祁人没有及笄的说法，反正过完十四岁的生辰，就到了可以谈婚论嫁的时候了。

祁人姑奶奶不吃干饭，也帮着家里操持打点。海兰从能识字起就看账册子，她阿玛管着皇上的金库，官职不大，却是十足的肥差。北京人一提仓索家，都竖大拇指，对他们家的评价无外乎两个字——肥，阔！一个朝廷官员，整天金子打手上过，不受浸淫的很少。谁不愿意过好日子呢。她阿玛是个很审慎的人，账册子有两本，一本明的一本暗的。海兰比海惠机灵点儿，帮着阿玛滕抄新进的款项，专管那个暗本儿。

人呢，哪儿缺失了，就爱从哪儿找补回来。她家境好，钱有的是，就是阿玛的官衔上不去。也不敢花钱买官，怕给人拿住，到时候大官做不成，还把家底子掏空了。她阿玛也看得开，常说多大的本事做多大的官儿，他就是个帐房的料，给个大学士他当不了。既然自己不成就，得指望下一代，得和正经官员家结亲，要不一辈子是个管仓的。

权势和金钱永远分不开，有钱的找靠山，有权的找金主。她阿玛有个户部的朋友，一回上家吃席见到了她们姐俩，说两个姑娘长得不错，保个媒吧！把海惠说给了领侍衞内大臣家的公子，她呢，给了都察院御史家的三爷。

三爷叫汝俭，他们家排名字挺有趣，姓温，温良恭俭让。可惜最后一个算错了，来的是个姑娘，让字就空出来了。二品官员的儿子，落地就是侍衞。从小伴着皇子们读书习武，大点儿基本都分派出去，这类人天生官途坦荡。海兰也忧心，当初极力不赞成，高攀人家，回头让人嫌铜臭，怕热脸贴冷屁股。可是担心很多余，两家相谈甚欢，商议着等海兰过完了生日就下定。

小定那天，海兰第一次看见了汝俭。和想象中的不一样，他不是街面上浮夸拿架子的少爷，往那儿一站，身板笔直，劲松似的。练武的人，沉得住气，眉眼间有坚定的光。瞧人大大方方，笑容也很温暖。但毕竟才比她大一岁，故作老练之余，一个错身，就见他慢慢红了脸。

海惠有点羡慕她，“温家三爷真不错，我瞧挺好一个人，不像我给的那家，儿子脑满肠肥，我实在不大称意儿。”

海兰这么一听，暗地里有小小的欢喜，扭捏一下说：“哪儿好了，也就平平常常。人胖点儿有福气，等将来自己持家操心了，自然会瘦的。”

不过两门亲事摆在一起，谁高谁低确实一眼就能看出来。汝俭比海惠给的那位爷更活络，过了定，隔三差五登门拜访来。天儿热送果子送冰；天儿凉了，送羊肉送海参，很懂得讨丈人丈母娘欢心。

他来了，偶尔也见上一见。上后边花园里，在临水的回廊上，一个坐着，一个站着，两两相对，很觉不好意思。

爷们儿总要主动些，他就硬着头皮和找她说话，“秋狝的时候我要随扈，承德那儿有片围场，野味儿多，你爱吃什么，我给你捎回来。”

她抿嘴笑了笑，“我不要吃的，你给我带只小兔子吧，我想养。”

他说好，后来揣在怀里带回来两只，说一只太寂寞，两只可以做做伴。

情窦初开的感情最美好，有候觉得成亲的日子定得太远了，一心想和他天天在一起。他常来，她远远看着，心裏就觉得有了根底。有一回她临王羲之的字，他在边上看着，趁左右无人，偷摸着亲了亲她的脸颊。

没有什么惊涛骇浪，他们之间的相处也和别人一样。就是不能常见，婚前的规矩还是要守的。他说：“我每天下职从胡同经过，你站在楼上瞧着我，见一面我也足了。”

她心裏暖暖的，牵着他的手喃喃：“还有两个月。”

他故意逗她，“什么还有两个月呀？”

她笑着捶了他一下，“还有两个月海棠花儿该开啦。”

他知道她也在盼着婚期早早到来，年轻的少男少女，情怀真如诗似的。

然后就如他说的，每天下职绕上一个大圈子上秦老胡同来，两个人遥遥相望，即便只看见个模糊的身影，也已经心满意足了。

可是有一天他失约了，她暗想大概有事耽搁了，谁知当夜听阿玛说温家出了乱子，父子四人都收了监。

她那时脑子里一团乱，也不知道事情坏成什么样。问他阿玛，她阿玛只管摇头，“不大妙，恐怕这回要栽了。”沉默着抽了几口烟，看她一眼道，“把心思收收吧，不定往后怎么样呢。运道算好的，要是过了门再出事儿，你这一辈子就毁了。”

