权仲白进宫这几天，蕙娘还真有几分寂寞，虽说如今冲粹园已经多了几分人气，进进出出的仆役们也都比从前要繁忙得多。每日里不是洒扫庭除整修维护冲粹园内各色建筑，就是为蕙娘重新归置她几乎包罗万物的嫁妆，甲一号里二三十个丫头们，乘着男主人不在，一旦得到机会，也都乐意在园中玩耍，又撺掇蕙娘也时常在园子里走走——但少了权仲白，每日晚上夜色茫茫、树涛萧萧，蕙娘总有些孤枕难眠之叹。回去给权夫人问安的时候，都觉得立雪院虽然屋舍老旧、院落狭小，但到底是要比冲粹园有人气得多了。

也因此，见到权仲白回来，她到底还是高兴的，面上先就露出笑来，还亲自给权仲白倒了一杯茶，难得温存，“大热的天，在宫里闷着，也是辛苦你了，快喝杯凉茶。”

见权仲白把茶杯拿在手里，却并不动口，石英便笑道，“少爷，这是南边送来的好药材，连我们所得尚且不多呢，知道您今儿要回来，早上少夫人特别吩咐人熬下去的……”

蕙娘本不欲卖这个好，她哪里知道权仲白今天就能回来？不过石英要这样说，她也不好反而不认，便轻轻地哼了一声，“好啦，宫里什么好东西没有，少爷才不稀罕一口茶呢。”

要在往常，权仲白难免说几句宫里的不好：温吞水温吞饭，什么都是温温吞吞，不求有功但求无过，多少事就是这样耽误坏了的。可今天他又哪有这个心思？——究竟还是有几分自制力，晓得丫鬟们在跟前，不好发火，他勉强喝了几口凉茶，道，“大嫂有喜的事，你听说了吧？”

这么大的喜事，蕙娘哪里会错过？要说心裏不憋屈，那也是假话：这几个月来，几乎每一步都走得不顺，仿佛天意都要和她作对……她心裏也是有几分奇怪的，大少夫人这十多年都没有身孕，眼看就快三十岁了，通房一有，她也有了——再一联系她的性子，这叫人不多想也难。

可当着权仲白，她自然不会多说什么，“听说了，因你在宫里，我还特地回去看望大嫂，打量着等你回来了，再商量贺礼。”

权仲白点了点头，在心底也寻思着开口的机会呢：单刀直入，焦清蕙会认才怪……他忽然间又是一阵烦躁，一头挥手让丫头们都退出去，一头看似随意地道，“这回进宫，宁妃对我很客气，她还提到你呢，说你上次进去，就挑着她说了一句话，她心裏是很感佩的。”

蕙娘瞳仁一缩，面上倒是看不出异状，“倒是，我还想冲她赔不是来着。你不是让我谁也别搭理么，可她毕竟是我们亲戚，娘叮嘱了几次，让我们不好翻脸不认人，再说，场面上一句话不说，看起来多怪啊，我还是和她打了一句招呼——没想到娘娘真不是当年的性子了，一句话而已，她眼神就变了。吓得我也不敢再开口，免得把‘谁都不搭理’，变作了‘谁都搭理’。”

果然是堵得很死：焦清蕙这话也没说错啊，一句话而已，又是问候权瑞云，谁也挑不出她的理来。皇后要因为这事看宁妃不舒服，那是皇后自己有问题，和她焦清蕙有什么关系？难道她就连一句错话不能说，一件小错事不能做？真的应酬场面上，哪有人由始至终，一言不发的？

权仲白也不禁轻轻点头，他倒笑了，“是啊，凭你手段，既然敢开口，那肯定是防得滴水不漏，连一点儿话柄都不给人留的……”

他猛地一拍桌子，震得紫檀木的茶盘都要跳一跳，那双好似星辰一样亮的双眼，烫得像刚淬火的利刃，几乎要直刺进蕙娘眼底，令她不能直视，“我也不和你纠缠这些细枝末节，你就看着我的眼睛告诉我，焦清蕙，你在宫里同宁妃说那一句话，是不是为了给我们权家女儿铺路。你是不是明确知道我的意思，却还违背我的意愿做事？”

