“我心知关内混杂不少贼军细作，但若无一员将校，恐文不凡难会相信。”

法正皓目刹地眯起，低声在刘备耳畔而道。

“主公不必多虑。我军眼下时势堪忧，我已隐隐发觉军内有不少将领有倒戈之意。主公何不就此将计就计，亦好揪出这些害群之马！”

刘备听言面色一变，所谓人心难测，患难之时，最易见得人心。而且人往往都是自私自利，岂会清而无染？

刘备脸色一凝，枭目射出两道杀气，遂与法正重重颔首。

次日，刘备鸣鼓大会诸将于战楼之内。诸将齐聚一堂。刘备坐于高堂，凝声而道。

“贼军昨日又胜一阵，我军折损不少兵马。听闻昨日，其援军又至。彼军势大，我军却兵微将寡。时下虽有葭萌关为之屏障，但却难以久持，我军不可坐以待毙，诸公可有良策？”

刘备言未讫，法正忽然出席而道。

“彼军人强马壮，士气如虹，我军拼死而挡，也不济事！以我军兵力，最多能把守月余。依我所见，若是这个月能守得，便守，若是这个月守不得，所谓蝼蚁尚且偷生，何必与之死扛，不惜性命？不如弃甲倒戈罢了！”

法正此言一出，刘备勃然变色，手指法正怒声骂道。

“法孝直，你岂敢说出这般有失气节之谬论！？文不凡乃为乱国之贼，虽势强难挡，我等身为大汉臣子，焉能屈于其淫|威之下！？今两军相敌之际，你敢出此言，慢我军心，不斩你首，难以服众！”

刘备喝毕，便令左右将法正拖出，斩讫报来。法正冷然而笑，忽然暴喝一声。

“我乃西川之臣，你刘玄德不过是外来之人，假作虚仁，夺我先主基业！你凭何斩我？！”

刘备气得浑身颤抖，怒发冲冠，连声喝令兵士速斩。张任见状，连忙进前告道。

“主公且慢。法孝直乃西川旧臣，昔年于蜀地立功无数，若斩则人心慌乱，还望宽恕之。”

刘备枭目一瞪，怒不可及，厉声喝道。

“此处何须你来多言，乱我法度！”

刘备好似欲立军威，专门针对西川臣子，当下又先叱左右将张任乱棒打出。一众西川将士见之，皆跪告苦劝。刘备方才息怒，饶了张任。黄权眯眼静观，心中早知刘备所施之策，有心配合，急出席而道。

“主公息怒。法孝直罪固当诛，但眼下大敌当前，若是斩之，实于軍不利。望主公宽恕，权且记罪。待破贼之后，斩亦未迟。”

刘备听言，怒火稍息。西川诸将苦苦告求。刘备方才止恨，冷声而道。

“法孝直，若不看在众人面上，定斩你首！今且免死！但死罪可免活罪难逃！来人呐！”

刘备遂命左右，将法正拖翻打二十脊杖，以正其罪。西川诸将听闻，无不色变，想法正弱不禁风的身子，哪里经得住二十脊杖，又齐齐来劝。刘备推翻案桌，叱退一众西川将领，喝教行杖。左右兵士遂将法正按住，剥了衣服，拖翻在地，先打了十脊杖。这杖杖到肉，痛得法正惨叫不已。西川众将实在看不下去，又复苦苦求免。刘备忿然跃起，手指法正，厉声喝道。

“我刘玄德征战沙场数十年载，岂容你法孝直这般小觑我耶！且寄下十棍！再有怠慢，二罪俱罚！”

刘备恨声不绝，领着太史慈、华雄等荆州将领，忿然离去。西川诸臣扶起法正，只见法正打得皮开肉绽，鲜血进流，扶归回去，法正昏绝几次。动问之人，无不下泪。

当夜，张任眉头深锁，对于刘备、法正今日皆性情大变之事，疑惑不解，便来见黄权询问。

“今日主公怒责孝直，公权你身居高位，名望过人，为何只劝一番后，便袖手旁观？”

黄权听言，却是灿然一笑，张任看得甚是火恼，正欲呵斥。黄权发言笑道。

“姑义暂且息怒。主公今日毒打法孝直，正是法孝直之计也。其深意有二。一者乃是替主公揪出因战况不利而动摇之鼠辈。二者，则为施苦肉计，蒙蔽文不凡。”

张任一听，半知半懂。黄权凝了凝神，遂又解释道。

“文不凡行事素来谨慎过人，若不用苦肉计，何能瞒过他？今主公必欲令法孝直去诈降，却教那些动摇鼠辈，报知其事矣。即时主公便可暗中揪出这些害群之马，然后再施计策，大破贼军，此实乃一石二鸟之计也。法孝直果真高明，我不如也！”

张任亦是聪慧之人，当下一听，便是明悟过来。但是张任脸色却有几分不忍，倘若真如黄权所料，就不知西川将校之内要死多少人了。张任默默地叹了一声，遂即闭目沉吟不语。

与此同时，在关内某座战楼内。冷苞聚合数员西川将校，正在商议。冷苞脸色阴沉冷酷，阴阳怪气而道。

“诸公今日可见刘玄德毒打法孝直，是如何狠心。哼！此人虚仁假义，心术毒辣，一登上益州之主之位，便立即雷厉风行铲除异己，却又重用如马孟起那般外来之人。若是日后当真让其稳定局势，只怕你我皆难保当下将位，被其冷落！”

诸将听言，皆脸色大变，随后又想到近日发生之事，果如冷苞所言，不觉各个眼中皆发出怨恨之色。某员西川将校连忙问道。