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朱厚照睡得很安稳，寝殿里一直没有传来声响。
到了中午小拧子实在忍不住，垫着脚尖，轻手轻脚进去查看，却发现一名小宫女跪坐龙卧榻边打瞌睡，大感意外，因为以往都是小太监在里面侍奉，少有宫女在旁的时候。
朱厚照睡觉时容易受惊，这也是他喜欢独睡的原因，越是在意皇位，越怕别人在他睡觉时图谋不轨。
“拧公公？”
小宫女见到小拧子进来，有些害怕，轻声问候。
小拧子食指竖到嘴边做噤声状，然后一招手，小宫女心领神会地站起身，跟小拧子一起出了殿门，小拧子这才稍微提高声音，问道：“小罗子呢？怎么换你在这里？你是谁派来的？”
小宫女道：“奴婢是花妃娘娘派来的，前几日，花妃娘娘已跟陛下说过，让奴婢来侍奉……”
小宫女说话的声音虽然轻微，但颇有条理。
小拧子骂道：“没眼力劲儿，陛下睡觉时身边生人勿进，若醒来不认得你，愤怒之下岂不要了你的小命？”
小宫女瞪大双眼望着小拧子，不太理解，为何自己在皇帝卧榻前跪着侍奉，会被皇帝杀了。
小拧子道：“这里不需要你照应，可以退下去了！”
“是，拧公公。”小宫女恭敬行礼后退下，小拧子看她走远，这才松了口气，不过随即眉头紧皱。
他心想：“陛下身边人怎么了？一个二个开始恣意妄为起来……好像自从江彬来了后，什么事情都有了变化，难道是江彬闹出来的？”
就在小拧子想这个问题时，江彬出现在小拧子面前，问道：“拧公公这是在作何？为何在陛下卧房前心神不宁？”
小拧子冷声道：“咱家来看陛下是否睡醒了……大臣们正在奉天门外等候面圣，陛下说过睡醒便会去见。”
江彬道：“怕是陛下今日不太可能会见大臣，不如拧公公去跟他们说，不必再等了。”
小拧子道：“江大人，你可真有本事啊，现在可以替陛下随便下旨了？你可知道满朝文武都在等候，包括阁臣、部堂和勋贵？”
江彬摊摊手道：“就算如此，也不是我故意得罪他们，要知道陛下正在休息，一次次进去打扰，责任可不小……拧公公试想，即便陛下醒来，就愿意去出席朝会了？你还不如直接跟陛下说，那些大人回去了，如此陛下就可以得到更充足的睡眠时间……这才是咱们应该做的。”
小拧子被江彬的话说得一愣，道：“你知道自己在说什么吗？”
江彬微笑着道：“拧公公不肯去，那就是不体谅陛下的辛苦，也不为朝中大臣着想，这么冷的天还让他们在风雪中等待，太不人道了……总归你不能再进去打扰陛下，等陛下醒来后自会有答案。”
小拧子瞪着江彬，脸色变得异常难看。
他很清楚，江彬的话并非无的放矢，朱厚照的确是如此性格，若按照江彬所言，对皇帝和朝臣来说都是最好的结果。
但显然对谢迁等想面圣之人却非如此。
“文武大臣都在等候面圣，陛下没开金口让他们回去，咱家可不敢胡乱传圣旨。”小拧子道，“若此番朝会作罢，下次再要举行指不定要等到何时，若因此耽误朝事，咱家便是大明的罪人，这责任你江彬承担得起吗？”
江彬笑了笑：“还是拧公公说的有道理，那我便不跟你争了，你继续在这儿等吧。但也请别妨碍我做事，不能再随便进去打扰陛下休息！”
……
……
虽然小拧子对江彬很不屑，但现在皇帝的安保工作由江彬负责，尤其白天朱厚照睡觉时，江彬比锦衣卫指挥使江彬权限还高。
现在江彬对他还算客气，若换作旁人打扰朱厚照休息，不管三七二十一先拿下再说。
小拧子心道：“这个莽夫，只知道一味讨好陛下，甚至不惜牺牲朝廷的利益……这才是最危险的，看张苑回来怎么收拾你！”
