当大汉的后续军队终于从水路踏上高原，开始行进在后来被改称为“河西走廊”的西域之地的时候，他们终于接到了先头部队赤火军的最新消息。元召勒住战马，听完全部始末，他的心中有欣慰，更有许多怒意。虽然已经见多为了自己的利益而阴谋陷害、借刀杀人的太多行径，但当这样的事情真正出现在眼前，他还是忍不住感觉到悲凉。“赤火军现在何处？”“禀报元侯得知，骠骑将军大军此时正在西羌王城休整。好像……顺便在清剿西域妖僧门众。”“那么，匈奴二王军队现在又在什么位置？”围在他身边回话的五六人，却并不是来自汉军的斥候，他们打扮各异，但都目光闪烁显得十分精明干练。在元召面前毕恭毕敬，一丝不苟的回答着他的问话。这些人的身份很特殊，他们在很久以前，就已经随着远去西域的商队来到各国，以商人的身份进行着各种活动。至于在行商之外，他们奉令去干的事，却并没有人知道。这几年来，陆陆续续以类似身份进入西域各国的人有很多，他们在暗中结成了一个严密的情报体系。他们都经受过最严格的训练，只向一个人负责。在他们每一个人出发远行的时候，长安故里，曾经有人亲手记下他们的名字，并且一个人一个人的把某个象征着他们身份的小铁牌交到他们手中。“身离吾国，心在长安”。从此以后，这便是他们的忠诚和信念！如果说，有人在许多年前就已经策划好今天的局面，那就太令人震惊和可怕了。可是，这就是事实。也只有这些先行和潜伏者，才能深刻的知道，这位年轻侯爷的深谋远虑是如何远远的超出这世间的认知。而今天，当大汉的精锐之师终于大规模的踏足这片土地的时候，他们也终于等到了要等的人。栉风沐雨五六载，铁骨生锈，英魂飘渺，一起来的百余人死去了很多，每一个人的背后，其实都有一段精彩而悲壮的故事。只是当这一切牺牲终于换来大汉军队的威武时，唯一能记下他们功勋和名字的，也只有这些继续执行任务的人带回来的死去者遗留铁牌信物。还有，眼前这位年轻侯爷神色的动容。人生有轻如鸿毛，亦或有重如泰山。每一场胜利国战的背后，都有一些籍籍无名的人付出了很多牺牲。这些真正的无名英雄，元召素来对他们都极其敬仰。交回来的小铁牌足有六七十块之多，斑斑锈迹，点点血痕……元召默默地把它们全部放在马后的革囊中。牺牲者，何其不幸。他们其中有些人的死亡消息，也许在一段时期内不能让他们的家人得知。但他们又何其有幸！因为国家不会忘记他们，民族不能忘记他们，后世民众不能忘记他们……而元召更不能忘记他们！在煌煌巨著《大汉帝国史》中，有专门儿辟出的章节，来为这些人立传作评。其中太史令曾经引用元公的赞誉结尾，给予这些黑暗中行走的英雄以至高无上的评价。“……以三尺之身，报效家国怀素。潜踪匿迹，行世间最危难之事。不计功名，藏于黑暗，忠心赤胆，可昭日月……既不能显功于当代，岂容埋没英名与后世……！”而今天，当大汉军队即将与匈奴骑兵在这西域之地展开最激烈碰撞的时候，他们的使命还并没有完成。在恭敬而准确的汇报完匈奴人的所有行踪后，他们便重新隐没在远去的风沙苍茫中。直到目送着他们的背影全部消失，再也看不见的时候，元召回过头来，对着身后另外恭候的一群人，提出了自己的一个请求。“诸位都是勇敢追随着汉军的脚步来到西域的商贾大家，既然来了，相信此行必定不会让你们失望。不过，在汉军取得彻底的胜利之前，我想请诸位帮我做一件事。”元召虽然是商量的语气，但没有人会拒绝他的要求。即便是还不知道要去干什么，但这些来自汉朝境内的商贾们已经是异口同声的先答应了下来。元召拱手答谢，然后他的脸色变得肃然，语气中带了一丝悲凉的色彩。“前方不远处的战场上，有三千汉军将士的遗骨，在这异国他乡，无人收拾……如果诸位能帮这个忙，我元召必定铭记于心，当有厚报！”淡淡的语气中，饱含的沉痛之音令人心恸。