冬去春来，花开花落，转眼已是初夏。奉诏南下的吕布从并州出发，率着两千骑，往南渡过浊河，沿着浊河的几字口，继续往南过了西河郡，抵达河东。然后经过司隶，往东走至河内，再变道往南，进入颍川。一路上几乎都是沿着浊河在走，若不是这些草原儿郎不会水性，不然怎么都要趁着扎营歇息的功夫，下去浪他一波。在路过荥（xing）阳的时候，遇到个老朋友，徐荣。徐荣因协助吕布击退过鲜卑人，封功为威寇将军，镇守荥阳。荥阳之地，乃是帝都东边的重镇，在其背后的二十余里，便是天下雄关，虎牢。虎牢关南连嵩岳，北濒浊河，山岭交错，自成天险。大有‘一夫当关，万夫莫开’之势，也是历代兵家必争之地。吕布从关内而出的时候，他骑着赤菟，高挺起身躯，拖握画戟，却总能听到耳畔响起无数的兵器交戈与热血嘶喊。这个地方，曾是那么的熟悉。徐荣同高顺一样，是个不健谈却统帅极高的人物。他同吕布说起话来，眼眶子里满满的都是羡慕。他羡慕吕布有这样的机会，可以上阵杀敌，可以建功立业。和大多数的汉家男儿一样，封侯拜相，也同样是徐荣所追逐的梦想。吕布对此苦笑连连，如果可以的话，他真想同徐荣调换过来，立马回他的并州，安安心心的守着妻女，以及五原郡内的一亩三分地。出了荥阳数十里后，吕布发现自个儿犯了个天大的错误。南方地形不像北方，到处都是宽广大道和辽阔原野。南方多丘陵山地，条条岔岔的小道数不胜数，兜兜转转，头一回来南方的吕布，脑袋都绕晕了。如果现在折返荥阳让徐荣派些斥候引路，又要花上许多功夫，只让一两骑回去吧，吕布又怕他们会迷失在这些枝繁叶茂的丛林里。吕布回头问了声，有谁能够去前面带路。身后跟着的两千骑，众脸懵逼，同样是分不清东南西北。满脸黑线的吕布只好做出决定，沿途募些当地百姓，作为向导。戏策倒是颍川本土人士，可他并未在此行之列。主要还是戏策的身子骨不行，瘦弱单薄。而五原距颍川郡的路途又极为遥远，光马背上的颠簸，都能把他的骨架子给抖落散了。吕布本说让戏策安心的待在九原休养，可戏策难得的犯了犟，如何都要回来走上一遭。吕布拗不过他，只能让胡车儿领了三十名士卒，护着戏策，慢慢前往颍川。越往前，从各地逃难的百姓就愈发多了起来，壮年男子居少，大多都是些孤寡无力的老弱妇孺。从他们口中，吕布得知了皇甫嵩已经从郡治县阳翟，退守至新郑布防。在逃难的百姓里，不少人都知道去新郑的路线，但当吕布让他们骑马时，却是一个个的都摇起了脑袋。在骑马游牧这方面，南方人是的确不如北方。好在天无绝人之路，正当吕布发愁之际，有个较为魁实的青年在得知这位将军要去往新郑时，毛遂自荐，愿意给他们担当向导。吕布坐于马背，居高临下的审视青年几秒，问了他的名字，以及贯籍。青年自称是叫文稷，沛国谯县人，因避乱蛾贼，而往北方逃难。吕布见他不似说谎，便让人给了他一匹马，令他走在前头。奔跑两个时辰过后，吕布下令暂作歇息。“将军，我可不可以加入你们？”领路青年走到吕布面前，似是鼓起了万分勇气，目光里带着憧憬，心里有些忐忑。吕布看得出，此人有些拳脚把式，却也没有明确回复，而是问他：“为什么？”青年也不多想，如实回道：“我看你手下的人跟着你，都能吃饱饭，我也想。”“怎么，难道其他军中的士卒，就吃不饱饭？”吕布眉头一沉，这看似荒唐的理由，却让他有了一丝震惊。青年点了点头。吕布仍是有些不信，又问他：“你从何得知？”青年听到这个问题的时候，身子明显有过瞬间的僵硬，脸上也闪过一丝窘迫和慌乱的神色。看似细微的反应，却逃不过吕布的眼睛。见青年不想开口，吕布也没有再问下去，每个人心间总会藏有一些，不能为他人所知的事情。吕布不问，青年反而镇定了许多。他深吸口气后，像是下定了极大的决心，朝吕布低声说着：“其实，我是个逃卒。”吕布诧然，军营中撰有明律，明明白白的写着：凡临阵脱逃者，轻则发配边疆苦役，重则斩首处死。所以那些逃卒脱离战场之后，要么落草为匪，要么就脱去兵甲武器，混入百姓队伍中，一同逃命。且不说眼前青年的品行如何，单凭他敢承认自己是个逃卒，尤其是在一个将军面前，就需要莫大的勇气。吕布看着他，笑容玩味：“你就不怕我将你按军法论处？”青年明显变得紧张起来，似是有些后悔说出了自己逃兵的身份。他僵直的站在原处，心里头，砰砰直跳。吕布对逃兵其实并无太多的轻视，保家卫国固然是男儿的职责所在，但也不是每一个人，都能做到视死如归。“我可不养闲人。”吕布悠悠说道。青年一听，立马有了精神，“将军，我可以给你扛戟。”后来的交谈中，吕布得知文稷本有两儿一女。可惜的是，大儿子在昨年夏天患疫病死了；祸不单行，抵至凛冬，小儿子又患上寒毒，家徒四壁的文稷只得含泪把女儿卖了，换来几串铜钱，去请了郎中。黄巾爆发之后，他逃离战场回了老家，带着婆娘和小儿子准备逃往北方，却在途中遇到蛾贼，被冲散不见了踪影。原本只有几万的蛾贼，如同雪球一般越滚越多。许多百姓都随之加入，跟着在各地大肆抢掠。地方官吏要杀，豪强世家也不放过。一名蓬头脏脸的小女孩远远望着吕布手里的饼子，一遍又一遍的咽着口中唾沫。自出虎牢关以来，吕布途中见到过的难民数不胜数，但他从未有过一次施舍。实际上他所带的军粮也只能维持日常开销，而且贸然救济，只会引起难民之间的争夺，甚至是一拥而上的哄抢，滋生暴乱。也许几年之后，小玲绮也有这么高了吧。想到这里，吕布露出个欣慰的笑容，朝那边的小女孩轻轻招了招手。这一幕，恰好落在了不远处的一名儒衫文士眼中。