小拧子断定，只要张苑回来，江彬一定会倒霉，这是建立在他对张苑性格非常了解的基础上做出的判断。
小拧子从豹房出来，却没法回紫禁城，他知道无法跟谢迁等人解释，心想：“就算将江彬的话传达给谢大人，他们也不会走，只要有一丝面圣的机会，他们就会继续等待，再者说了陛下现在还没发话说不见。只是让等……不行，我得去见见沈大人，看看他有什么办法。”
发现自己无路可去后，小拧子只能去见沈溪，如今只有沈溪能给他指点明路。
等到了沈府门前，却发现想来见沈溪的不止他一人，还有一位早已等候在那里，一时间有些慌张，甚至想马上逃开，正是有小半年未见面的张苑。
“张公公？”
小拧子见到张苑，惊愕不已。
张苑离开京城七八个月，模样没什么变化，身上也不见有多少沧桑感，好像只是出游一圈回来，连风尘仆仆的感觉都没有。
张苑笑着行礼：“这不是拧公公吗？久违了。”
说话非常客气，让小拧子有些不能接受，这并非他熟悉的那个飞扬跋扈的司礼监掌印，不过马上想到张苑才回到京城，还未重新执掌权柄，所以见到谁都要客客气气。
小拧子这才稍微安定下来，道：“张公公几时回的京城？”
“刚回来。”
张苑回话非常简单，“陛下正在休息，暂且不能面圣，只好来求见沈大人。”
小拧子脸上带着些许回避之色，一摆手道：“那张公公请吧。”
张苑笑道：“一起吧。好不容易从皇陵回来，想跟沈大人说说以后在朝为官的事情……咱家已将十万两银子准备好，但需要沈大人派人护送，这也是咱家来的主要目的，这些银子要给豹房送去。”
小拧子点了点头：“银子够就好，如此对方方面面都好交差。”
张苑道：“咱家明白……若银子不够，还敢胡乱出价的话，那就是欺君罔上，是要被杀头的。”
……
……
在小拧子看来，张苑是那种张牙舞爪、一旦得势就忘乎所以，非要压人一头的狂妄之徒。
但这次见过后，对张苑又有了全新的认识，眼前的张苑更为低调内敛，说话多了几分老谋深算的味道，开始有了城府，小拧子对于张苑的改变啧啧称奇。
“这样的变化对我来说或许不是什么好事，张苑经历过起伏后，万一更加高深莫测狡诈多变该如何是好？”
二人一起进入沈家前院，小拧子道：“张公公手头可真宽裕，居然能出那么多银子，咱家就算努力一辈子都赚不到……”
张苑脸上呈现似笑非笑的表情：“现在没有，未必意味着将来也没有，拧公公你有大本事，一直在陛下跟前屹立不倒，谁不巴结你？咱家不过是因为当了几天司礼监掌印，下面溜须拍马的人多了，才有如此收益，若你也能爬上这位子，保管比咱家有钱。”
小拧子皱眉，他不相信这些银子完全是张苑贪污来的，因为臧贤曾跟他说，张苑已是山穷水尽。
“哎呀不好，难道臧贤在骗我？”小拧子心里突然冒出一个念头。
张苑好像记起什么来，笑道：“拧公公，咱家身边曾有个奴才叫臧贤，以前在豹房当供奉，后来听说跟了拧公公你。这完全是见异思迁的小人，上不了台面，说是有本事但其实胸无点墨，拧公公你还是早些将他赶走，让其自生自灭吧。”
本来小拧子还没觉得如何，可当他听张苑直接提到臧贤的名字，不由紧张起来。
此时张苑神色有些古怪，虽然看起来笑容满面，但额头青筋隐现，嘴角微微颤抖，跟人一种阴森感，小拧子忽然意识到，张苑大概是在暗示他会加以报复，心中不由一凛。
小拧子一阵憋屈：“不对，不是说姓张的没人脉和资源了，以后需要巴结我吗？怎么现在却用这种口吻跟我说话？就因为他重新坐上司礼监掌印之位，所以才在这里大放厥词？”
虽然眼前张苑的脾性好像跟以前迥异，但小拧子却不那么放心，张苑并非他印象中张牙舞爪盛气凌人，连威胁人的方式都有变化。
