入夜，华灯初，矾楼灯火璀璨，丝竹悠扬，莺莺燕燕笑声不断，在四楼一间最隐蔽，也是最奢华的套间里，太子赵桓摆下酒席，专门宴请李延庆。太子当然不能随意出宫，赵桓找的借口是郑家老爷子过小寿，在矾楼举办一个家宴，他要去应承一下。所以陪坐之人几乎都是郑家的人，郑荣泰不用说了，还有他的祖父郑明，大伯郑寅和伯母杨氏，父亲郑升和母亲韩氏，还有老爷子的夫人向氏，一大家子都来了。而且为了掩人耳目，还特地在墙挂了一个巨大的‘寿’字，表示今天是老爷子的寿辰。位子也是刻意安排，太子赵桓坐在正，右面是老太爷郑明，左边则是李延庆了，不过除了郑氏兄弟外，其他人都不知道今晚请客的真正原因，连郑老爷子也不知道，他乐呵呵地以为今晚自己真是主角。向夫人坐在丈夫身旁，不时向李延庆投去狐疑而不满的眼神，李延庆所坐的位子应该是她的位子，不知是从哪里钻出来的臭小子，竟然坐了主人位，令她恼火万分。赵桓举杯笑道：“今晚是老爷子寿辰家宴，在座都是家人，大家也尽管随意，这杯酒先祝老爷子福寿安康，来！我们一起喝了此杯。”众人一起喝了一杯酒，赵桓给郑寅使个眼色，郑寅会意，连忙一招手，悠扬的丝竹声响起，两名婀娜多姿的舞女翩翩舞进房间，郑寅笑道：“都是自己家人，大家随意喝酒吃菜！”有了郑寅的掩护，赵桓这才对李延庆低声笑道：“我出宫不便，需要找个借口，请李参军不要介怀。”“卑职心里明白，殿下不必解释！”“听说你是今天才回来，这次郓州之行收获如何？”李延庆连忙欠身道：“卑职借口宝妍斋开店，在郓州用重金收买了一个职匪官，得到了很多重要情报，不虚此行！”“很危险吧？”“确实很危险，宋江听说朝廷要围剿他们，他便在郓州大肆搜捕外来人员，严查探子，卑职得到客栈掌柜的保护才侥幸逃过一劫。”“李参军觉得我们这次灭匪成功的可能性有多大？”“我个人认为八成左右！”“哦——没有十足的把握吗？”李延庆摇摇头，“战场变幻莫测，从来不可能有十成的把握，其实八成已经很高了。”赵桓微微叹息道：“是啊！连败四仗，朝廷谈匪色变，连我都没有多少信心，如果真如你所言，有八成把握，那我今晚能睡个好觉了。”“请殿下不必担心，梁山军人数虽多，但良莠不齐，而且内斗很厉害，如今有种帅出马，他们的嚣张日子也该结束了。”赵桓心情不错，又敬了李延庆一杯酒，问道：“不知李参军目前有什么困难需要我帮助解决？”李延庆等着他这句话，他点点头道：“目前确实有个困难不好解决，如果殿下肯帮忙的话........”赵桓一心想拉拢李延庆，倒真的愿意帮他的忙，便连忙道：“说说看，什么困难？”“是这样，因为梁山乱匪拥有骑兵，所以大帅也准备成立一支骑兵，决定让我统帅，但朝廷怎么也不肯拨付战马，导致现在骑兵无马可用。”“要多少战马？”“骑兵营两千匹，本营一千匹，三千匹战马足够了。”赵桓眉头一皱，“天驷监不是有两万匹战马，为什么不肯拨付？”“殿下，这次剿匪不是每个人都希望种帅获胜.......”李延庆点到为止，赵桓点了点头，他心当然明白李延庆所指，蔡京虽然退仕，可在朝廷的影响力依然十分强大，还有高俅掌控汴京的殿前禁军，权力极大，没有他的同意，枢密院也调动不了京城禁军。更重要是高俅曾败在梁山军手，他绝不希望种师道获胜，但这场战役事关赵桓的东宫之位是否稳固，他可不能置身事外。“放心吧！这件事交给我了。”太子和李延庆一直在低语，无形冷落了旁边的寿星，郑明倒无所谓，只管乐呵呵地吃菜喝酒，但他的妻子向氏却有点忍无可忍了。这时，她见郑荣泰起身出去，便对丈夫道：“我去补个妆！”她也站起身，两名侍女连忙扶着她向外面走去，走出房门，她立刻对孙子郑荣泰喝斥一声，“三郎站住！”向夫人虽然是老爷子的后妻，但她是向太后的幼妹，郑家因她而发达富贵，这便使向夫人在郑家的地位至高无。郑荣泰尤其怕这个后祖母，祖母满脸怒色吓得他浑身肥肉一颤，连忙前低头接受训斥。