自从种师道不幸病逝后，知政堂空出了左相之位，这个相位被众多大臣虎视眈眈，目前有争夺潜力的大臣包括礼部尚书范宗尹、枢密同知李回、书侍郎朱胜非，吏部尚书黄潜善、户部侍郎汪伯彦、太常卿杜充等等。不过天子赵构却迟迟没有任命新的左相，使朝廷内部分猜测纷纷，几个竞争对手也暗较力，想法设法拖对手的后腿。之前赵构托吕颐浩征求了李延庆的意见，但李延庆没有对此明确表态，随着朝廷渐渐步入正轨，李延庆对朝廷的影响力也渐渐减弱，这个时候，李延庆知道关于相国的任何表态都会为自己在朝廷树立政敌。不过金兵来势汹汹的进攻极大地分散了朝廷和百姓们注意力，天子赵构的心思也完全被即将燃起的战火占据，每天都在紧张地询问各地战备情况，似乎已经遗忘了任命左相国之事。这天傍晚，礼部尚书范宗尹的府宅前来了一个衣衫褴褛的男子，他前向门房躬身行礼道：“请禀报范尚书，说故人秦桧求见！”门房见他虽然衣衫破烂，但知书达理，气质颇为儒雅，但也不敢轻视，连忙道：“你稍等片刻，我去禀报管家。”门房匆匆去了，不多时，一名少年男子迎了出来，此人是范宗尹的长子范庆，才十四岁，年初刚进太学读书，秦桧曾出任太学学正，范庆当然知道他是朝廷的御史丞，被金兵掳走。范庆惊讶望着秦桧，“秦丞怎么变成这般落魄？”“哎！一言难尽，请问令尊可在？”“我父亲在，请秦舍人先随我去沐浴更衣。”半个时辰后，秦桧沐浴后换了一身新衣，又吃了一顿饱饭，这才跟随范庆来到书房。“请丞稍等片刻，我进去禀报父亲。”范庆走进书房去禀报，秦桧心有点忐忑不安，毕竟他的理由不太充分，现在看范宗尹能不能帮助自己，范宗尹是秦桧的同窗好友，秦桧在前年出任御史丞时，范宗尹出任侍御史，是秦桧下级。但靖康之乱改变了很多人的命运，范宗尹因和康王赵构私交极好，而深得赵构的信赖和重用，南渡后连升四级，从六品的侍御史升为二品的礼部尚书，甚至李延庆的升官速度还快，和王黼有得一拼。现在作为老级，秦桧不得不放下架子，来求自己从前的下属。片刻，范庆出来道：“秦丞，请进吧！”秦桧走进了书房，范宗尹笑呵呵迎了来，握住秦桧的手关切问道：“会之，你怎么会在临安？”秦桧叹口气说：“这次金兵攻打原，我被强征到完颜宗望的大帐做书，我被派去卫州黎阳清点粮草，半路找机会逃出来，一路逃过黄河，要饭才来到临安。”“原来如此，不过秦兄去卫州，难道没有金兵跟随吗？”“当然有，是监视我的四名金兵，我夜里趁他们熟睡时逃出，幸亏黎阳离黄河很近，否则我真逃不过黄河。”“原来如此！”范宗尹请秦桧坐下，又让丫鬟了茶，他喝了一口热茶道：“不知秦兄以后有什么打算？”“我暂时还没有打算，原本是想回家去探望妻子，但因为身负重任，所以先赶来临安来面见天子。”“秦兄身负什么重任？”秦桧压低声音道：“是太皇给官家的一封亲笔手谕，我一直藏在身边，我太皇的嘱托，这次一定要见到官家！”说着，秦桧取消腰带，放在桌道：“手谕藏在腰带！”.........皇宫北望阁内，赵构颤抖着手打开了父皇的手谕，父皇的手谕正式承认他登基为帝，这个手谕非常寻常，对于任何一个皇帝而言，即位是否正统关系到他的帝位的稳定，对赵构也不例外，虽然赵构登基得到太后的认可和百官拥戴，但他还缺乏一个传承，他的父亲太皇并没有认可他，他的皇兄也没有正式退位，赵构没有经历过储君一贯，在某种形式，他的登基并不十分合法。如果严格计较起来，他现在应该属于摄政王性质，皇兄尚未退位，他只是代皇兄暂理天下事。这个时候秦桧拿来了父皇同意他登基的手谕，这无疑是承认他登基的合法性，对赵构至关重要，所以赵构激动得双手发抖，有了这份手谕，他可以安心坐皇帝位了。“父皇现在情况如何？”赵构又问秦桧道。秦桧跪下含泪道：“太皇住的是马夫的院子，微臣的职责是伺候东宁宫马夫，给他们倒屎倒尿，同时还清扫马厩，最初金人是打算让太皇喂马，臣等坚决反对，宁愿所有的事情都接下来，也不能让太皇受此屈辱，后来金人改变主意，便把太皇软禁在马夫的院子里，不准出门一步，只有臣等偶然去看看太皇，陪他说说话。”