宝庆银的生意在南边做得大，在北边，却要和老麒麟分庭抗礼。闽越王和焦家，在老麒麟都是有股份的。
老爷子年纪虽然大了，但脑子还是好得惊人，每天要处理那么多军国大事，和全天下的官员斗心眼子，可连这么一点儿家中小事都还记得清清楚楚的，蕙娘笑着说。“嗯，那对硬红颜色好，在国内可不是那么好见到的。”
事实上，这金镶玉硬红宝石镯子，不止吴姑娘当宝，在文娘那里，也算是有数的好东西了。
“嘶——你可真够狠的，你妹妹知道是你的主意，怕不要找你拼命？”焦阁老一缩肩膀，又露出了顽童般的笑来。“也好，不狠狠剜一剜她的肉，她也不知道厉害。”
蕙娘又摸起了一个蜜橘，“不过，主子赏赐下这样贵重的东西，又令她带在手上出去做客，她就是不问准娘身边的绿柱，也该来问问我的绿松……这丫头行事，也实在是有几分粗疏，闹出这样大的事，不发作个人也不大好。”
她咬了一片橘子，征询地望了祖父一眼。“我看，以后就别让她在文娘身边服侍了吧？”
一两个丫头的去留，老人家哪里会放在心上？他更看重的还是蕙娘的能力，不过在这一方面，蕙娘总是很少让他失望的。这一番举措，狠狠地敲打了文娘，又给被撵出去的丫头留了一对名贵的镯子，也算是有所补偿，却又和风细雨的，不至于喊打喊杀——要说亲、快出门子的女儿，面子金贵着呢，能少下一点，还是少下一点……蕙娘从小经过她爹和老太爷的精心调|教，这一年多来，她行事是越发妥当了。
老太爷不禁笑了，“我一和你说话呀，就觉得老骨头老腿都松快了。你要是个男孩，祖父现在就可以告老还乡，哪里还用得着在宦海里苦苦挣扎，受这份罪呢？”
蕙娘神色一动，“江南那边，又写信来了？”
老爷子虽然是文臣之首，地位崇高，但也不是没有自己的烦恼。如今朝廷虽然看似只有焦党、杨党两党，但其实二十多年来，什么时候少过纷争？没有一个强有力的集团支持，怎么能在首辅位置上长久安坐下去，但这么一个强势的团队，有时候对首脑也有一种无形的压力。逼得人是只能朝前，不能后退，蕙娘长期跟在祖父身边服侍，对焦家几处烦恼，心裏也不是没数。
“这事你不必操心了。”老太爷却没说太多，他别有深意地望了蕙娘一眼，刚说了一句，“何家又提起亲事了——”
却忽然间注意到，蕙娘手底下已经散了三张橘皮。
老人家嘴碎，免不得就唠叨了一句，“何必吃那么多！小心晚上你又吃不下饭了。”
孙女儿这也就住了嘴，她像是也没想到自己吃了这么多，一扫手底下，倒尴尬地笑了。“蜜橘还是大个儿好吃，皮薄肉多，吃起来就没够……您刚才说，何家又提起亲事了？”
老人家是何等人也？一看蕙娘脸色，心头一动，纵有多年养气功夫，也免不得有些淡淡的不快。
人还没出门子呢，底下人竟势利直此！
焦子乔的确是焦家的承重孙，可伴着老太爷、四老爷，作为继承人长大的，却是焦清蕙。作为昭明十一年甲子惨案后，家里第一个降生的第三代，她在老太爷心裏的份量有多重，除了老人家，别人心裏谁都没数。要把蕙娘嫁出门，他难道就舍得了？可女子承嗣，在他们这样的人家，毕竟惊世骇俗，从前那是没有办法，但凡有一点办法，老人家也舍不得孙女儿走这条路……却没想到，人心势利起来，真是再没尽头，清蕙懂事从不曾开口，这两年间，私底下还不知受了多少委屈……
“他们的意思，芝生、云生兄弟随你挑。”他又把思绪拉了回来，“你也知道，何冬熊瞅准了你爷爷屁股底下这块位置，已经不是一年、两年的事了。”
