八月的长安,暑气还并没有消退,依然非常炎热。鸣蝉在树上发出令人心烦的噪音,到处不得安宁。就算是在未央宫的九重深处,也不能避免这不绝于耳的聒噪。一些太监和侍卫不停用长杆驱赶,可是根本就难以阻断。那些茂密的树叶中,不知道从哪里又飞来的这些家伙,像是示威似的叫的响声更加大了起来。负责宫廷安全的凤九,在这炎热天气里,指挥人忙活了半天,却并没有什么太明显的效果。他和一帮侍卫有些无奈的擦着汗水,很想大声咒骂几句。不过看了看宣室阁的方向,又都小心翼翼的潜踪蹑足,避免发出更大响动。皇帝陛下最近身体欠佳,已经多日没有上朝。太医院的太医们特意嘱咐宫中人,陛下修养需要一个安静的环境。所以大家都尽最大能力的去做到。作为宫中的安全负责人,出身于前西凤卫的凤九,已经算得上是老资格了。他曾经亲眼见证了这座宫中发生的许多风云激荡,更见证了许多人的生死和荣辱。而在这大浪淘沙中能够保全其身并且继续留在宫廷直到今天,凭得并不仅仅是运气,而是他的识时务。大汉王朝的全面繁荣发展,所有人都看得清清楚楚。但在未央宫中,曾经发生过的许多惊心动魄,却并不为外人所知。也许,只有他们这些亲身经历过的人,才会明白关键时候的选择到底有多么重要。凤九有时候会想,如果自己当初没有在某个最紧要的关头选择了背叛西凤卫,那么今天还会活在这个世间吗?他自嘲的摇了摇头,心中虽然还有些苦涩,但却无比坚定地相信,他的选择是正确的。没有人想随便的死去,就像是没有人不渴望权力和尊严一样。曾经不可一世的大统领凤彦之死了,威风赫赫的西凤卫也烟消云散,那里面的许多厉害人物都下落不明。虽然凤九没有听说过他们是如何的死去,但也没有听说过他们还活着……后来,当武皇帝也终于崩逝之后,凤九便彻底的与自己的前半生割断了关系。他现在是未央宫的侍卫总管,天子身边负责安全的实权人物。所谓一朝天子一朝臣。凤九当然明白自己现在的地位是怎么来的。这既是当年他奉命保护太子殿下去西域所结下的渊源,更是已经登上皇位的皇帝对他在那次宫廷之变中所立下功劳的酬谢。无论从哪一方面来说,这都是他应该得到的。但在外人眼中已经风光显赫的凤九,行走在未央宫中时候,却很谨慎地保持着一种恭谦的态度。因为在他内心深处有着清醒的认识,究竟是谁让他活到了今天,又究竟是谁以一种无形的意志暗中主宰着宫中、朝堂、长安以至于整个天下的走向。联想到最近自己在皇帝身边听到的只言片语,凤九不由自主地往西边的方向望了一眼。虽然距离万里之遥,他仿佛也能感受到那双犀利目光的注视。心中不禁暗自慨叹,他相信并不是自己才有这样的感觉。那个人虽然远征在外,他的影响力却依然无处不在。如果一个人连封王的旨意都会驳回,那么凤九是真的想不明白,他究竟最终想要的是什么?这件事虽然只有很少人知道,但也已经足够令人震撼了。皇帝陛下最近的龙体不安,有没有这件事的原因在内呢?凤九虽然不敢去妄加猜测,在日常宫中守护上却免不了更加小心一些。走到离宣室阁不远处的回廊时,凤九对站在那里的人打了个招呼。那人一身白衣,并没有穿宫中侍卫服饰,更不是羽林军守卫者。但他站在离皇帝所处最近的地方,却没有任何人感到奇怪。就连凤九,对这个只带着一柄短刀的身影,态度中也带了一丝的恭敬。白衣如雪玄刀在负的朴永烈,对侍卫总管冷漠的点了点头,算是回礼。在他眼中,这世间除了师父元召和其余寥寥几人之外,其他人还不配得到他的太多礼遇。凤九对这样的冷淡并不以为意。他非常了解眼前这个年轻男子在宫中的地位。连皇帝陛下都亲切地称呼他为“小烈”而不名,可想而知他在皇帝心目中有多重要。更何况,他还是出身于元召门下呢。凤九领着侍卫们继续向前巡视去了。朴永烈平静的目光看着他们隐没在殿角处,没有任何的波澜。