悬于半空的吊桥在铁链拉索的哗啦声中，缓缓架在护城河的上方。城门打开，波才轻夹马腹，领着身后的数千兵马鱼贯而入。入了城中，夏侯兄弟下马替曹操解开双手。曹操活络两下手腕，朝向吕布说道：“吕将军，你去城中解除蛾贼们的夜间警备，我带人去城头，擒捉贼将。”由于曹操所带的皆是歩卒，而吕布麾下又全是骑卒，如此分工，最为妥当。吕布点头应允，在内城门口与曹操分兵两路，率领骑军往城内驰去。下城迎接的何仪走到城梯半道，便撞见了上城的曹操。“是你！”何仪手指着来人，神色震惊，仅在这短短刹那，他已然明白一切。夏侯惇不待曹操开口，箭步上前，眼中杀机凛冽，手中长枪直接攻向何仪要害。曹操急呼一声：“元让，留他性命！”夏侯惇闻言，在那泛寒枪尖即将刺进何仪胸口之际，角度往上一抬，抵在何仪咽喉，并低声喝道：“想活命，就别乱说话。”跟在何仪身后的几名小卒，哪经过这种场面，一时间全都怔在原地，没了主意。何仪是死是生，其实于曹操而言，并未有太大影响，但他始终有些地方想不明白，便问何仪：“说说看，你是如何识破我的？”刀斧加身，何仪不敢有丝毫隐瞒，就将当日郭嘉所言，尽数告知曹操。曹操合上眼角，眯起了他独有的小眼珠子，审视着何仪，随后又问：“这是你想到的？”“不是，是个弱瘦小子。”何仪很老实的便将郭嘉供了出来。“他人呢？”“就在城上。”“走，带我去找他。”擒住了何仪，在曹操的恩威并施之下，城头的黄巾军纷纷弃械投降。然则搜遍整个城头，却连郭嘉的毛都没摸着一根。城内很快有了响动，四处惊噪声起，传遍了整座城池。吕布差人守住各处门口，进行强势镇压，除了极个别的顽固分子，其他人都很识时务的放下兵器，选择了归顺。兵不血刃的拿下阳翟，吕布差人赶往新郑，将此事报知左中郎将。收到吕布传来的喜讯，皇甫嵩心情大好，往朝廷写了捷报。于五日之后，又率着一帮子世家大户，以及两万士卒成功抵达阳翟。好在这回世家老爷们总算通了点良心，杀猪宰羊，犒赏此番作战有功的勇猛将士。城中的驻军营地，皇甫嵩还特意给吕、曹二人，开了场庆功宴。自南下平叛以来，这么多天的苦熬，不单单只有士卒身心疲乏，他们这些主帅将军，也从未有过一天安稳，时刻都在提防蛾贼的突然来袭。今夜，总算可以睡个安稳踏实的好觉。军营的主帐中，觥筹交错。将领们脸上泛起红光，你一杯我一杯的喝得胡话连天。“中郎将，那些俘虏都还好吧？”被灌了不少酒的吕布想起了这事，举盏问向皇甫嵩，言语间略有醉意。此话一处，帐内热闹的氛围陡然直降，所有人在这一刻，都如同被施中魔法，定身变成了哑巴。众人的反应已然说明一切，吕布又不是傻子呆瓜，如何会猜不到问题的答案。他将酒盏里的满杯酒水狠狠吞下，借着那一股直冲脑门的灼辣烧心感，拍桌起身手指皇甫嵩，久久说不出一句话来。难受而又失望的情感混杂在一起，满是苦涩。不是答应过我，不杀降的吗？“奉先，你喝醉了！”曹操最先反应过来，强行按下吕布抬起的手腕，给夏侯兄弟使了个眼色，三人架住吕布就往外拖。出帐之时，曹操也不忘回头说道：“诸位将军，你们接着喝，我先带吕将军出去透透风，给他醒酒。”走出大帐，酒劲冲头的吕布脚步轻忽，有些站立不稳，全靠夏侯兄弟左右夹住两边胳膊，才不至于摔倒。“孟德，怎么处理？”夏侯惇看向曹操，对这个曾在新郑城外击伤他兄弟二人，还差点要了曹操性命的青年将军，实无半点好感。另一边的夏侯渊则更是直接比了个抹脖子的动作，吕布此人是敌非友，并且武力冠绝三军，留下来绝对是后患无穷，不如趁他醉酒，一了百了。反正他都替曹操扛过许多回罪名，也不差这一次两次。曹操对夏侯渊的暗示选择了视而不见，他的心胸倒是放得很开，“先扶回营帐，让他好生歇着吧。”自少年时起，曹操便喜欢结交天下英雄豪杰，对于吕布，早在听闻其平鲜卑之时，就已有了结交之意。一个肯为低贱俘虏而向皇甫嵩拍桌叫板的人，肯定也不会是穷凶极恶之徒。虽说不明白吕布究竟为何要杀自己，不过就近两日的表现来看，吕布对他的敌意，似乎正在逐渐减少。途径校场，围着许多汉军士卒。有个光赤着上半身的汉子被绑在刑架上，皮肉血糊一片，头顶散落的头发遮住了面庞，看不清模样相貌。执刑官吏手中握着带有荆棘的藤鞭，手往后一扬，狠狠一鞭子抽了上去。啪！“陛下圣明！”啪！“陛下圣明！”每一鞭落下，受罚的汉子不仅要忍受身体传来的巨大疼痛，嘴上还要大声喊着‘陛下圣明’。足足五十鞭，将他浑身血肉打得皮开肉绽，惨不忍睹。行刑完毕，两名士卒上前解开绑住其手臂的绳索，那汉子身体不受控制的往前一栽，昏死了过去。曹操上前一看，心中有些震惊，此人竟是助他们夺城的有功之人，波才。前些日子，天子收到皇甫嵩的奏报，请示该如何对待归降的蛾贼俘虏。刘宏是何等阴戾乖张的性子，照他的想法，所有敢拿起武器反叛朝廷，妄图颠覆他江山的人，统统都得杀光，一个也不留下。但皇甫嵩奏简中说的也不无道理，各地蛾贼人数加起来已逾百万，杀之无益，不如收而用之，使天下百姓以赞天子圣名。刘宏觉得这提议不错，但第一批俘获的蛾贼必须得死。否则，又怎能杀鸡儆猴，显示出与他作对，是何样的凄惨下场。后面再有俘虏，只要肯归降朝廷，便不再予以追究，以彰天子胸怀。至于波才，斩首分尸亦不为过。不过嘛，既然他有戴罪立功的想法，那就暂且留着，倘若真能立下功劳，便赏他五十鞭条，以示对他为贼时的惩处；如若不能，就让皇甫嵩将他的头颅，送至洛阳。