一吕布被调回京城，内心很不爽，成廉被任命为济阴郡太守，更分散了他的军事力量，让他更是恼火，对董卓产生了很大的怨恨，不过看到豫州军阀苦苦挣扎，他还是选择老老实实的返回洛阳。传旨人员借道鲁国，到达徐州，然后去沛县传旨。被任命为豫州牧，对公孙瓒来说是个很大的诱惑和挑战，他只能先接下圣旨，然后再仔细寻找对策。传旨人员宣旨完毕，便快速离开，直奔下邳，由陶谦陪同去寻刘繇。陶谦得知朝廷按照他的上书任命公孙瓒为豫州牧，不由的对冠军侯高顺更是佩服，如此简单的便甩掉了公孙瓒这个包袱，避免了公孙瓒对徐州的威胁。对朝廷任命刘繇为扬州牧，陶谦也非常高兴，他与刘繇性情相似，都对大汉忠心耿耿，有刘繇来牵制袁术，必然会减少袁术对徐州的威胁，若是与刘繇结盟，对徐州只有好处而没有坏处。刘繇便在下邳国居住，接到圣旨非常惊讶，他的兄长刘岱被董卓的女婿牛辅残杀，现在董卓又命他为扬州牧，简直不敢让人相信。不过现在扬州名义上皆受袁术节制，且兵强马壮，而刘繇单身匹马，如何上任？他只能求助于徐州刺史陶谦。陶谦当仁不让，承诺给予全力支持。首先，调陶谦不喜欢的彭城相薛礼带三千丹阳兵，归于刘繇部下；此举既协助了刘繇，又能安排他信得过的人接管彭城国，一举两得。刘繇当即任命薛礼为丹阳郡太守，安抚薛礼对陶谦的不满，此举却获得了薛礼对刘繇的忠心。其次，陶谦命令广陵郡太守笮融对刘繇全力支持。按照当时的情况，刘繇不可能去扬州州治寿春上任，他与陶谦商量后，决定把扬州治所定在曲阿，近在咫尺的丹徒城与长江北岸的广陵城交通便利，能非常方便的获得徐州的支援。最后，陶谦出面请来前扬州刺史周干和前九江太守服虔等人协助刘繇；这些人皆在扬州任过官职，对扬州情况极为熟悉，对刘繇有非常大的帮助。如此以来，刘繇信心大增，他与兄长刘岱在士人中有很高的知名度，只要他安全到达江东，便能很快拉拢团结当地的士族，驱逐袁术安排在江东的官吏，甚至能抵抗江北的袁术，割据江东。为了完成他心中的大业，在得到陶谦资助的同时，刘繇不断拜访徐州大族，希望获得他们的支持，其中，与刘繇关系交好的陈家，给予了刘繇很大的支持，不仅提供钱粮，还援助了两千部曲。九月底，刘繇携带众人到达广陵郡，太守笮融隆重招待诸人。广陵郡被孙坚劫掠过后非常衰败，太守笮融内心非常憋屈，陶谦将其从繁华的下邳国相调到如此破败之地，使得他对陶谦也充满了怨恨；交好扬州牧刘繇，也是为他将来留条后路。面对千疮百孔的广陵郡，笮融积极宣扬佛教，稳定民心，并利用陶谦的资助，用大量的粮食资助民众，使得他在广陵郡百姓中有着很高的威望，不管是官兵还是百姓，皆对其非常支持。对刘繇南渡长江之事，笮融非常上心，积极组织船只，并协助刘繇在江北招募水兵和步兵，并赠送刘繇五千官兵。待到十月中旬，加上此前招募的部曲以及众家族和陶谦援助的官兵，刘繇拥有了一万五千步兵，三千水兵，已有一战之力。在这期间，刘繇派别驾周干悄悄过江，秘密联络吴郡大族，希望得到他们的支持。周干做过扬州刺史，对吴郡的情况非常熟悉，没费吹灰之力，便得到众多家族的支持，樊能、张英、于糜、陈横等人积极扩充部曲，准备迎接刘繇的到来。消息传回，令众人信心大增。刘繇与陶谦的秉性相似，喜贵厌贱，对这些豪族的支持，非常欢迎。吴郡紧靠长江，东临大海，人口有七十多万，非常富庶。