四月初一早上，二百多外村人来到太平村，准备参加护村队挑战，其中很多人都是来自外县；本村的那些未满17岁的小伙伴们也都跃跃欲试。根据高顺的规定，上午挑战步兵，挑战成功者下午将随原有步兵一起挑战骑兵。面对黑黝黝的人群，高顺非常高兴，看来护村队的名气越来越响亮了，希望能引来几个好苗子。上午的挑战赛由赵雄负责；靳忠和王鹏分别带来长枪队和弓箭手队列队接受挑战。根据规则，挑战者分成两队，分别挑战弓箭和长枪，每人只能选择一方进行挑战，挑战长枪队的人，每人最多有3次挑战机会，两胜或者三平则为合格；原有队员逐个接受挑战，挑战完一圈后继续循环，伍长和什长不在挑战范围内；弓箭手挑战比较简单，50米距离射5箭，3箭命中即可。很多挑战者自持武艺高强，为了方便，大都选择挑战长枪队队员。挑战用的是2米长的蜡杆，前边包了一块麻布，沾了石灰，击到对手身上则为胜利。赵雄先把规则说了一遍，然后大喊道：“现在挑战开始，诸位排队向前。”他的话语刚落下，下边传来一炸雷般的声音：“俺先来！”随着声音，一五大三粗的黑汉挤出人群，来到队伍的前列。看到他的块头，腰宽体胖，身高至少九尺有余，很多人及时止住了嘴边的牢骚，可不能惹这种猛人。“快，一次上两人，俺老黑等不及了！”说着接过一根蜡杆，挥舞了几下，嘴里念叨着：“太轻了，真不顺手。”赵雄对着靳忠点了下头，靳忠按照顺序排出2人，接受黑汉的挑战。2人看到黑汉的大块头，心中不免有些紧张，好在他们受过一个月的基础训练，明白长枪兵作战必须靠团队配合，于是2人并排站好，手握蜡杆，错开步伐，做好应敌准备。黑汉见对手不进攻，于是端着蜡杆冲了上来，艺高人胆大，当对手两根蜡杆分刺他的前胸和下腹的时候，他灵活扭转身体，身体快速向右转了一圈，后背紧贴对手蜡杆滑过，躲过刺杀，而手中的蜡杆随之发力，单手快速挥动，打在左边士兵的腿上，疼的他发出一声“哎吆”，便应声倒下；那大汉手中的蜡杆顺势单手递出，快速的直刺对手胸部，而右边士兵的蜡杆已经全力刺出，力气用到最大，根本无力回防，被蜡杆顶住胸部，只好扔枪认输。谷场上爆发出阵阵欢呼，全为黑汉喝彩，这时再没人恼怒他插队的事情。一场精彩的挑战，一气呵成。赵雄喊道：“挑战者胜利，前来登记，下边继续挑战。”第一场挑战就以挑战者轻松胜利而结束，更刺激了现场人群挑战的激情。高顺对这大个子还有这么敏捷的身手感到好奇，立即查看其属性，发现其武力值竟然达到88，这么高的武力值在应该能在历史上留名，可是他无论如何都想不起汉末有叫戈虎的武将，看来是被埋没的人才，这更让高顺高兴。“你叫什么名字？”赵雄问道。“俺叫戈虎。”“多大了？哪里人？”“18岁了，云中郡人。”“好了，你是护村队的一员了，会骑马吗？”“俺家穷，没骑过马！”“下午不用参加骑兵挑战了，你可以参加步兵。”“是，不过俺娘让俺问问，这里管饱饭吗？”“哈哈，这里绝对管饱，你吃多少都行。”戈虎的话把赵雄逗乐了，现场人群中也发出一阵笑声，这大个子太可爱了。“那俺就参加护村队了，那什么时候能吃饭？俺都2天没吃饭了。”