所有人都抬起头来，脸色涨得通红。“元侯……这说的是哪里话来！我大汉将士为国征战，身为汉朝子民，人人都承受其恩泽！我等必不负所托，让每一个牺牲的英烈魂魄回到生养他们的故地。此事元侯尽管放心，一定会办的妥妥当当！”元召再次点头致谢，放下心来。这样的事从此以后应当成为永例，为国浴血者，勿使一人之忠骨不得还乡。“李将军，传令大军加速前进吧！匈奴人将近十几万铁骑已经分两个方向包抄，赤火军也许会陷入前后夹击之中……希望我们会赶得及。”元召一面吩咐，一面在心中暗自琢磨。霍去病待在西羌王城干什么呢？赤火军兵力不多，最有力的作战方式，是灵活机动的穿插寻找战机。如果在城中迟迟不去，一旦被匈奴大军包围，那可就糟糕了。其实，元召的担心，霍去病和手下的几个将军也早就想到了。只不过赤火军现在还不能马上撤出，因为他们准备的粮草和水并不充足，之所以还未曾离去，是想要再多找一些，尤其是水。那些妖僧门众被赤火军杀死了很多，其余的都逃之夭夭。不过这些家伙也十分歹毒，不仅放火烧毁了那座最大的储粮库，而且在城里的水井中，都投了剧毒。幸亏城中西羌居民的突然死亡，引起了赤火军的警惕，太没有使他们的毒计得逞。然而这样一来，就面临着一个重新寻找干净水源的任务。不过等到赤火军动用人力，试图挖几口水井的时候，却有些奇怪地发现，他们挖掘出来的井水，竟然不能喝。气味刺鼻，颜色发黑，而且越往下挖，情况越严重。这就不是水，倒像是油。这样试探性的挖了十几口后，才好不容易发现一股清水，终于解决了饮水的问题。而那些出现黑颜色液体水井中的异状，却引起了博望侯张骞的注意，他前几次出使西域，曾经听这些国家的人说起过，在这片广阔的地域中，出产一种可以燃烧的油。当地人常常用于生活使用，看来这些就是了。当他把这种情况告诉骠骑将军的时候，霍去病的眼中有一丝亮光闪过。她想起曾经听师父元召说起过的，那年大军东征真蕃国，在国之南部，也就是现在的大汉高丽郡地方，发现了两种很珍贵的物产，一种是棉花，另一种就是黑油。霍去病清楚地记得，当时元召说起这些事时的口气异常兴奋，好像它们是什么了不得的东西似得。而后来的事实证明，这些东西确实用处极大。在随后四五年的时间里，棉花已经被引进中原地带，开始大规模的种植。而它的好处显而易见，在寒冷的季节里，穿在身上加于被褥中，抵御寒冷，为人间增添无数温暖。至于在高丽郡发现的黑油，据师父说，那东西的用途会更加广大，只是很可惜，量产太少了，现在还无法利用起来，只能慢慢来。那么，现在西羌王城中发现的这些黑油，是师父大力推崇的那种有大用处的黑油吗？霍去病的心中有些莫名的雀跃起来，这种感觉，竟然比消灭敌人打了大胜仗还要激动。元召师父曾经说起过，这种黑油极容易大规模的燃烧，在当前的条件下，把它们用于军事作战还是有可能的。那么，怎么样找个机会，好好的试验一下呢？明眸清秀的将军穿上盔甲，命令召集起了手下将校，她心中有了一个大胆的计划，需要所有人去认真的执行。如果能够计谋得逞一战成功的话，也许，与匈奴人的决战，将会变得极其容易！而同一时刻，在距离西羌王城正北方向不足百里之外，休屠王所在的中军大营内。这位西部草原的王者，终于接到了来自前方汉军的消息。这也不怪匈奴人的消息迟缓。谁能想得到呢，在这么短的时间内，那支汉朝军队的行动会如此迅速。匈奴人刚刚回到他们的营地，联合屠灭了三千汉军的西羌白马藤甲军，就被人家随后赶来的援军一把火烧了个精光，连一兵一卒都没有逃脱。紧接着，对方以迅雷不及掩耳之势，马不停蹄就攻陷了西羌王城，听说连西羌王本人也被枭首示众，悬头颅于宫门！这样的突然变故，令刚刚听到消息的休屠王不禁大吃一惊。“速去查明，汉军将军是什么人？用兵怎么会如此厉害！”