就在长安城风云起伏，未央宫变乱将生的时候，九州万里之外，凛冽的朔风正横过瀚海黄沙，漫漫无际，劲吹西域的大小邦国。这些地方的气候，与中原大不相同，一日三变。在很多时候，早晨夜晚需要穿厚厚的裘皮，然而到了午间，往往就需要换上单薄的纱衣。大汉派出的西域使团，刚来的时候并不习惯，好在从长安出发时，遵照长乐侯的安排，已经有了这方面的心理和物资准备。虽然也有一部分人生了病灾，但熬过最初的阶段以后，也就已经慢慢的适应了。自从踏上这片域外土地开始，他们已经到过十几个比较重要的国家了。选择的这第一批目标，都是与匈奴有着直接关系，并且可以给匈奴人提供帮助的国家。在余丹王子部下的帮助下，这一路还是比较顺利的。当然，这也与他们所带来的诚意和精美的中原物品有关。“在这个世界上，无论古今中外，国与国之间最看重的还是利益关系。所谓的道义、盟约什么的，在可以预期的巨大利益面前，一切都可以妥协，一切都可以拿来谈判、交换……。”想起在临行前，元召对他们说过的这番话，虽在万里之外，使团中的所有人也是心悦诚服。这就是外交关系中的真理啊！经过与这些国家的交往，元召对他们曾经嘱咐过的事，无一不在逐渐的印证、实现，这不由得让自张骞以下的人都产生一种错觉，小侯爷身在长安，智算万里，他对于这些国家的风俗习惯以及地理人情、心理信仰竟然如此熟知。只要按照他说的去做，一切都将无往而不利！大汉使团二百多人，一路行来。从第一站，大月氏国开始，到现在暂时歇脚的大宛城，他们把随身携带的中原物品当作馈赠，分送给各国的王室和贵人们，所带的货物在逐渐的减少。然而行囊，却更加沉重了起来。精美的江南丝绸，华丽的蜀锦，陶瓷用品，茶叶，白糖，细盐，烈酒，香露水……每一样都被得到的人视若珍品，原来世间还有这样的东西。使团的人有些目瞪口呆，确切的说，是他们得到的回赠令人目瞪口呆。成袋的金砂，大块的金块，银饰，珍珠，犀牛角……！全都是这样的东西。卸下物品后空出的马车，又被装满了。虽然不如来时的充盈，但却更加沉重。发财了，发大财了！使团的所有人无不兴奋雀跃。张骞曾经悄悄地对一位大月氏国贵人询问过，如果以后有这样大批的中原商品运到西域来的话，以当地的行情加以交换，可以得到一个什么价格？这位贵人恋恋不舍的用手抚摸着华丽精美的绸缎，又喝了一口中原烈酒，满足的舒了口气，然后用热切的语气告诉张骞，他只要有办法运来，来多少要多少。至于价格嘛，好商量，可以用相同重量的金砂交换。自从听到这个消息后，张骞走了这么远的路，他的脑袋便时不时的有些发昏一次。这不是病，而是激动啊。拉一车绸缎来，就可以拉一车金子回去。这种刺激，换成谁，谁也有些受不了！小侯爷说的一点儿都没有错啊！这条穿越沙漠的路，只要顺利的打通了，脚下踏过的就不再是黄沙，而是一粒粒黄澄澄的金沙呀！每当计算起这些，不仅是张骞，上上下下的二百多人，人人都会兴奋。现在他们最大的愿望，就是赶快结束这次行程，把这边的好消息，赶快带回长安去。一路上所有的细节，张骞都详细的一点一点记载了下来。他已经下定了决心，回去后要事无巨细的向皇帝和小侯爷汇报，不能遗漏一点。这一条黄金大道，不管付出任何代价来打通，都是值得的！马车满载，行囊满满，所有人都归心似箭。好在，他们的行程只剩最后一站了，那就是此行的终点，大宛国。大宛国，盛产良马。据小侯爷所说，这个国家所产的马，有着马类中极品，名字叫做汗血宝马，又被当地人称作天马。各国的金珠宝贝，已经装满了来时所带的几十辆马车。如果能用剩下的几车中原物品，换得几匹汗血宝马回去，那他们此行的任务，就算圆满完成了。不过他们来的时候有些不凑巧，大宛国王并不在大宛城中，他带了一些王室成员和贵族，去西北的天马草原上围猎去了。听到是大汉的使节到来，留守的大臣按照礼节，进行了殷勤的接待。不过，没有国王的同意，他们自然不会答应什么事。