他俩的对话，高顺听的清清楚楚，两天没吃饭还有这么大的力气，看来是挖掘了一个宝贝，忙向前说道：“现在就可以吃饭，随我来吧。”戈虎看看高顺，又看看赵雄，赵雄明白他的意思，对着他挥挥手，说道：“去吧，先去吃饭。”“是。”听了赵雄的话，戈虎的脸上露出了憨笑，立即跟上高顺的步伐，向饭堂方向走去。“你家还有什么人？”高顺一边走一边问道。“俺娘。”“还有其他人吗？”“没了。”“你娘现在在哪里？”“在村外等着俺。”“你个憨货，就知道自己吃，不管你老娘了吗？”高顺生气的骂道。戈虎尴尬的用手挠挠头，小声的解释道：“俺听说成为护村队员后就可以发粮食和铜钱了，俺准备下午发了钱粮后就给俺娘买好的吃。”“你娘也2天没吃饭了吧。”“是。”“那还不带我去见你娘，接你娘来一起吃饭。”“军营还能管俺娘吃饭吗？”“我说行就行，磨蹭啥？快走！”戈虎非常高兴，快步跑在高顺之前带路，来到村东里许的一棵大槐树下，只见树下躺着一位老太太，饿了2天，估计已没多少力气了。听到有动静，她立即艰难的坐起身来，见是儿子回来了，忙关切的问道：“虎子，取上了吗？”戈虎快步向前，跪倒在老妇人面前说道：“娘，俺选上了。”听到肯定的答案，老妇人激动的流下来眼泪，说道：“好，好，虎子，以后多干活，少吃饭，别让东家再把你辞了。”“娘尽管放心，俺问了，这里管饱，随便吃。”高顺感觉这妇人说话有气无力的，不是饿的就是病了，于是向前一步，对戈虎说道：“戈虎，还不把你娘背回村去吃饭！”“是。”戈虎回答后又对老妇人说道：“娘，俺背您去村里吃饭。”高顺穿的很普通，年龄又小，实在不引人注意。老妇人说道：“虎子且慢，这位郎君是？”“娘，他是管饭堂的，由他带咱们去吃饭。”老妇人忙致谢道：“多谢小郎君！我儿饭量很大，希望不要辞退他。”“哈哈，老人家，不要客气，饭量大力气才大啊，我们这里不会介意的，一天三顿，尽管吃饱。”“谢谢小郎君，我儿一定不吝力气，有什么脏活累活尽管安排便是。”高顺对这对质朴的母子非常喜欢，说道：“老人家，还是先吃饭，我们以后有的是时间聊天。”“好，谢小郎君！虎子，走吧。”“是。”戈虎麻利的背起母亲，与高顺一起回村。饭堂里早就预备了几百人的吃食，只要来参加挑战的人，都管一顿午饭。高顺知道他们饿的时间太长了，先让饭堂给每人上一碗羊汤，然后再上一碟咸菜和3大碗肉粥。老妇人喝了半碗羊汤和半碗粥就饱了，面色红润了许多，看上去年龄并不大，只是显得饱经沧桑，看来吃了不少苦。剩下的饭、汤被戈虎一扫而光，而他感觉就像什么都没吃一样，还是饥饿难忍，嚷嚷到：“队长让俺跟你来吃饭，你刚才还说管饱，随便吃，现在怎么又限制俺吃呢？你们说话不算话！”高顺说道：“你饿的时间长了，突然放开了吃，我怕伤到你的肠胃，暴饮暴食对身体不好，还是逐渐增加你的饭量为好。”老妇人说道：“虎子莫要无礼！谢谢小郎君的好意，我儿再吃一碗粥也不会有事的。”“那好，就再让你一碗肉粥，晚上可以随便吃，以后每天3顿饭绝对管饱，这样可以吗？”“谢谢小郎君。”戈母非常通情达理，一直对高顺客客气气，高顺感觉，这是一位有素质的母亲，值得他尊敬。