曹操与袁绍大战结束，孙权西进荆州的计划，也被刘表及时的撤军阻止，自此大汉天下又陷入了暗流汹涌的僵持之中。再说回汉中。刘征从张鲁手里重新得回了汉中，在重新调整了人员配置之后，汉中也进入了休养生息的状态。有荀彧、陈群、糜竺等人分忧，刘征也轻松了许多，何况汉中不过区区一郡之地。对于刘征来说，这个一郡之地，便是起家的资本，他当初能够凭借这里进入长安，现在也有信心凭借这里杀回中原！不过，要想有所成就，汉中治理的如何，将决定刘征第一步走的多远。毕竟已经离开汉中长达八年，虽然说张鲁大致上继承了自己当年留下的政策，刘征还是觉得有必要亲自下去查看一番，一者查漏补缺，二者也是为了重获民心。八年的时间里，汉中人口倒是增长不少。由于长安动乱，马腾、韩遂又不善于治政，凉州兵目无法纪，导致很多关中百姓苦不堪言。张鲁秉承了刘征收纳流民的政策，一方面不断的开荒开田，一方面又将接连不断涌入的汉中的三辅百姓安置了下来。刘征从荀彧处得到了统计上来的民户信息时，心中甚是欣喜。“这个张鲁，虽然只是一介自守之主，但于汉中，倒也算颇有功绩。放眼天下，百姓们如今还能够安居乐业的地方，已经不多了！汉中算是一方宝地。”刘征不禁感慨道。“此正是天授汉王以民，有此根基，可为汉王立身之本。”荀彧称赞道。刘征满意的点了点头。刘征有意亲自去查看汉中乡县情况，于是叫来了周群，想要周群陪同他一起前去。周群听了刘征的话，忽然建言道：“眼下正是秋收之时，汉王何不亲下田地，以劝农桑？”“劝农？”刘征疑问道。“正是！昔太宗孝文皇帝与民休息，曾亲下田亩，以劝厉农桑，由此大汉国本渐丰。汉王何不借此秋收之季，效行太宗劝农之举？如此，一者可以得知下民之苦，二者又可得黎庶之心，岂不美哉？”周群说道。劝农一事，从汉代开始，后世历朝历代也并不鲜见。甚至有的皇帝还在宫苑之中专门弄出一块小田，每年到了种、收之季，便要带着百官们前去亲自下田，借此以向天下表明重农之意。刘征听了周群所言，心中大喜，当即说道：“如此甚好！正可以与巡察乡县一道进行。”褒中县郊，一望无际的稻田金灿灿的呈现在刘征面前。马云禄是第一次这么近距离的走进稻田之中。马云禄出生凉州，跟随刘征去过豫州、徐州、兖州，但是从来没有见过这么大片大片的稻田。在这个时代，稻谷并不多见，一般只有南方才有，北方并不多见。不过汉中则不同，由于汉中气候更像南方，而水稻产量也相对较高，故而汉中粮食以稻谷为主，其次才是粟米。汉中不仅种植水稻，而且耕作方式并非荆南蛮夷那种刀耕火种的粗放方式。刘征眼前的稻田便已经成行成列，整齐有序。《四民月令》中记载：“稻，美田欲稀，薄田欲稠”，这与现代水稻种植理念几乎没有什么差别，可见这个时代对水稻的种植已经颇有经验。此次出行，刘征带着周群、马云禄，由赵云、罗奎并十八骑精兵随从。褒中都尉李乐，接到汉王要来的消息，早早便将一切准备妥当。稻田之中，四处都是赶着收稻谷的农人，众人听闻汉王亲临，纷纷前来拜见。刘征自小便是在农村长大，虽然这十年来已经远离了农事，但是在他的心底里对这些却并不陌生。行完祭祀之礼，周群代表汉王向农人们说了一大通话，无非汉王如何爱民，如何希望百姓生活的更好等等。收稻的百姓们听了周群的话，纷纷称颂汉王恩德。刘征听了心里不住的感慨，读书多还是有好处啊，这说话确实不一样！被李乐邀请而来的褒中大族豪绅们，听见汉王如此注重民生，一个个心里更加有了底。其实这都是周群的安排，毕竟汉王劝农之事，还需要这些大族豪绅们去传播开来，否则，难不成要汉王一个个县去干农活吗？刘征没有选择李乐安排的一处下田，反而是来到另外一处。刘征看见一对老夫妻正弯着腰收割着稻谷，但他们的行动显然比其他的人慢了很多。“老伯！为何只有你二人在此收稻啊？”刘征上前问道。老者听到有人说话，回头正看见汉王问自己话，二老赶紧停下手中的活，上前跪拜。刘征看着二人，心有不忍，忙上前扶起二人，再一次问道：“老伯今年高寿？”老者回话道：“老汉今年五十有六了！”这话可有点把刘征给惊着了！看着他佝偻的身子，满是皱纹的脸以及粗糙的不能再粗糙的手，刘征还以为他起码有六七十岁，没想到竟然不过五十六！这与贾诩差不多年纪，但二人看起来差距确实如此之大。刘征不免长叹一口气，人命终究还是有不同！“为何只有你二人在此收稻，你的儿子呢？”刘征关切的问道。听到汉王如此一问，老汉脸上露出一丝尴尬的神色，竟半天没有说出话来。李乐于是催问道：“老伯有什么难言之隐，尽可与汉王细说！”刘征也等待这老者的回答，他想知道这到底是为什么。老者犹犹豫豫，最终说出一句令刘征惭愧的无地自容的话！“老汉的儿子八年前跟着您出了汉中便再也没有回来了！”这一句话，响如一道晴天霹雳，炸的刘征脑中嗡嗡直响！刘征的脸涨的通红，半天说不出一句话来！当年自己带着汉中四万兵马出去，如今虽然再次回来，可那四万汉中子弟呢？刘征平生第一次羞愧的恨不得找个洞钻进去！李乐、周群、赵云、马云禄一干人等，听见老者这话，又看到刘征脸上神色，一个个也都愣在当场！刘征心中激荡了半天，两行热泪不禁喷涌而出，当即扑通一声低头跪在了老者面前。“老伯！是刘征之过，刘征没能将您的儿子带回汉中，刘征这里给您叩头谢罪了！”