这天下午，李延庆训练刚结束，便见张显满脸焦急地站在校场边向他挥手，李延庆快步走了去，笑道：“有什么事？”张显前急道：“今天下午有州学郭教授的周礼讲座，你忘了吗？”李延庆挠挠头，“不是说明天吗？”“你糊涂了，讲座是今天，明天是徐大嘴的课！”李延庆发现自己记错时间，他也有点急了，相州大儒郭百颂是州学首席教授，每年相州发解试都是他主考，他的周礼讲座很可能会泄露一点今年的考试范围，非常重要。尤其有种种传闻，说今年的发解试会有重大改革，李延庆心更加担心。“现在去还来得及吗？”李延庆急问道。“已经开始一会儿了，我是没见到你才赶来找你。”李延庆便将马匹托给岳飞，跟着张显匆匆向思堂奔去。思堂是县学最重要的讲堂，一般只有大儒级别的教授才有资格登讲坛，今天是州学首席教授郭百颂来汤阴讲学。郭百颂是进士出身，一直在国子监为官，曾担任太学博士二十年，退仕后回到家乡安阳县，被聘为州学首席教授，最近几届发解试都是由他担任主考。郭百颂虽年过七旬，白发苍苍，但精神很足，声音洪亮，他讲课妙趣横生，不时引来生员们一片笑声。数百生员济济一堂，连很多了年纪的老生员也赶来听课，不过大家的心思显然不在听课，大家都关心今年的发解试，传闻会有重大改革，郭大儒今天极有可能会透露一点今年发解试的改革内容。郭百颂年事已高，讲课时间不长，只讲了半个时辰便结束了，下面是答疑时间，按照惯例，他会回答三到四个问题，大家都想知道的内容会在这个时候出现。这时，一名坐在前排的老生员问道：“请问老前辈，今年解试会怎么安排，听说有重大改革，不知传闻是否真实？”所有生员的耳朵都竖了起来，大堂里鸦雀无声，大家都摒住呼吸，唯恐听漏一句话便误了前程。郭百颂呵呵一笑，“我估计大家都是冲着这个问题来听课的，若不给大家透露一点消息，估计我今天的晚饭都没有着落了，好吧！给大家简单说两句．．．．．”这时，有个生员忍不住咳嗽了几声，顿时所有人都向他怒目而视，吓得他连忙捂住嘴，低下头。郭百颂又继续道：“大家都知道，今年的科举是恩科，去年太子病重，今年年初豁然痊愈，天子认为是天意，所以便决定今年开恩科，发解试各州的具体录取名额礼部已发配，还没有送往各州，但我已得到一个很不幸的消息，今年相州只有十五个名额。”这句话一出，堂下士子一片哗然，去年相州的名额是三十人，今年名额居然只剩一半了，那还考什么啊！郭百颂见大家情绪激动，便摆摆手道：“重头戏在后面，如果还想听，请安静下来。”大堂内顿时鸦雀无声，大家心激动难耐，却又要听重头戏，不得不强行忍住内心的焦虑。郭百颂又继续道：“这次名额被减，不仅仅是我们相州一地，北方各州的名额都被减了，一方面是南方各州闹得很凶，象江宁府、常州、苏州、湖州、宣州、越州、杭州等等，这几个州的发解试录取例已到了三百一，而且最近几十年的省试，绝大部分进士都被南方士子考走，南方实力远超过我们北方。另一方面，也是天子对北方各州的办学水平很不满，今年借恩科的机会，朝廷决定对北方各州的发解试进行三大改革，削减名额只是其之一。”众人摒住了呼吸，心惊胆战地听郭百颂继续说其他两个改革，他们都有一种不妙的感觉，今年的改革恐怕凶多吉少。“第二大改革，朝廷要求北方各州效仿南方，发解试要进行两场考试，第一场叫县试，第二场叫州试，什么意思呢？