在汝南郡城歇整些许时日，刘琦率军向北推进。双方在赭丘城以东三十里的原野，展开对峙。高顺军八万，刘琦、钟繇军十七万，建寨驻营，暗地里互相试探。大战一触即发。高顺军的驻营。来往巡逻的哨卒持握长兵，神情严肃，一双双眼睛警惕的左右巡视，整个军营内外，部署之森严，别说敌军细作，就是一只苍蝇都别想钻进。双方交战，最忌军情泄露。熟悉高顺的人都知道，高顺行事沉稳持重，从来不会犯轻敌、大意的失误，对事物的审视度量，几乎一丝不苟，说是心细如尘也不为过。高顺为人刚直威严，不喜饮酒谈笑，而每每当他看起地图时，则如同入神进画一般，整个人可以长时间的一动不动。因此，吕布麾下不少熟识的将领都喜欢玩笑称呼他为‘高木头’。但即便如此，高顺在军中亦是深得将士们的爱戴。高顺大权在握，自然免不了一些小人的妒忌眼红，甚至有人私下向吕布进谗，言高顺兵权过重，若生异心，必为大祸，请谨慎防之。吕布对此一笑置之。主帅大帐里，身穿将军甲的高顺正襟端坐，目光炯炯有神，眼睛上方的两条卧峰眉稍向外张，国字脸上神情专注。透过帐顶的光线落在他的脸上，将他刚毅的轮廓勾勒得棱角分明，散发出一股阳刚而稳重的大将气势。前几日，捷报接连传来，先是麴义在东郡大破袁军大将颜良，接着又是他的女婿马超在山桑斩杀袁术军先锋梁纲，将袁术大军威迫得倒退数里……而原本据守傿陵的张辽也将兵马分出了大半，向豫州西南方向推进，一路上以无敌之势横扫各地县乡，直至昆阳，准备配合从关中出兵的张鲁，将从南阳方向进军的张绣，一举歼灭在他的老窝边境。其他几路大军都在努力的斩将杀敌、捞取功勋，唯有高顺按兵不动。他与荆州军已经对峙有大半月了，这些时日，双方试探性的交锋过几次，每次都是点到即止，谁也没有亮出底牌，可越是如此，南边的局势就越是紧张，连带空气里都弥漫着浓烈的火药气味，一触即炸。将目光从地图上收回，高顺眼神深邃，荆州军打得什么主意，他心里清楚，无非就是想把他牢牢耗死在这里，阻止他向兖州进行回援。袁绍和袁术两兄弟的先锋军虽然战败，但这仅仅只是开头，等到他们的主力大军压进时，那才是真正的战争开始。所以，高顺必须得尽快解决掉南部的荆州军和汝南军，然后向其他路进行增援，以缓解他们线上的压力，从而为主公的正面战场，赢得更多的时间。然则令人愁闷的是，荆州军挂帅的刘琦虽然主战，但他的随行参军蒯越却是坚持走消耗的路线。此人不仅出身望族，更是刘表手下极具智谋的贤能，刘琦对他也是多有倚重，遂听取了蒯越之策。得想个法子，诱荆州军主动出击才行。高顺揉了揉额头，再度思索起来。“将军，大事不好了！”此时，外面风风火火闯进一员将领，体大腰粗，乃是骁骑校尉潘凤。高顺略带责备的看了潘凤一眼，后者立马就意识到了行为太过鲁莽，于是退出帐外，在外边大声禀道：“将军，末将潘凤，有事求见！”高顺道了声‘进来’，潘凤这才正规正矩的走进。“将军，方才接到战报，张辽将军在昆阳以南遭到张绣伏击，伤亡巨大。昆阳告破之后，他率着残余部众，正向傿陵方向退走。”潘凤神情尤为凝重的禀报起来。什么！听得这个消息，高顺眼眸压敛，心中为之一沉。张辽的统兵能力毋庸置疑，他出身将门，从小就熟读兵书韬略，不仅弓马娴熟，排兵布阵也同样不在话下，是下一辈中被主公吕布寄予厚望之将才。然则，张辽居然败了，而且败得如此之快，令人来不及反应。这个结果，出乎了所有人的意料，包括高顺在内。在众多讨伐吕布的诸侯中，就属张绣兵马最少，仅仅三万人，和袁绍、刘表这些动辄十万二十万兵马的大佬，完全不在一个档次。然则就是这样一个藏在南阳、名声不显的家伙，居然击败了张辽！高顺皱眉，根据校事署暗谍的情报，昔年董卓死后，张济引兵入荆州，与刘表交战，中流矢而亡。张济膝下无子，侄儿张绣便继承了张济的兵马，成了新的掌权人。后来刘表派人召诱，谈判成功之后，遂将南阳借于张绣栖身，同时也利用张绣抵御荆州北方的外敌。但关于张绣的情报，除了勇猛之外，校事署并未给出过其他的有效信息。若是光凭勇猛冲阵，绝对不至于将张辽打成这个落魄模样。“来传消息的人呢？”高顺从思绪中回过神来，问向潘凤。“就在帐外。”“叫他进来，我有话问他。”潘凤点了点头，提高声量喊了声‘进来吧’，帐外便有一名神态憔悴的士卒走进，浑身染了许多尘泥，风尘仆仆，显然是经过了多日的奔波劳累。“小人拜见高将军。”尽管身心疲惫，士卒仍不忘抱拳见礼。高顺让他坐下说话，然后询问起来：“把你知晓的遇伏经过，全部说一遍与我听听。”士卒说了声‘是’，回忆起数天前的那场伏击战。当时，张辽是先接到了汉中郡守张鲁的书信，称已经袭取了张绣后方的大本营宛城，要张辽在前方拖延张绣几日，等他捣毁了老窝，再来个前后夹击，一举灭了张绣这股势力。后来，张绣似是得知了这个消息，连忙率军回撤。张辽思虑之后，分了一部分兵马驻守昆阳，以防万一，结果却中了张绣军的调虎离山之计，丢了昆阳不说，还被张绣引进一处死谷。激斗之中，张辽被流失射中胸口，然后又遭张绣手里的长枪给挑伤了右肩，若非手下将士死战，可能他们全都已经葬身在了谷内。…………（朋友们，情人节快乐啊！作者君在此祝愿天下有情人终成眷属，也愿看本书的单身汪们，早日找到另一半……）