云贵总督何冬熊也的确是焦老太爷这些门生中比较最出息的一个了，虽然比不上如今的杨阁老，但四十才出头，就已经是地方重臣，想要接过老太爷的担子，也是人之常情。而要接收焦家在官场上的种种人脉资源，最好的办法，当然莫过于和焦家结一门亲事了。从前子乔没出生的时候，何家想提的就是文娘，为了这事，何太太和少爷小姐都没到任上去。几年来不断和焦家走动，就是想用诚意打动老太爷。子乔出生之后，自从出孝，已经提起了两三次，姐妹有序，想要改提清蕙——当然，若是老太爷舍得，姐妹配兄弟，那就更是一段佳话了。
曾经从前那时，蕙娘也是考虑过这门婚事的，何芝生、何云生两兄弟从小经常到焦家走动，就是长大了，因为清蕙身份特殊，将来必定要时常抛头露面，家里对她的限制没那样严格，跟在祖父、父亲身边，她也能经常见到这两兄弟。何芝生剑眉星目、仪表堂堂，虽然年纪不大，但沉稳矜持，已有威严在身。文娘嫌他少年老成，谈吐乏味，按蕙娘的口味来说……
她暗叹了口气：就算现在吐口答应，也根本都没有用处。祖父固然疼她，但也要为焦家偌大的产业考虑。何家现在看是个不错的选择，但不久之后，便会在另一家巨鳄跟前黯然失色。这裏面的交易，并不是她的意愿能够左右的，甚至——也与另外一位当事人的心思没有半点关系。
就只是不知道，那户人家究竟是怎么看上了她……
“何总督想要从云贵回来入阁，怎么也要做出一点成绩，只从联姻上下工夫，那肯定是不成的。”她回避了祖父的询问，“尤其现在，朝中争得这么利害，您太抬举他了，倒寒了别人的心。”
老太爷唇角一动，一个微笑很快又消失在了唇边，他也没逼着孙女现在就给答覆，只同蕙娘谈天说地，祖孙两个消遣了小半日辰光，又留清蕙陪他一道用过了晚饭——却是清茶淡饭，只吃了个半饱——这也是焦阁老的养生之道，便到了老太爷做晚课的时间。
清蕙从屋子里掀帘子出来的时候，庭下已有管事等着带她出去了，她一抬眼，焦勋就和她解释，“养父年纪大了，天黑路滑腿脚不便，我送姑娘出院子。”
焦府大管家焦鹤，就是焦勋的养父。他跟随老太爷已有四十多年，自己一家也死于甲子水灾，如今也是七十往上的年纪了，虽然跟随老太爷修行，身子骨也还矍铄，但老太爷还是怕他无人养老送终，十年前便做主给他挑了好些养子，焦勋就是其中最有出息的一个。
十年前，也是一个很耐人琢磨的时间点。
蕙娘看了焦勋一眼，她忽然想到了从前此时……在昏暗的暖房里，什么都发生得那样快。第一次有男人攥住了她的手，焦勋低低哑哑，润得像玉的声音，“佩兰……”
其实，在不知情的人眼里，焦勋看来也和个公子少爷没有什么两样了。不论是学识、见识，还是气质、打扮，他都没有一点下人的样子，在焦府管事们那华服遮掩不去的奴才气里，他一直是有些格格不入的。
可出身到底是云泥之别，现在蕙娘身份转换，有些事就更是不能去想了，那一次，他也就只说了那么两个字，就像是想起了自己的身份，蕙娘还什么没做呢，他就和被雷劈中了一样，一下又把手松开了……
再往后，不要说见到他，连他的消息，她都再也没有听到了。
蕙娘轻轻地叹了口气，她摆了摆手，“我有些头晕，你让他们把轿子抬到廊下来吧。”
焦勋微微一怔，便已经回复了正常，他弯身施了一礼，一言不发地退出了院子。蕙娘站在廊下，目送他挺拔的背影消失在花木之中，她的神色，就像是被笼在了云里的月亮，就是想看，也看不分明。
又过了几天，老太爷亲自过问，府里的人事有了小小的变动。花月山房有一个丫头被放出去成亲了，谢罗居里，也有两个婆子被撵回了自家。