑明显有火烧和斧凿痕迹，下面‘苏轼’二字也是事后重补，显然这块石碑遭受过浩劫。他们走到台阶前，只见汤正宗匆匆迎了出来，汤正宗负责给他们安排试场地，同时准备茶水及休息场所。其实他还有一个更重要的任务，是防止鹿山镇学堂遭到暗算，作弊和暗算一向是童子会的传统，年年都会发生各种意想不到的事情，前年是汤阴县学小学堂利用地主之便事先在考试桌子里藏了纸条，去年是汤北乡学堂集体腹泻，所以安排一个精明能干的人尤其重要。不过到目前为止，鹿山镇学堂连续四届都平平安安，没有遭到任何暗算，使汤正宗暂时无用武之地。汤正宗前低声对姚鼎道：“听说昨晚何振偷偷拜访了马县丞。”姚鼎眉头一皱，“对付我们鹿山镇，应该不至于吧！”汤正宗冷笑道：“大概卫南镇想进决赛吧！”言外之意，卫南镇学堂已经在为明天的复赛做准备了。姚鼎哼了一声，“怕事与愿违！”走了几步，姚鼎将李延庆拉到一边，低声对他道：“如果对方抽到了对联题，你写那幅读书对联，这一分我们能拿到了。”李延庆犹豫一下，“可如果他们有指定题目呢？”姚鼎一笑，“当然会有指定题目，不过你既然能写出那幅读书联，那别的你也没问题。”李延庆心苦笑，到时候他还能不能写出来，只有天知道了。．．．．．．．今天的擂台赛要进行四场，首先淘汰四队，明天复赛，再淘汰两队，后天是最终决赛。勤勉堂除了主堂外，后面还是四个副堂，今天的四场擂台赛便在四座副堂内进行，审评官由县令、县丞和学正担当，还有一个副堂缺审评官，便由三名县学的教授临时担任。鹿山堂被安排在丙副堂，审评官正是三名县学的教授，擂台赛是大家的通俗说法，实际的赛名称叫做‘辩试’，这也是人的传统试，早在春秋时期，这种擂台赛式的辩论非常流行了。双方相对而坐，一方出题，另一方可商量后回答，具体题型现场抽取，一般双方各出三题，如果打成平手，则由审评官分别提问，直到分出高下为止。审评官的另一个作用是评判双方出题的合理性，如果审评官认为题目太刁钻，可以要求作废再出，连续三次作废改由审评官提问。题目是由双方老师事先准备，姚鼎背了一个大包袱进县城，里面是他准备的各种题目。一声钟响，双方学子进场，师父则坐在门口，不能入场，而且要背对赛场，只准听不准说，更不准有任何小动作。三名审评官都是白发苍苍的老学究，他们坐在正北面，卫南镇在东，鹿山镇在西，四张坐榻一字排开，学子们都穿了白色儒袍，头戴游学冠，看起来颇像正在辩论的圣人弟子。只是卫南镇学堂的四个少年个个挺拔俊秀，如玉树临风，他们信心十足，更显得神采飞扬，志在必得。而鹿山镇学堂的四个学子年幼得多，衣服不太合身，显得有点滑稽，尤其两个学子萎靡不振，其一人还忍不住打了哈欠，看得三个审评官直皱眉头，印象分差了。师父何振得意非常，不停向坐在另一边的姚鼎冷笑，意思是说，‘我看不用了，直接认输，免得丢脸到家。’这也难怪，去年鹿山镇学堂对阵汤阴县学学堂，结果对方提出的三道题目都没有答来，传为全县笑谈。姚鼎却脸色阴沉，谁也不知道他在想什么。这时，又传来一声钟响，辩试正式开始了。主审官站起身缓缓道：“各种规则虽然大家都已知晓，但我还是要读一遍，第一条，参赛者条件，必须为学堂正式学子，限不超过十三岁，下限不低于六岁。”李延庆觉得这一条是给自己量身打造的，估计他是童子会创立以来最年幼的一个参赛选手。主审官读得很慢，足足读了一刻钟才读完了十三条规则，这时，王贵浑身抖了起来，低声说：“庆哥儿，我要憋不住了。”面一名审评官眉头一皱问道：“鹿山学堂的学子有疑问吗？”李延庆举起手，“人有三急，请问现在能否去茅厕？”堂内顿时哄堂大笑，主审官见他们年幼，便忍住笑摆摆手道：“幸亏还没开始抽题，快去吧！”王贵和汤怀跳起来一溜烟地跑了，连姚鼎也忍不住摇摇头，低低叹了一口气。片刻王贵和汤怀跑了回来，岳飞狠狠瞪了他们一眼，这种事情还是第一次发生。“好了，按照规则，强者谦让，请鹿山镇姚师父前抽题。”这也是很丢人的一刻，明摆着何强姚弱，但也没有办法，没有这一刻的耻辱没有来年的奋发，学业竞争是这么残酷而充满鞭策。姚鼎铁青着脸走前从签筒里抽出一支题签，递给主审官，主审官看了一眼，高声道：“默经。”题型一出，卫南镇下顿时面露喜色，运气实在不错。题目类型有五种，包括默经、问诗、竞射、杂考和即作。这里面最简单是默经，最难是即作，也是当场作诗填词，最偏是竞射，射为六艺之一，所以射箭便被知县定为其一种题型，当然是指射，也是投箭壶，不过它不是必答题，抽到了也可以换签。四名学子各有分工，岳飞是主问，李延庆是主答，王贵和汤怀是副问和副答，这也是姚鼎一定要让李延庆和岳飞参加童子会的原因，实际只要两个人足够了。岳飞的面前摆了五种题型，每种各有三题，按难度排序摆放。岳飞从默经题型拾起第一只信封，取出题目高声念道：“太史公有云，夫运筹帷幄之，决胜千里之外，请问，这是出自何篇，又指何人？”