“那个臭小子是谁？”郑荣泰明白祖母所指，连忙低声道：“他是孙儿的好友，名叫李延庆。”“你想请好友来给祖父祝寿，这个心意我能理解，但你是怎么安排位子的？居然让他坐在太子身边，他倒成了主宾，我们郑家却成了陪客，简直岂有此理，赶紧去把位子给我换了！”郑荣泰见祖母越说越气，眼看怒火要把她吞没了，他不得不低声说出了真相，“其实.....今天我们确实是陪客。”“你说什么？”向氏一下子愣住了。“今天太子殿下是为了见他，他才是主宾，我们是陪客。”俨如被一盆冷水扑面，向夫人的满腔怒火顿时消失得无影无踪，她呆立片刻才问道：“他是几品官，太子殿下竟如此看重他？”“他是去年的科举探花，现在好像是从七品，在种师道手下为官。”向夫人无话可说了，郑荣泰的尿也快憋不住了，连忙行一礼，转身便跑，虽然有点无礼，但向夫人却没有责怪，此时她的头脑还处于一片混乱之。向夫人回到房间，丈夫郑明低声道：“你到哪里去了？殿下要走了。”向夫人这才从恍惚反应过来，连忙问道：“殿下要回宫了吗？”赵桓笑着点点头，“我在外不能久呆，算是家宴也只能走走形式，各位继续喝酒，我先走一步了。”李延庆要起身送他，赵桓却按住了他，笑眯眯道：“不必了，好好享受美酒，以后的军营日子没有这么好的美酒了。”“多谢殿下招待！”赵桓快步出去了，郑寅连忙起身相送，众人等太子殿下走了，这才纷纷落座，郑荣泰也满头大汗地回来了，一直没有吭声的郑升举杯对李延庆笑道：“小官人考科举探花，给我们相州人挣了脸，我却一直没有祝贺，很不应该，这杯酒算是我的赔礼！”李延庆连忙举杯，“世伯严重了，晚辈不敢。”老爷子郑明正要开口，旁边向夫人轻轻咳嗽一声，酒桌顿时安静了，向夫人这才眉毛一挑，问李延庆道：“李少郎可曾婚配？”郑荣泰刚喝一口酒，‘噗！’的一下喷了出来，他的父母也连忙别过头去，强忍住脸的笑意，向夫人狠狠瞪了郑荣泰一眼，又满怀期待地望着李延庆。李延庆心也‘砰！’地一跳，莫非她的孙女还没有嫁出去不成？这时，老爷子郑明有点不以为然道：“这话不该问了，人家是科举探花，还会等到现在才让我们询问婚姻吗？肯定早被哪个相国之女抢婚了。”向夫人在下面狠狠踢了丈夫一脚，暗骂一声‘老东西！’她不理睬丈夫，继续等李延庆的回答，李延庆挠挠头道：“晚辈从小已经定亲，准备这两年要回乡迎娶。”“哦——不知是哪家的女儿有幸能嫁给探花郎？”向夫人不甘心地追问道。“这.....是我恩师的孙女，我们从小青梅竹马，能娶她是我的荣幸，恩师的大孙女已经嫁人，小孙女姚小娘今年才八岁，只好拿她来当一下挡箭牌了。”李延庆肯定的回答终于使向夫人脸露出了失望的表情，这时，李延庆起身对众人行礼道：“军规严厉，我必须在亥时前赶回大营，我得走了，再次感谢各位长辈的招待。”郑明点点头，“遵守军规是好事，三郎，送一送李少郎。”李延庆行一礼便匆匆出去，向夫人只回了他一个冷冷的眼神。走出矾楼，李延庆长长松了口气，又问郑荣泰，“你刚才怎么笑喷了？”郑荣泰嘿嘿一笑，“我倒希望你娶了她的孙女张绾儿，这样我们是一家人了。”“至于让你笑喷出来吗？”郑荣泰见左右无人，低声笑道：“这几年她左挑右选，嫌这个官职太低，又嫌那个外貌不佳，现在张绾儿已经十九岁了，她开始急了，今天明显是看你了，怎么样，要不要给你牵牵线，和张绾儿见见面。”“我不是说过有婚约吗？”“你少来！”郑荣泰万分鄙视地撇了撇嘴，“你爹爹亲口告诉我，你根本没有什么婚约，还托我帮你看看有没有合适的大家闺秀。”李延庆呆了一下，父亲怎么给自己泄密了？“我的婚姻自己做主，你别操心了，那个张绾儿瘦得跟竹竿子一样，我可不喜欢。”“其实不是我关心你，是太子殿下关心你的婚姻，他让我去打听的，我估计太子殿下要给你做媒。”“你已经告诉他了？”“当然，若不是你爹爹亲口告诉我，我敢乱说吗？李延庆顿时有点头大了，若太子真给自己做媒，他该怎么拒绝？