鲁肃的强势崛起，令曹操非常羡慕。他获得本家族和夏侯家族的支持，行动的如此早，竟然不如后起之秀鲁肃，他现在占据的颖川郡，毫无发展前途，只是在为袁绍守卫西部门户，为董卓隔离东部其他诸侯的攻击，仅此而已。后来仔细思虑，不是鲁肃太厉害，而是袁术太无能，先是被刘繇抢了江东地盘，后被鲁肃抢了江北地盘。若是他曹操能到江东发展，必会远超刘繇的实力，与诸多中原诸侯划江而治。刘表派来的使者提出的条件，令他内心大动，若是跳出豫州，没有了牵制，他必龙入大海，扶摇直上；若是能顺利到达江南，以他现在的实力，谁是敌手？董卓在兖州三郡的疯狂劫掠，众多大族被灭门，令陈宫对其充满了仇恨，若是曹操能与刘表练手，痛击董卓，岂不大快人心？所以极力支持曹操与刘表联合。曹操绝非庸才，冷静下来，仔细思索，董卓南下，近二十万大军，而他曹操势单力薄，仅有老弱五万，如何抵挡？且江夏郡乃太守黄祖的家族所在，若是他入住江夏郡，如何与黄祖家族相处？强龙难压地头蛇。更重要的是他如同董卓势力，没有水军，在南方水网密布之地，将极为被动。最终，曹操还是坚决的拒绝了刘表的好意。而袁绍把汝南郡视为他家族之地，岂能放弃？且他内心还是恐惧董卓的强大实力，不愿意与之正面对敌，所以也拒绝了刘表的邀请，拒绝进入荆州地盘。袁术失去江北富庶之地，正在开拓江东地盘；而这导致江东刘繇自身难保，也无力援助刘表。益州一直与荆州关系不睦，岂会支援？且他们内乱不止，还要防范凉州的周飞。新崛起的鲁肃在忙着消化新占领的地盘。而原来的盟友陶谦却被几位诸侯相隔，没法支援，且有内部不稳的问题，鲁肃便是从徐州分离出来的。唯一有实力的邻居，仅剩下凉州牧周飞了，可是又遭荆州豪族的敌视河排斥。刘表非常为难。他之所以没有采取益州的措施，强力整合内部大族，宣布独立，是因为他认定董卓会篡汉自立，那时候皇室成员以及天下诸侯必会群起而攻之，包括高顺、周飞、房良等边郡强将必会带兵入京，而他刘表便是新皇帝的最佳人选，故此，他一直在隐藏实力，重用当地豪族，雪藏东洲精英，为将来建立新朝做准备。要想成功，离不开士族的支持。要想成功，必须有好的名声，且不能太强势；在这方面，陈王刘宠就比他差远了，绝不会得到诸侯们的支持的。他的想法不可谓不美好，只是董卓的突然南下，破坏了他所有的计划，以至于现在孤立无援。不过，他坚决抵抗董卓的军事行动不是一无所获，江南的豪族意识到，此时必须支持刘表，否则，若是荆州被董卓所占，对他们来说后果将是灾难性的，兖州豪族的下场，他们不得不防。他们先收拾汉寿县，准备作为刘表南渡后的州治；江南几郡集结兵力，在武陵郡太守刘度的率领下，屯兵孱陵，随时支援江北的战争。此时，夏口不可守，刘磐已移驻沙羡县，水军战船巡视长江、汉水。从柴桑撤回的黄射等人也暂驻沙羡县，归刘磐指挥。而此时，荆州江北之地仅剩下襄、樊两城，以及西陵城和江陵城，共计四城尚在刘表的控制之下。剩余县城，全部被牛辅控制，董卓派来郡县官员，控制了地方，除了四城之外的税收，皆被董卓所得，不仅能满足进入荆州的近二十万大军所需，还有大量盈余，让董卓非常振奋。西陵城被隔绝了对外联系，被攻破只是早晚的事情。江陵城和襄、樊城虽然有水路对外联络，但是必不长久。牛辅和杨整已在白水河建立水军水寨，从江夏郡和南郡招募来的工匠在加紧制造战船，水兵在加紧训练，相信他们能训练出一支水上强兵。有了实力强大水军，占领了襄、樊二城，董卓才敢放心南下，不过他对襄阳城非常头疼。襄阳城号称“铁城”，易守难攻，牛辅集中几万步兵强攻，连新组建的重步兵都用上了，损失上万人，却未取得任何效果，不得不围城对峙。于是，牛辅把重步兵调去西陵城，希望先将其攻克，占领江夏郡北部。此时，城内的黄祖等人面临艰难的抉择。不投降，西陵城孤立无援，早晚会被攻破，若是投降，后果难料。最终，黄祖提出派人与董卓势力谈判，争取保住家族，毕竟董卓代表的是朝廷，大义名分尚在。黄家族长亲自出城谈判。对其提出的条件，张济不能做主，立即派人将其送去樊城外驻扎的牛辅大营，由牛辅做决定。对于黄家族长的到来，牛辅非常高兴，对于其提出的条件，牛辅全部应允，只是提出，黄家没有必要全部放弃兵权，也没有必要迁徙，可继续在西陵城居住，可继续为太师征伐，为朝廷立功，并任命黄祖为手下校尉，协助其训练水军。双方皆大欢喜。黄族长大喜，只要他们对董卓还要利用价值，董卓便不会为难黄家，至于谁来统治荆州，对黄家没有多大的影响。牛辅内心更是高兴，不仅能收编江夏郡的几万官兵，且得一熟悉水军的校尉；至于黄家，失去兵权，继续居住在西陵，是便于对他们监控，有家族做抵押，不怕黄祖不尽心。黄家投降，令张济大为高兴，他这江夏郡太守算是名至实归了。首先收编江夏郡和黄家的武装力量，他最看重的是那两千丹阳兵，划归他的亲信胡车儿率领。黄祖大将苏飞被任命为别部司马，率领其原先所辖的一万步兵，实则仅剩六千多人了。剩余官兵与其原先管辖的步兵混编，诸多军官提升官职，皆非常高兴。随后，搜刮城内财富，逼迫城内除黄家之外的富户交出一半的财产作为买命钱，作为他们对抗朝廷平叛的惩罚。黄家的投降，立即影响了荆州众多豪族的决策，主动投降能得善待；且也影响了董卓与刘表的实力对比，有了荆州本地人加入，不仅有重要的政治意义，对军事也有着不容小觑的作用。刘表大怒，立即派人通知刘磐，斩杀黄祖之子黄射，收编其军队。此举令黄祖大怒，立即从家族和西陵城其他家族中挑选了部分人才，加入牛辅的水军，开始全力投入水军训练之中；并让黄家援助了牛辅大量的钱粮，用于组建水军。牛辅对黄家的转变极为高兴，对其非常信任，大部分水军之事交由黄祖负责。董卓得牛辅汇报，非常高兴，在李儒的建议下，为奖赏黄家的忠心，也有千金买马骨之意，封黄祖为沙羡亭侯，水军校尉，归牛辅调遣。士族虽然不相信董卓的好意，那些蠢笨、自私的土豪们却看到了希望，他们此前受士族打压，一直没有获得军权和行政权的机会，这对他们来说，简直是难得的机遇，毕竟董卓掌握朝廷，手中握有大义名份，只要密切配合，便能获得他们所需要的东西。于是纷纷派出家族弟子和私兵，支援董卓对刘表的做战，江陵城更是被土豪们从内部拿下。