刘繇顺利南渡长江，轻松掌控吴郡，心中便有了底气。随之，派人接管会稽郡；刘繇的叔父，太尉刘宠，曾任会稽郡太守，在当地颇有威名；在接管吴郡后，会稽郡也被轻松接管。会稽郡面积巨大，繁华之处便在钱塘江东岸，只要控制吴郡，会稽郡便无险可守。刘繇亲任吴郡太守，服虔被任命为会稽郡太守，迅速掌控两郡。在稳定两郡之后，为了抵御袁术的军事压力，刘繇调樊能和张英两位校尉，协助丹阳太守薛礼进攻丹阳郡。经过一个月的战争，薛礼控制了溧阳和芜湖一线，沿江与袁胤对峙，形成了暂时的实力平衡。刘繇人扬州与当初刘表入荆州的情况类似，都得到了当地豪族的支持，差别是刘繇得到外部势力陶谦的资助，而刘表是匹马入荆州；还有一个差异是当时荆州没有非常强大的势力，而扬州却有袁术这个强敌；由于这些差距导致刘表很轻松的掌控的荆州，而刘繇仅仅掌控了扬州两郡。刘繇当然对当前的局势不满意，所以，在控制两郡后便派人出使荆州，连续刘表，共击袁术。刘表也希望联合刘繇的力量，将袁术的力量驱逐出长江以南地区的豫章郡，这样的话，荆州与袁术的边境线将大大缩短，更利于防守；北部的南阳郡有董卓的军队占领，严防豫州的军队，扬州的庐江郡与荆州的江夏郡之间还隔着一座大别山，只有南部地带的陆上能通行，或者从长江而来，荆州水军实力强大，更不害怕袁术。更因为刘表和刘繇同为汉室宗亲，共同的利益诉求，使得刘表与刘繇顺利结盟；荆州众官员皆支持刘表的决定，这样的话能更好的保护各大家族的利益。这时的袁术还没有建立强大的水军，而荆州此时的水军却到达六万多人，分别由蔡瑁和黄祖管辖；黄祖为江夏郡太守，屯兵西陵县、鄂县和下雉城，控制柴桑城，水军往来长江与彭蠡泽，对袁术势力是个很大的威胁。彭蠡泽，为鄱阳湖古称，是中国最大的淡水湖。刘表与刘繇结盟，不仅令刘繇高兴，也令江东士族有了底气，加大了对刘繇的支持力度；刘繇迅速招募三万官兵，前往丹阳郡支援太守薛礼；刘繇同时派人游说豫章郡和丹阳郡的各大家族，获得他们的支持。十二月中旬，刘表命令江夏太守黄祖和长沙太守刘磐共同出兵豫章郡，逼迫袁术。豫章郡和丹阳郡的士族对局势的把握非常及时，面对这种情况，他们爽快的选择支持州牧刘繇。这不仅是因为刘繇与刘表结盟，形势对袁术不利，更因为袁家多次采取卸磨杀驴的手段，令众多士族对袁家的行径不耻和伤心，在逼迫下，扬州的那些大家士族和门生故吏表面顺从袁术，真实情况却是若即若离，现在有了更好的选择，自然会抛弃袁术。外有东西夹击，内有士族不稳，且没有强力的水军，袁术知道江南两郡无法坚守，他虽然心有不甘，还是明智的命令部队撤回江北，保存实力。不过，袁术和孙坚对刘表的怨恨更大了，当初顶着压力除去荆州刺史和南阳太守，为占领荆州铺平了道路，没想到刘表突然杀出，完全打乱了他的计划，现在又协助刘繇抢占江东四郡，使得他只能龟缩在庐江郡和九江郡的狭小地域。要想养活现有的军队，单靠庐江郡和九江郡非常吃力，袁术只得横征暴敛，为进军荆州做准备，若是不能扩大地盘，他早晚会被困死。迅速达成了目标，掌控江东四郡，自成一股势力，且有长江天险阻隔，远离中原战火，刘繇没有了外部威胁，开始整顿内部，建设军队，发展民生，招纳流民，打击山越，平定叛乱、山贼，使得扬州江东四郡成为暂时的世外桃源之地。