通俗点说，是削减发解试的参考人数，用县试来淘汰一部分，这两场考试都由州府负责，县试定在九月，州试在十一月，具体时间很快会定下来。”大堂的议论声越来越响，生员们惊恐万分，发解试居然要实施淘汰制了，这意味着今天大堂至少一半的人都没有机会参加最后的正式考试。议论声压过了郭百颂的声音，郭百颂索性停止说话，让大家尽情议论，他这次并不是来汤阴讲课，而是下来给各县敲警钟，提前把发解试改革的消息告诉大家。这时，一名县学教授大吼一声，“给我安静下来！”大堂内顿时静了下来，郭百颂看了一眼众人，这才开始讲第三大改革。“第三大改革是增加发解试难度，增加公平性，从今年开始，各州发解试改由朝廷出题，由朝廷派翰林学士去各州主考，同样，第一场县试也由州府出题，由州府派官员来各县主考。另外，我再告诉大家一个很让人心焦的消息，从今年恩科开始，朝廷将废除明法科和诗词科，将这两科的内容并入进士科，所以今年的发解试要增加诗考和刑律，我觉得这才是今年最大的难点，只剩下五个月了，没办法，大家都拼命努力吧！”大堂内顿时一片哗然，所有生员都惊呆了，自从王安石变法后，进士科废除了诗考，几十年没有考过诗，所有人都在拼命研读三经新义，诗基本荒废了，现在又要重新考，怎么拾得起来？还有刑律，那是明法科才考的内容，怎么也加到进士科来了，关键只有几个月时间了，让他们怎么准备？所有的生员都急得要跺脚骂娘了。郭百颂已经讲完课回去休息了，但两百多名生员还迟迟不肯离去，这时，有人大喊一声，“我们去给教谕说说吧！”众人纷纷响应，大家浩浩荡荡向学政院走去。李延庆心也一阵发慌，五年来他把三经新义背滚瓜烂熟，却从未做过一首诗，现在居然要考诗了，临时抱佛脚也来不及啊！‘莫慌！莫慌！大不了再抄几首诗应对一下。’李延庆暗暗安慰自己。他急着赶回去整理复习资料，却被张显拖住，也只得跟着大家一起去参加请愿。“老李，你的作诗水平好像不错，问题不大，我可惨了。”张显心十分懊恼，他是因为科举不考诗，所以他把写诗放弃了，连写诗的业余爱好都没有，没想到发解试居然也要考写诗了，还要考刑律，他也从未看过，这下怎么办？旁边秦亮道：“现在距离发解试还有五个月，临时突击一下写诗，还是会有效果，刑律倒是大头，我觉得要花时间去背，或许还有案例，我们根本无从着手，县学应该帮助我们。”“但愿时间还来得及，老李，你要教教我怎么写诗啊！”李延庆心苦笑一声，他自己都不知道该找谁教他写诗。思堂距离学政院不远，两百多生员很快来到了学政院大门前，他们纷纷大喊：“请姚教谕出来说话。”教谕也是校长，一般都是由县学正兼任，汤阴县也不例外，县学教谕便是汤阴学正姚万年，他正在和几名教授说话，忽然听说大群生员在大门请愿，他吓了一跳，连忙从房间里出来。院门外聚集了两百余名生员，他们最初只是想来询问一个确切消息，但随着情绪酝酿发酵，大家心情便越来越激动，脸充满了焦虑，仿佛他们的前途都要因此而断绝。姚万年对众人道：“大家先冷静下来，告诉我发生了什么事情？”一名生员便将郭百颂所说的话复述了一遍，姚万年呆了一下，心不由暗暗埋怨郭百颂，不是说好这件事暂时不泄露吗？算他忍不住要说，但至少应该先和自己沟通一下吧!结果给学生泄露了，却让自己来收拾烂摊子。有助教搬来一张桌子，姚万年便站在桌，对两百余名生员高声道：“大家安静一下，听我一言！”姚万年连喊了两遍，众人才渐渐安静下来。