如此单刀直入，从发问到逼宫，连一点时间都没有给焦清蕙留出来。对着他那双眼，她想到的不止是端午入宫同宁妃说的那句话，还有在婆婆跟前稍微露出的口风……

只是片刻沉默，权仲白便轻轻地叹了口气，他的态度倒和缓了下来，问得居然很惋惜，“你还要装吗？”

原以为是个二愣子，没想到一旦认真起来，真是句句都犀利。一下倒把蕙娘变得良心有亏似的，前后两次，她的确都是听了权仲白的消息，没有按权仲白的意思做事，尽管权仲白只知道一件，可这两件事倒都是她用了他，这一点，蕙娘并不否认。

“我要是为了我自己，又何必那样说话？”她静静地道。“是，我在宫中的表现，不尽如你的心意，但不过是一句话的事，宁妃就是再睚眦必报，她能怪到我头上？她能肯定我就只和她一个人搭了腔？四弟说得不错，我祖父是快退下来的人了，他处境如何，也不是宁妃能够决定的事——那是国家大事！我就扯了她一把，为的也是权家的女儿，就是在爹娘跟前评理，我也是不心虚的。你和宁妃交情难道很厚？就为这一句话，你倒来发我的火！”

“我和你说的不是这个。”权仲白一点都没有被她的言语激怒，他稳稳当当，自顾自地往下说他自己的。“和你透露几句消息，那是信你。我和家里的分歧，我不信你看不出来。”

他越说声调越冷，怒气虽然含而不露、引而不发，但毕竟是藏在字里行间，隐隐约约地透出一点冰冷的红。“你还记得你当时怎么说的？对府里，二房两人是一体，我没瞧见你多把我看做一体，我只瞧见你骗走了我的消息，转头就去长辈跟前卖你的好，你哪里把我看做一体！”

字字句句，问得清蕙竟不能答，她一抿唇，要站起来拍桌子，可权仲白动作比她更快，他猛地站起身来，高大的身形投出长长的阴影，一字一句，掷地有声。“人而无信，不知其可。我虽读书不多，这句话还是知道的。我就想问你，你是以为自己的手段有多高妙，可以将我摆布于股掌之间，永远都不露痕迹。还是以为我有多蠢笨，永远都不会觉察出一点不对，而是甘愿当你的一杆枪？”

“我——”蕙娘红唇才启，又被权仲白截断，这位满面寒霜的贵公子轻轻点了点头，自问自答。“啊，从第一回见面，你就看不上我，我也能看得出来，对于归嫁于我，你是很失望的。你觉得我没有本事，我没有心机，我学不会那四平八稳处处玲珑的大太太做派……我请你拒婚，你倒觉得是我没担当没能耐，我窝囊，你盼着嫁一个有手腕有城府，能将事情办得爽快利落、无可挑剔的英雄人物，是不是？”

“你对我们的婚事，处理得是不够好。”蕙娘已经被他挤到墙角，连最开始的一点纠葛都被揭穿，她只能跟着权仲白的节奏为自己辩解，“要是你从前就积极一点儿，至于对自己的亲事连一点发言权都没有？我是没有拒婚的余地，可你本该有——”

“我是有，我一直都有。”权仲白截断了她的话头，他又笑了，“在广州一年多，你当我没有机会南下重洋？一旦出海，回国之日渺茫，五年七年都是常有的事，到那时候，你等得起吗？你等得起，你祖父等得起吗？等我回来，婚事自然作罢，几乎是十拿九稳。如此简单便捷的办法，你当我为什么不用？”

他的笑里带了一丝同情。“因为我可怜你，我觉得你没犯大恶，被我耽搁一辈子着实是有几分无辜。焦清蕙，你别闹错了，在我们二人之间，从来都只是我同情你、我怜悯你的份。你没有任何身份地位来俯视我，我要害你，连一点努力都不必付出，你就几乎已经万劫不复、一生尽毁。你别看不起我的迂腐伪善，不是我的这份迂腐，你早就零落成泥了。你哪还有一点底气来藐视我？”

这字字句句，几乎是刀一样地插入蕙娘心尖，她想笑，但笑不出来，她甚至竟不知道自己如今面上会是如何一番表情，是否——是否——