在大宛城中待了两日后，大家都有些等的着急。张骞去详细地问起来时，才知道每年的这个时节，国王都会去天马草原举行活动的，而且一去就是一至两个月不等。使团的人都有郁闷，这么长的时间，哪里等得起?经过商量以后，他们做出决定，不要在大宛王城中干等了，直接去草原上会晤国王一趟得了。把这个意思对留守大臣说过之后，他们倒是没什么意见，遂派出一小队引路之人，带着大汉使团出城，一行人转而向西北草原去了。原来，这大宛国每年的草原围猎，是一项悠久的传统习俗。相传，在天山深处，生长着一种天马，乃是万马之王。大宛国著名的汗血宝马，就是它繁衍的后代。在每年的这个季节，它都会从天山上下来，寻找草原上马群中的配偶，以生殖繁衍。有很多大宛人都曾经目睹过它的踪影，它疾如闪电，行似烈火，被所有大宛人奉为神物，以能亲眼看到它为吉祥之兆。因此，每年的这次活动都很热闹。不仅大宛国王和贵族们会去，还会邀请邻近邦国的许多贵人们前来，也算是一次盛举了。此地离着大宛城也就是百里之距离，不过大半天的功夫就已经来到。引领他们前来的大宛臣子先去禀告了国王，大宛国王听说是汉朝使节来到，他倒也没太在意。汉朝离着大宛太远了，中间还隔着好几个国家呢，从前根本就没有打过什么交道，关于汉朝的一切，只不过是听来往的商人们讲述过一些罢了。不过，有大汉使节赶在这个时候来到，大宛王心中还是很高兴的。适逢盛会，有宾客远来，这倒是一个好兆头。因此，大宛王立即就召见了汉使。一望无际的帐篷扎出去几十里远，大宛王宽阔的王帐就在正中。初次会见自然是很愉快的，尤其是在见识到汉使献上的精美物品后，大宛王的笑容就更加灿烂了。听到汉朝使者说起来意，大宛王心中微微一愣。什么？与汉朝互相通商，这一条当然可以。这些来自遥远东方的物品，引起了他极大的兴趣。可是要说起帮助他们对付匈奴人，大宛王的第一个念头就是，马上拒绝！大宛与匈奴的关系已经延续几十年了，两家有很深的渊源。这一代的大宛王名叫青桓，他的一个妹子就远嫁了匈奴，匈奴人的大量马匹就是来自大宛，由此给大宛国带来了可观的收入。他当然不会就这么轻易的割断与匈奴的关系。而且，匈奴骑兵是如此强大，几乎是横扫周边诸国，从来没有什么对手，听说那汉朝也是它经常侵略的对象，而今想要对付它，简直想都不要去想啊。大宛王青桓正要变下脸来的时候，忽见旁边站立的王弟云桓对他连使眼色，示意不要动怒。青桓神色不变，吩咐一声，让身边护卫们领汉使去安排好帐篷先暂且歇息，有什么事稍后再谈不迟。见那名叫张骞的汉使有些无奈的拱手施礼答谢，跟在护卫身后向外走去，大宛王青桓嘴角泛起一丝冷冷的笑意，低声嘟囔了一句什么。却见那汉使的跟随冷不防回头看了他一眼，目光如电，摄人心魄！青桓心中一惊，这个矮小瘦弱的汉人，眼神怎的如此凌厉?他正在沉思，王弟云桓走到跟前，看了看他的脸色。“王兄，刚才打算对那汉使说什么？”“呵呵，云桓，我想说的，其实正如你心中所想。这些汉人太自不量力了，竟然还妄想着对抗匈奴单于，我们大宛岂能同意他们的请求！”“王兄，你所想的虽然没有错。但也不必就直接出言拒绝。我听说那大汉幅员辽阔，人口众多，也是一个东方的强国。我们大宛虽然与他们相隔遥远，但也不必就此得罪了他们，那样对我们也没有什么好处。来自中原的东西总是不错的，不妨先对他们敷衍对待。且等天马节过后，再做商议也不迟。”“云桓王弟所言极是，那这几日就拜托你去接待他们吧，就让他们好好看看这天马节的气势，省的小看了我们大宛国的威风。”云桓点头，两人就此商议完毕，吩咐人打开一坛来自汉朝的美酒，两兄弟对饮几杯，大为赞叹。走出王帐的时候，张骞身后，一身普通男装武士打扮的霍去病放缓了脚步，她摸了摸背上的赤火宝剑，心中有一种预感，锋芒也许要有出鞘的机会了，因为她听到了剑鞘中隐隐的清鸣！“……师父，小冰儿想你了！我想回家啊……。”