宫中生活实在是太枯燥了,如果有可能,他其实非常想纵马西去,去领略一下无尽的大漠风沙。话说长这么大,他除了大海,还没有见识过别的辽阔呢。然而,这样的念头也只不过想想罢了。他知道是不可能实现的。只要师父没有准许他离开未央宫,他就只能待在这宫禁深处守护着皇帝的安全。想想也真是无聊啊!在从前的时候还能经常随着太子去终南山上林苑打猎什么的,可是自从他当了皇帝,已经很少能够有机会出城了。就算是偶尔出宫,也只不过在长安城中转悠,可真是闷的很。皇帝是个念情的人,其实对他非常好。但这终究不能平息一颗英雄心的渴望。抬头望着飞过天空的鹰隼,他很想肋生双翅,跃上云层。“小烈,你来一下。”耳边听到呼唤声,朴永烈收回思绪,转身走进门去。能以这种口气叫他的人,在这宫中只有一个,就是皇帝陛下。皇帝刘琚最近又消瘦了许多。朴永烈以贴身侍卫的身份朝夕守护在侧,比其他人更明白他的身体状况。也更了解他内心的忧虑所在。刚才走进来时,他看到他有些神情落寞地独自坐在那里,面前几案上放着刚刚写好的什么东西。“陛下,可是需要去召唤太医来?”“不要。我的身体本来就没有什么大碍,不必再大惊小怪。要是惊动了母后,又是一番不得安宁。”皇帝笑了笑,虽然有些勉强,但气色上比前几天好了许多。能够让他以“我”而不是以“朕”对话的人,这世间并不多,而眼前的侍卫就是其中的一个。因为,他从来没有把他当做侍卫看待,他是救过他性命的兄弟。朴永烈的话本来就不多。即便是在皇帝面前,大多数时间也是沉默。随后,他看到皇帝站起来,刚刚写好的一道旨意被风带动,上面的一行字迹正好被目光捕捉到。他心中一动,连忙垂下眼帘。“小烈,十几天之前,尚书台刚刚接到前方战报,西征大军势如破竹,一路通行无碍,已经穿过大漠,距离西方大陆的边缘不足千里了……如果算算时间,现在他们应该已经进入波斯帝国的统治地域了吧。”皇帝的语气中有微微的波动,可以听的出来,这样的消息,给他带来了喜悦。朴永烈点了点头,并没有插话。在很多时候,皇帝需要的只是一个倾听者,他只要静静听着就行了。随后,他听到他叹了口气,继续说道。“可是……上一次元哥儿他为什么要封还那道旨意呢?”宣室阁内并没有外人,感受到皇帝近在咫尺的目光,朴永烈回答了一句:“师父应该有自己的考虑。使臣难道没有给陛下带回他的书信吗?”“有啊。司马相如带回来的那封信很长。我虽然读懂了那些话中的意思,却依然有些不理解他的想法。以他为国家在各个方面立下的功劳,就算是帮助高祖皇帝开创这个帝国的汉初三杰,也已经难于比肩,更何况其他人呢。赐封王爵,乃是天下众望所归……唉!他却仍旧是坚辞不受。”感受到皇帝语气中的无奈,朴永烈忽然想起当年在东海崖边,玄刀神临死之前说过的话。他说元召是卓然于这个时代之上的人物,在不久的将来,此人必定会给这个世界带来谁都预料不到的变化。只是这些话,他埋藏在心底,对谁都没有提起过。就算是皇帝,他也没有打算说。“陛下,这些事,不妨等到大军凯旋回到长安之后,再好好商议也不迟。等到那时候,我想师父的想法应该另有不同了吧。”“你想的太简单了。我虽然不太懂得军事,但也知道这次战争与从前的都不同。这样规模庞大的国家之战,恐怕没有十年八年的时间是结束不了的。我等不了那么久呢……既然他不肯接受王爵的称号,那么就先退后一步吧。”皇帝的语气逐渐低沉,低头看着自己刚刚亲手拟好的那道旨意,不知道在想些什么。朴永烈重新归于沉默,不再多说。他知道皇帝已经做出了某个决定,却并不明白为什么要急着这么做。不久之后,尚书台便接到了皇帝的旨意。留守在此处理政务的东方朔只看了一眼,心中大震。“长乐候元召有大功于国,盛世皇皇,般般难书,此苍生之佑也……前日献敌酋于太庙,朕感高皇帝遗托,当以护国之功旌表,特赐封汉国公。世袭罔替,与国同休……。”