说话间，二人到了沈家侧院，张苑故意走在后面，让小拧子打头阵。
“我家老爷在书房等候二位。”朱鸿道。
张苑笑道：“有劳了，如今沈大人担负朝廷重任，想必非常忙碌，今日来打扰很唐突……这位兄台，要不你先进去通禀一声，或者请拧公公先进去会面，咱家稍后再见？”
本来小拧子以为张苑会跟他一起进去，听了这番话，这才发现对方似乎想避开跟他同时见沈溪，那如此一来张苑就不太可能跟他站在同一条战线上。
小拧子心里觉得非常危险，他对张苑的防备要比对其他任何太监更甚。
朱鸿不明白张苑为何要这么做，小拧子却抢先道：“张公公，不如一起去见沈大人吧，免得沈大人要见两次面，实在太过麻烦。”
张苑笑道：“在下就怕耽搁拧公公的大事，您如今替陛下做差，咱家还没获得正式职位，只是个闲人，您先请吧。”
……
……
张苑果然不打算入内，好似闲庭信步般在院子里溜达起来，小拧子回头看了一眼，带着些许疑惑进入沈溪书房。
此时沈溪也站在靠近门口的地方往外看，小拧子进来差点儿跟沈溪撞在一起，等他见到沈溪正往院子里打量，马上低声道：“沈大人，姓张的回来了。”
在小拧子看来，沈溪理所当然跟张苑是敌人，因为几个月前张苑在朱厚照跟前说了沈溪不少坏话，甚至做了很多不恰当的军事调动，以至于皇帝对于前线情况不了解，最后让沈溪身处险地。
张苑算是被沈溪赶下台的，所以就算重新起复，也不可能跟沈溪结盟。
“嗯。”
沈溪微微点头，没有评价小拧子说的话。
小拧子当即要关房门，却见张苑探头往门里看，马上站到沈溪身后，低声说道：“沈大人，不能让张苑在朝中危害社稷，这种人太过危险，利欲熏心，做事根本不考虑后果。”
或许终于找到倾诉的对象，小拧子不断在沈溪耳边吹一些风。
沈溪回过头看着小拧子：“拧公公来的目的，就是为了跟本官说这些？”
小拧子一怔，这才想到自己来的真实目的，紧忙道：“乃是陛下……今日朝议恐怕要泡汤了……”
暂时顾不上外面等候的张苑，小拧子将当日朱厚照放大臣鸽子的事情详细跟沈溪说了一遍。
沈溪听到后并没有感到大惊小怪，或者说连小拧子自己都觉得皇帝就是这个脾性，不足为奇。
不过最后小拧子还是愁眉苦脸地说道：“江彬跟小人说，让大臣们直接回去，但小人没照做。”
沈溪点头：“正该如此，那些大臣早就盼望有一个觐见陛下的机会，哪怕只有一丝希望，他们也会十倍百倍努力，在奉天门前等一天算什么？”
小拧子道：“小人也是如此想的，不过还是有些麻烦……大臣中有很多年老体弱，出了问题，小人担待不起，而且江彬有一点说的对，陛下今日的确无召见大臣的打算。”
沈溪道：“全看陛下怎么想，本官对此无从干涉，所以拧公公你或许不该来见本官。之前陛下说要举行朝会，不过是本官的一个建议，若陛下不想听，就当本官没说过吧。”
小拧子急了：“沈大人，您可不能袖手旁观啊，其实这一切都是您促成的，若不是您跟陛下建言，陛下又怎会突然提出要在今日举行朝会呢？既然说好了，那些大臣肯定准备了很多国家大事拿到朝会上来说，要是今日朝会无疾而终，不知道要荒废多少正事……沈大人，您于心何忍啊！”
沈溪打量小拧子，想了想，干脆而直接地问道：“那拧公公你是希望大臣们以后容易面圣，还是难以面圣？”
小拧子一怔，突然间不知该如何回答沈溪的问题。
想了半天，小拧子才回道：“以前不希望，因为这样小人才有更多上进的机会……这是小人心中的真实想法，沈大人您莫要见怪……不过现在不是了，因为小人要为大明考虑，而且最重要的是，姓张的回来了，他是司礼监掌印啊！”
小拧子这番话完全是肺腑之言。