蔡瑁引兵北上与刘备翻脸交战的消息早就送到了官渡曹操大营。与袁绍一战，曹操只留了夏侯惇、戏志才二人留守许都，其余人但凡能够拿的上台面的几乎都被调来对付袁绍。夏侯惇、戏志才时时刻刻注意着南边动向，所以自刘备起兵攻占宛城开始，二人便将荆州消息每日一报送与官渡曹操。此时的曹操可谓是心力交瘁！虽然小胜了袁绍几场，手下大将许褚也斩杀了袁绍先锋文丑，但是敌强我弱的态势依旧没有丝毫改观。袁绍不但取下了白马，还进军至阳武，与屯兵官渡的曹操相持，照这样的情势下去，双方主力大战一触即发，而这一战，将决定曹操生死存亡。对于曹操来说，是绝不能输的一仗，此时若南方有变，曹操将腹背受敌，死无葬身之地！好在江东孙策新死于刺客之手，孙权新立，还忙着稳固自己的地位，暂时没有北上之意。但是一个荆州也足矣让曹操喝一壶的。戏志才刘晔等在许都严控朝中百官，而夏侯惇则领兵出许都，南屯昆阳。伊籍单人独骑一路飞奔向北，正好在昆阳被夏侯惇拦下。伊籍赶紧通报宛城刘备之意，夏侯惇觉得事情重大，自己无法作主，于是当即遣人将伊籍直接送往官渡曹军大营。曹操正在营中与荀攸、程昱等商议破敌良策，牙门军士来报，许都夏侯惇送来宛城刘备特使。曹操一时愣住了，这几年来他与刘备丝毫没有焦急，二者井水不犯河水，这时候来的什么特使？看着曹操一时迷惑，程昱笑着说道：“此必是来助主公之使！”“何以见得？”曹操问道。“以刘备区区兵马，如何能够抵挡的住荆州大军？看来这刘备是撑不住了，想要躲到主公羽翼之下！”程昱说道。曹操呵呵冷笑了两声说道：“刘备，反复小人耳！前有汉王故事，我岂能容他？”“主公不妨渐渐这来使再说！”荀攸对曹操说道。见荀、程二人皆有意，曹操于是令人将来使请入中军帐中。“在下伊籍，拜见曹司空！”伊籍见到曹操礼敬道。曹操看了看伊籍，相貌平平亦不甚闻名，加之又是刘备来使，故而傲然视之。“伊籍？我听说你是荆州刘表手下的人，怎么成了刘备特使了？”曹操问道。伊籍拱手道：“刘表任人唯亲，非伊籍之主。玄德公礼贤下士，不避贤愚，伊籍孤陋，然终得见用，是以归之。”曹操看着伊籍不卑不亢的样子，心里倒还真对眼前这个人有了几分改观。但是曹操知道他的来意，于是故意问道：“你是为刘备求生路来了吧？”“非也！伊籍此来乃是为救司空大人！”“大胆狂徒！焉敢在司空面前放肆！来人，拉出去斩了！”一旁程昱故作勃然大怒道。伊籍没想到会是如此情况，不过好在他并非没有见过世面的人，稍一思索，既有一言以对。“人言司空大人手下多贤士，想不到竟然忌惧我一儒生！也罢！既如此，伊籍引颈就戮便是！”说罢伊籍便要转身出帐。曹操等人也没有想到这伊籍竟然没有被吓唬到。“且慢！”曹操立即叫住伊籍，悠悠的说道：“曹某何惧一匹夫啊？”“司空既然无惧伊籍，为何不敢听我一言？”伊籍面不改色的说道。曹操不禁冷笑了一声道：“你无非是想替刘备作说客，劝我收容刘备，给刘备一个活命的机会。”伊籍也冷笑一声道：“非也！伊籍此来不为给玄德公一条生路，而为给曹司空一条生路！”“给我一条生路？呵呵，可笑至极！现在穷途末路的可是刘备，而非我曹操！”其实众人都心知肚明，曹操也不过是为了考校伊籍而已。伊籍并没有被曹操的气势吓到，语气如常的说道：“玄德公势微不假，不过曹司空就真的稳坐中原吗？”看着伊籍应对自如，说话颇能切中要害，曹操于是说道：“你可试言之，如言不中我意，自己领死去吧！”伊籍见曹操颜色稍缓，于是拱手道：“谢司空！司空大人，你乃是当今之明主！大争之世，岂有患兵将多者？玄德公三兄弟虽弱，其众不下近万，且都是骁勇之士！关、张二位将军之勇，想必不用我多说，司空自曾见识过！司空当知，不为我属，必为仇敌，难道司空要将玄德公推去江东、河北之地吗？”伊籍说的自然是有道理的，曹操也不得不点点头，不过还是辩驳道：“曹某手下猛将如云，不缺那一两个！且刘备又如何去得河北、江东？你也不过是说笑罢了！”“纵然司空大人手下猛将如云，可若袁绍、刘表两路夹击，敢问司空还有必胜把握吗？”伊籍问道。其实按兵力来说，曹操对上任何一方都处于劣势！袁绍、刘表兵马皆数倍于曹操，这一点曹操心里明白的很。“那你说说若收留了刘备，我有何好处？”曹操问道。伊籍看见曹操语气松动，于是说道：“司空有两面受敌之困！若得玄德公相助，无异于雪中得碳。在下从颍川而来，司空许都防卫兵力不足，伊籍都看在眼里。夏侯惇将军驻守昆阳兵力不过万余，刘表起大军数万，名义上是要致玄德公于死地，然其意却在许都！这一节想必司空心里明白。玄德公与刘表已然势同水火，若司空将玄德公兵马收归昆阳，与夏侯将军共卫许都，则刘表未必足惧。刘表不足惧，则司空可以放开手脚对付袁绍。因此，救玄德公便是就司空自己，一体两端，还望司空明鉴！”曹操面色凝重，沉思良久，对伊籍说道：“鞍马劳顿，伊先生且去稍作休息，此事容后回复！”曹操命令士兵将伊籍引出帐外，这便是要与程昱、荀攸商量对策。“公达、仲德以为如何？”曹操问道。“刘备有枭雄之姿，不可不防，但正如伊籍所说，如今我军腹背受敌，此时若得刘备兵马相助，对我战局倒确是有益无害！”荀攸说道。“主公当纳刘备！至于刘备是死是活，那还不是主公一句话的事情吗？”程昱也说道。