步度根为人狡猾，懂得变通。现在汉军强盛，中部鲜卑便是前车之鉴，他绝不会与汉军硬拼。草原部落崇拜狼性，便学习狼的特性，耐心是最必备的，可耐心与敌长时间的周旋，寻得良机，一击而中，迅速毙敌。没有部民的拖累，步度根决定撤出云中城，向西而去，若是汉军追赶，必然会拉长辎重运输线，他可实行迂回、偷袭汉人辎重运输队的灵活策略，逼退汉人。当初鲜卑大王檀石槐便利用此办法多次击败汉军的进攻。步度根把军队一分为二，一部分在副将的率领下前往咸阳城驻扎，作为他的接应；咸阳城离稒阳县不足百里，更易得到魁头的支援。他亲率一半的骑兵在荒于水西岸隐蔽，等待最佳攻击机会。从五原郡向云中城运输辎重的路途太远，此举后撤，减轻了后勤压力，形势对步度根非常有利。文丑通过斥候得知，鲜卑大部队已撤出云中城，向荒于水西部撤去，他心中大致洞察了步度根的想法，与他的计划一样，都想引敌出洞，择机消灭对手，现在就看谁更耐得住。不过这正合文丑的意图，稳打稳扎，逐城推进的战术。于是传令许林带领五千骑兵占领沙陵县城，不得命令不得出击；派薛银带领本部人马进驻云中城，并清缴两河之间的鲜卑斥候。反正他已是云中郡太守，对虚名看的不是很重，便把收复云中城的荣誉让给了薛银，收复沙陵城的荣誉让给许林。虽然是收复两座空城，意义却不同凡响。薛银被感动的热泪盈眶，盼了这么多年，终于实现他夙愿了。随后文丑派出几屯骑兵清扫白渠水以东的地盘，务必清除隐藏的鲜卑斥候；并让许福带领本部人马前往东北部的北舆、武泉、原阳、定襄等县巡防，务必保证侧翼的安全，避免鲜卑人迂回侧击，威胁到辎重和后路的安全。长时间没有放牧，草原上牧草茂盛，极易躲藏鲜卑斥候，派出的骑兵只得小心的观察、搜索。文丑不急于进攻，先稳定好当前占领的地盘，巩固、修缮现有的城池，保证后勤物资运输道路的畅通。文丑留下一个部曲的骑兵驻守成乐县城，随后带领所辖骑兵和麹民的攻坚营进驻云中城。稳定荒于水以东的防御，清缴完鲜卑斥候以后，文丑开始考虑进攻计划。斥候传回大量的信息，河西仅有鲜卑骑兵四千余人，文丑决定以优势兵力围歼之。汉军长时间的不进攻，让步度根等待的非常不耐烦。十月的天气，在云中郡已很冷，需要穿棉衣了，而鲜卑骑兵还是单衣单褂，饮食供应也不充足，士兵日子非常艰难，已产生了很大的怨气。步度根已有撤军之意。汉军则是生活在城池内，有房屋挡风遮雨，还有厚厚的棉衣御寒，饮食也非常丰盛，生活过的非常不错，士气高涨，都想在接下来的战争中斩获鲜卑人的首级，获得丰厚的赏赐，以便舒坦的过年。而此时，文丑已做好全面进攻的准备，斥候已确定步度根大营的位置。十月十四日，晚，明月高悬，照的大地非常明亮，非常适合夜行军。官兵迅速架好浮桥，骑兵部队在午夜时分渡过荒于水，拉开了围歼步度根的序幕。许林是从河的下游渡过的，他的任务是迂回到步度根的后方，切断他逃逸的道路。文丑带领大军从云中城的西部渡河；随行的有薛银和徐震；徐震是跟随高顺最早的人，很得高顺信任，文丑必须给予立功的机会。只留下麹民和他的攻坚营留守云中城。本来薛银建议让许林去突袭咸阳城，避免那里的四千鲜卑人逃逸，被文丑否决了，伤敌十指，不如断其一指。步度根也非易与之辈，在大营的前部，每隔十几里便安排一支秘密部队，还有数量众多的斥候，共同监视汉军大部队的动向。在凌晨后，步度根安排的斥候已侦查到汉人大军的行动，并被迅速汇报给步度根。鲜卑人在草原上生活这么久，生存环境非常恶劣，早就锻炼出非常警觉的特性，大量骑兵行动，他们在几十里外便能靠地面的震动判断出敌军的多少以及速度。得到汇报，步度根心中大喜，汉军终于分兵作战了，且还派出一支小部队，想绕到他的身后，真是作死的行为。立即召集官兵，连夜出发，迅速向西北方向退去。步度根准备避开文丑的大军，重点打击许林的五千骑兵，然后撤向咸阳城，继续拉长汉军的后勤补给线，择机再战。步度根在这里这么久的时间，已对地形非常熟悉。派出小股骑兵，前往许林军队的毕经之处设置陷马坑和绊马索等；他亲率大军在合适的位置埋伏起来，等待汉军的到来后，向汉军的侧腰部发动猛攻，争取一举击溃汉军阵型。汉人斥候也不是吃素的，很快便侦查到鲜卑人设下的陷阱，在损失几人后果断撤退，返回大部队向许林汇报。许林接到汇报，立即改变原定行军路线，继续向西迂回，躲开了被伏击的险境；并派人向文丑汇报他的行踪，以及鲜卑人有可能设伏的情报。步度根一计不成，还有被汉军包围的危险，不敢怠慢，立即率军向西南撤退，若是将许林的这股小部队逼到咸阳城，那便可里外夹击，将之消灭；或者将他们逼迫到黄河岸边与之决战。步度根非常自信，感觉在茫茫平原上的野战中，他的四千骑兵绝对能完胜汉人的五千骑兵。双方骑兵有非常大的差异，汉军骑兵皆一人一马，而鲜卑人皆一人双马，百夫长和千夫长皆一人三马，汉军的战马虽比鲜卑人的战马优异，无奈长距离行军还是不如鲜卑人的速度快。很快，步度根跑到了许林的前面，列好阵型，等待着许林的到来。斥候很快将消息反馈回来，许林命令部队停止前进，作为诱饵吸引住鲜卑骑兵，并立即派人将消息汇报文丑，希望文丑快速前进，迂回到鲜卑骑兵的背后，合围鲜卑人。文丑得知消息，便快速向许林所在的方向靠拢，即便不能围歼鲜卑骑兵，也不能让许林身处险境。地面剧烈的震动，步度根猜测汉军大部队将要到来，现在若是进攻许林的小股部队，将会陷入混战，汉人大军会趁势将他们包围。步度根经过慎重考虑，决定撤兵，他不敢以身试险。鲜卑骑兵情绪烦躁，现在打又不能打，撤又不顺利，身上寒冷，肚子饥饿，太让人难受了。步度根下令撤退回咸阳城，众鲜卑人非常支持，在他们看来，草原之大，何处不能容身？何必与汉人死命抗争？这可不符合当初檀石槐大王的战术。鲜卑人撤退，文丑非常恼怒，于是决定一路紧追，毕其功于一役，一定要收复云中郡全境。步度根很快侦查到汉军有近两万的骑兵，不敢硬拼，即便有咸阳城的庇护也不安全，于是急令咸阳城的驻军做好撤退准备，争取尽快与稒阳县的魁头会和。文丑白忙活一阵，没有斩首一位鲜卑人，收复云中郡的喜悦已被冲淡。命令许林为西部都尉，率领五千骑兵驻守咸阳，他则率领部队返回云中郡。