旁边几个大臣都听得面面相觑，太皇会有这样惨吗？赵构却泪如雨下，掩面痛哭道：“只恨朕不能以身代父皇受苦，朕痛彻心扉也！”众臣连忙劝道：“陛下保住了大宋社稷，这对太皇也是最大的安慰，只要陛下励精图治，早日击败金兵，便能迎太皇归朝。”众人纷纷相劝，但赵构还是心如刀割，痛哭不止，几名重臣都恨恨瞪了秦桧一眼，这个混蛋说这些话做什么？这时，范致虚冷冷问道：“不知秦丞是怎么回来的？”秦桧连忙又将他半路逃脱的故事说了一遍，官或许不是很了解，但高深在军呆过，他觉得这里有点蹊跷，首先，黄河北岸金兵巡哨密布，防御森严，如果秦桧能逃过金兵巡哨不控，那宋军斥候岂不是能更轻而易举地突破封锁吗？其次，在黄河冰面走过，如果没有特殊防寒保护，那可是要冻死人的，秦桧又是怎么过的黄河冰面？高深听出了破绽，便问道：“秦丞能不能再详细说一说，我们想了解一下细节。”秦桧心暗暗叫苦，他知道自己要被戳穿了，这时，赵构摆摆手，“你们不要为难秦丞了，他能带回父皇的手谕，是立下大功，朕相信秦丞心系大宋，绝不愿为胡虏卖命！”秦桧感激万分，含泪磕头道：“陛下英明，若臣投降了金国，不会受那么多苦，尊严遭受践踏。”赵构点点头，对众人道：“各位爱卿都退下吧！朕想和秦丞再单独聊一聊，了解一下父皇的情况。”众人行一礼，纷纷退下去了，赵构又仔细询问了父皇和皇兄的情况，尤其当他听说父皇蹲在墙角看蚂蚁打架为乐，他便忍不住再次潸然泪下。“秦爱卿对金国情况较了解，你不妨说说看，金人最怕我大宋哪些人？”秦桧想了想道：“微臣听完颜宗望说过，金人最怕大宋的三个半人，第一个当然是陛下，陛下绝不妥协，率领天下军民抗金，使大宋渡过了最艰难的时刻，金国最怕之人，非陛下莫属。”赵构脸露出会心的笑意，“保卫大宋社稷是朕的职责，不过能让金人害怕，也足以让朕欣慰，不知其他两个半人是谁？”“第二个便是李太保，金兵几次大败都是折在李太保手，他们从骨子深恨李太保，同时也十分畏惧他，第三个便是种师道，种师道经验丰富，在军威望极好，有他坐镇宋军，宋军军心不乱，种相公不幸病逝，金人额手相庆，另外半个便是杜充。”“杜充？”赵构一怔，“怎么会是他？”“微臣也不太清楚，是完颜宗望亲自对微臣所言，应该是杜充在河北为官多年，在河北官场威望很高，金人应该是有点担心杜充影响河北官场，引起河北后方不稳，所以完颜宗望很怕他出现在前线。”“居然还有这种事情？”赵构着实感到十分疑惑。“微臣只是随口说说，不能影响陛下的决策，请陛下不要把微臣的话放在心。”“朕当然明白！”赵构笑着点点头，“秦爱卿先回去和家人团聚，再把身体养好，朕以后会好好重用。”秦桧感激涕零，“陛下厚恩，微臣感激不尽！”秦桧告辞走了，赵构负手在房间里来回踱步，他还在想杜充之事，赵构知道秦桧说得不错，杜充确实在河北官场人脉很深，当初他任命杜充为开封府尹、京西两路安抚使，是看了杜充在河北的影响力，只是杜充和宗泽矛盾很深，自己为了不影响抗金大局才把他调回临安。现在看来，把杜充调回来其实并不明智，宗泽掌管军事不错，但政治较弱，如果宗泽和杜充能各司其职，配合默契，倒真的能从军事和政治打击金人。这需要自己给两人划定明确的权力界线，使两人互不干扰，这样，两人不会再发生矛盾。赵构想把杜充调出临安其实还有另一个重要原因，那是左相之争，赵构已经想好让吕颐浩为左相，范宗尹入知政堂为副相，这是赵构认为最好的方案。但问题是范宗尹只有三十岁，宣和三年才进士，资历太浅，别人倒没有提出这个问题，可杜充是抓住这一点不放，让赵构十分被动，如果把杜充调走，给范宗尹入相扫清了障碍。沉思良久，赵构决定还是要和杜充好好谈一谈，即使不调回开封府，但也要把杜充调离临安，赵构当然知道这意味着什么，这意味着杜充在左相的争夺率先出局。