她回房哭了一宿，收收心，怎么收心呢！海惠来安慰她，她靠着姐姐说：“我想等他出来，我心裏有他，这门亲断了，我以后也不打算嫁人了。”

总觉得有转圜，谁知道朝廷判下来了，他爹斩监侯，三个儿子都流放长白山。这消息对她来说是晴天霹雳，她要去看他，要去送他，阿玛把门拴住了不让她出去。这个遗憾后来一直横亘在她心头，她是娇养闺女，脾气很倔，越不依着她，她越要惦念，这一惦念就惦念了十几年。

十几年，浑浑噩噩的过去了。家里出了些变故，海惠没了，悄无声息地病死了。她父母只有两个女儿，一个殁了，一个不愿意嫁人，对他们来说是很大的打击。

索家有钱，眼下只剩一根独苗儿，提亲的人几乎踏破门槛。她是死心眼儿，谁说轰谁，就是不愿意出嫁。她额涅哭着说：“你这么着不成，现在不觉着什么，将来老了准保要后悔。”

她根本不肯听，“后悔也是我的事儿，我愿意。你们再逼我，我就跳井！”人就是这样，越亲近的人，有时候受的伤害就越深。她自己也自责，她是个不考虑父母感受的自私鬼，给他们带去了数不清的痛苦。

她痴心，一根筋到底，从十四岁一直等到二十七。

十三年，等得几乎忘了自己。可是某天来了个姑娘，年轻轻的，醇王府的管家伺候着，端坐在堂屋里。她进去请安的时候有点晃神，那眉眼间一股似曾相识的况味，也许会带来什么好消息。

果然的，那姑娘是汝俭的妹子，温家顶小的闺女。她说汝俭要回京了，她听了，又是酸楚又是高兴。总算这些年没有白等，他终于想起要回来了。

度日如年，越是盼望，日子越是难熬。索性没了指望，也就过一天是一天了。将近年尾，她记得是腊月二十二，那天她正在查点底下奴才置办的年货，她额涅过来，说贤亲王府侧福晋请她过府。七爷是他们的旗主子，主子传唤不敢不从。

她换身衣裳去了德内大街，进七王府也就是过个趟儿，又把她从后角门送出去了。她纳闷着，给送到了东福顺。

那是个客栈，姑娘上客栈干什么呢，她心裏没底。还是十二爷府上的管事隔帘告诉她，说：“您就在这儿等着，一会儿有人来见您。”

她问谁呀，管事说：“您甭管了，横竖您见了就知道了。”

她隐约猜到了，一定是汝俭回来了。他们家姑奶奶许了十二王爷，王府管事的出面，必定是替他们福晋办事。

她心跳得隆隆的，耳朵里一阵阵嗡鸣，脑子没法想事儿了，人也懵了。过一会儿听见脚步声，起先走得很急，到门前慢下来，光看见一个身影映在糊窗的高丽纸上。她站起来，两手狠狠捏着手绢，使劲忍住了哭，也不敢开口，怕一张嘴眼泪就流下来。

门帘终于一挑，外面的人迈进来，高了，也壮了，已经不是原来的样子。她努力眯起眼看他的脸，他走近些，带着颤抖的嗓音喊她，“海兰……”

她心头一激灵，声儿没错，她还记得。再瞧他的眉眼，依稀和她记忆中的重合，真的是他！

“三哥……”她顾不得矜持，一下扑上去抱住他，眼泪流也流不完，埋在他怀里说，“你怎么才回来，我等了那么久……”

他说对不起，“我是没办法，可我每天都在想着你。”

感情经过了淬炼，也不需要多言，彼此都懂得的。哭过一阵渐渐冷静下来，相携着坐下，她给他斟酒。透过薄薄一层泪雾看他，五官没有多大改变，只是眉心总蹙着，年轻的脸，却有一双沧桑的眼睛。

她探过去握他的手，“回来了就不走了，是不是？”

他点点头，“不走了，这裏有小枣儿和你，我能到哪里去呢。”

他还是那么容易脸红，她也不笑话他，低声说：“他们都觉得我不该等，可是我等到了，我没有做错。”

汝俭知道她不容易，到现在，没有抱怨，只有感激。他把她的手合在掌心裏，平了平心绪方道：“等事情过去我们就成亲，我天天陪着你。咱们去游船、看桃花，把以前错过的时间都补上。”

本来团聚了，一切都可以不那么重要了，只要两个人在一起，为什么还要计较别的呢。可这是女人的想法，男人不是，家族的兴衰对男人来说高于生命。她听他一字一句铿锵说起温家的旧案，在他眼里他父亲是个好官，即便有时候办案夹带了些私人情绪，也不该落得这样的下场。