李贵家住在城东的一座大宅内，他和大哥李佑虽是亲兄弟，但也明算帐，大哥管宗族财产的土地，而他却掌控各种产业，多年来彼此井水不犯河水。不过自从五年前大哥李佑创办了李记粮行后，李贵和大哥之间的默契便被打破了，李贵对大哥没有和自己商量便创办新的产业，心深为不满。但真正让李贵不满升级的是，他直到三个月才知道，李大器父子竟然在李记粮行占据了三成的份子，这令他极度震惊，也让他异常愤怒。不用说，这又是因为那个所谓大祖附身的李延庆，大哥对他的宠爱简直到了让人无法容忍的程度。李贵从一开始不相信李延庆会被什么大祖附身，他坚持认为是兄长昏了头，只是他不想和大哥翻脸才对此事一直保持沉默。直到大哥对李延庆的宠爱突破了他的底线，将李记粮行三成的份子送给李延庆父子，李贵的心积累了多年的愤怒终于爆发了。傍晚，李贵和往常一样从李记酒楼归来，李记酒楼是李家最大的一项资产，在河北两路开出了三家大店，除了酒馆外，李氏还两家杂货店和八家客栈。这些资产名义是李氏宗族所有，但实际绝大部分都是李贵和几家李氏大房所有，其余李氏家族成员基本和这些资产没有关系。李贵从马车里出来，他今天穿了一件淡青色的深衣，头戴员外巾，一张瘦长黝黑的脸庞总是挂着他那招牌式的严厉神情。李贵见门口停了一辆牛车，便问道：“今天有客人吗？”“启禀老爷，是李大器来了。”李贵一怔，“他来多久了？”“来了有一会儿了，一直在等老爷。”李贵沉吟一下便道：“让他再稍坐片刻，我换身衣服来。”客堂，李大器正喝茶耐心地等待李贵回来，他已经等了快半个时辰了，李贵始终没有回来。在李大器正在考虑改天再来时，有小童在堂下禀报，“老爷来了！”李大器连忙站起身，只见李贵迈着方步慢慢走了过来，李大器连忙前躬身行礼，“大器参见三叔！”李贵目光一扫，见李延庆没有来，心着实不满，不由哼了一声，“这是你的晚辈之礼吗？”李大器无奈，只得跪下行大礼，“大器向三叔见礼！”李贵没有理睬他，走堂坐下，这才冷冷道：“起来吧！”李大器站起身，走回堂却不敢坐下，一旦李贵开始计较礼节，那没有长辈的允许，他同样不能随便坐下。“大器，你好好教一教儿子礼仪，他在我面前可没有半点晚辈的样子，若不是我心胸宽，我早被他气死了。”李大器心暗骂，企图让自己儿子牺牲前途替他作弊之时，他哪里又有半点长辈的风范？心虽然不满，但嘴依旧恭敬地答道：“三叔教训得对，我一定好好管束他。”李贵瞥了他一眼，他感觉李大器这话有点言不由衷，他心对李大器又开始反感起来，一个替人捉刀，被人指着脊梁骨骂的族人，若没有自己的兄长大力提携，他还有机会站着自己面前说话？不知感恩，还居然对自己阴奉阳违，由李大器又想到了他那个不知好歹的儿子李延庆，李贵心一股怒火开始燃烧。他喝了一口茶，冷冷问道：“那匹马牵来了吗？”李大器沉默了，他今来是想和李贵商量马匹之事，他想请李贵看在族长的面，放过那匹马，但很显然，李贵今天并没有妥协的意思，他也一时不知道该怎么说了。李贵狠狠瞪了他一眼，又追问道：“我在信给你说得很清楚了，那匹马兄长已经答应给我孙子，却被你儿子横刀夺走，我想知道，你几时把马匹给我牵回来？”“这件事．．．．侄儿恐怕要和族长先说一声才行。”‘哐当！’李贵将茶碗重重往桌一顿，双眉倒竖，怒视李大器道：“竟敢用族长来压我，李大器，你很有出息嘛！你以为你是谁，翅膀硬了，可以不把我李贵放在眼里了？是不是！”李大器连忙解释道：“三叔误会侄儿的意思了，因为那匹马是族长给庆儿，如果没有得到族长的同意，擅自把马匹送给别人，我们怕族长会不高兴，请三叔再宽延几天，小侄昨天已经写信给族长了，很快会有答复，只有族长不反对，我们一定把马匹送回。”李贵并不是真想要那匹马，他很清楚李延庆天天在练习骑射，根本离不开马匹，他只是想借马匹生事，把事情闹大，逼自己兄长在他和李延庆之间做出选择，如果兄长还是想偏袒李延庆，那么兄弟做不成了。李贵存心把事情闹大，他才不会听李大器的解释，依旧态度极为强硬道：“李大器，我不管你打的什么主意，但你给我听好了，算你请来知州知县来压我，你明天也必须把马给我牵来，否则我们在宗祠好好谈一谈长幼之礼！”说完，他起身怒气冲冲地走了，将李大器僵在客堂，李大器只觉头皮发麻，他明白李贵最后一句话的意思，族规写得很清楚，如果族人之间因财物发生纠纷，即使无理，也必须把财物先交给长辈，然后可以向族长投诉，由族长进行调解，如果调解不成，那由族长在宗祠召集宗族长老做出裁决。李贵显然是利用了这条族规，如果儿子不肯把马交出来，是违反族规在先，算有理也会因不敬长辈而受到族规严惩，连族长也帮不了忙。李大器双足像灌了铅一样，沉甸甸地走出了李贵的府门，坐租来的牛车，车夫问道：“请问夫子想去哪里？”他头脑里一片空白，他不知自己该怎么说服儿子，也不知道该怎么处理此事？便一时没有回答车夫的话。车夫见他走神，便笑道：“夫子若不清楚去处，那我们先回骡马行吧！不要浪费了夫子的钱。”车夫的话倒提醒李大器，他连忙道：“去王记骡马行！”．．．．．．．．院子里，李延庆正负手来回踱步，默默背诵《周礼新义》，他虽然已经学了五年的《三经新义》，对经早已烂熟于胸，但学习是这样，三天不练则口生，他也必须时常背诵，以免日久生疏。这时，小丫鬟喜鹊匆匆跑来，“小官人，外面有个大叔找你，他叫你乳名，还居然知道我的名字。”李延庆心念一转，便笑道：“应该是我爹爹来了！”“啊！”喜鹊吓了一跳，顿时心慌意乱道：“我．．．．我刚才没有向老爷行礼！”“这没什么，你又不认识我爹爹，他不会怪你的。”李延庆安慰喜鹊几句，便快步向大门外走去，刚走到外院，却只见父亲牵着一匹赤色马，王贵正在仔细打量马匹。见李延庆出来，王贵笑道：“老李，这匹火炭可是我家店里那匹镇店之宝啊！没想被你爹爹买下来了。”李延庆脸色却沉了下来，他知道父亲想做什么？怎么可能！