“我们这母子几个托付在贵府上，每日帮不上什么忙，反而是来日日叨扰，怎么说什么帮衬不帮衬呢？再者说了，这亲眷之间不必如此客气。”薛姨妈说道。“话虽然如此，可若是不谢一谢，到底也是不好，”贾母笑眯眯的说道，“我思来想去，这姨妈家里头什么东西都不缺，故此也只有想着用别的法子谢一谢薛家哥儿了。”她朝着鸳鸯点点头，鸳鸯转身出去，不一会就带了一个东西进来。且不说贾母要送薛蟠何物，单讲五人离开了贾母院朝着后头的三春院子走去，湘云带了翠缕一个丫头，黛玉带了紫鹃和雪雁，宝玉带了麝月，其余并几个仆妇嬷嬷等，倒是薛蟠带了杨柳杨枝杨花燕儿鸿儿雀儿王嬷嬷等等浩浩荡荡的一拨人，簇拥着薛蟠，实在是炫耀的很，湘云奇道：“薛家哥哥怎么带了这么多的姐姐？难不成哥哥要这么多姐姐们一起服侍吗？”薛蟠笑道，“他们成日里头呆家里无聊的很，今日趁着大家伙玩乐，也带着他们一起出来看看园子里头的风景，也是好的。”湘云点头，“薛家哥哥看着是好人。”宝钗拉住了湘云的手，“妹妹可别这么说，若是看着是好人，只怕内里就不是好人了。”众人说说笑笑一起到了三春的房内，迎春探春等人和湘云原本从小一块长大的，早就很熟，于是起身要出门，惜春上次在会芳园受了惊吓生病后，就一直未去东府，今日也推脱身子不爽利不愿意出门，只是众人一再邀请，湘云又拉着惜春的手，硬拖着要请她出门，惜春这才出门，又到李纨处请了李纨来，李纨原本就有照顾家里头女儿们的职责在，故此也自然要来，又走到凤姐院，预备着请凤姐，奈何在门口就遇到了平儿，平儿笑道：“二奶奶这会子在核计月钱的事儿呢，闹得焦头烂额的，吩咐了我，让我告诉大爷姑娘们一声，这里头忙完了，就必然过来。”麝月笑道：“月钱也早该核计清楚，赶紧着发了，我怎么觉得好像早就该发月钱了。”“那里的话，无非就是这几日罢了。”平儿说道。众人都知道凤姐是爱热闹的，不需要再三邀请，她也必然来，故此薛蟠叮嘱平儿：“务必来，若是不来，我们杀到凤姐姐的院子里，劫道也要把她抢出来才好。”众人谈笑着一起出了门，也不套车去正门，只是从薛姨妈的梨香院这里出了角门，臻儿小亮并李章马三英等人垂着手在门外候着，几个人走着路一起到了宁国府内，薛蟠问黛玉：“走的可是累了？”黛玉笑道：“那里有这样的辛苦。”湘云瞪大了眼睛：“薛家哥哥单问林姐姐做什么，怎么不问我累不累？”“你林姐姐身子弱，”薛蟠笑道，“怕是这么走了一段路就累了，湘云妹妹你一看身子就好，蹦蹦跳跳好像是小鹿一般，那里会累了？”李纨笑道：“瞧见没有，云丫头，薛大兄弟都说你是小鹿了，赶紧着蹦蹦跳跳的一个。”黛玉笑道：“小鹿赶紧着拉下去，割了鹿肉脯来下酒菜是正道理。”众人哈哈一笑，进了会芳园，之间冷水潺潺，霜木秋叶，萧瑟肃杀之中，别有别致之美，泉石冷澈，风霜高洁，虽然百花凋敝，但腊梅枝头微微盛开，宛若在园中升腾起了一团一团又一团的黄云，梅香馥郁，众人赏了一会腊梅花，这时候尤氏也到了，和众人见过，又对着薛蟠笑道：“大兄弟来自己个请客，我也实在是没法子，只好由着你罢了，但多少我若是不给点好东西，也实在是不懂礼数了些，所幸前个日子庄子里的老乌头送了年下的礼来，里头有很好的鹿肉，我已经叫人用香料酒盐等物腌制好了，等会就命人烤了肉来，给你们下酒，如何？”说到鹿肉，众人又是笑了起来，探春指着湘云笑的前仰后合的，尤氏不明所里，只有湘云跺脚，“你们又趁着大嫂子的话儿，用薛家哥哥的例子来笑话我了。”众人说笑一阵子，尤氏陪着众人一起到了留温堂，这里不同清凉台那里的高大宽敞，而是朝阳且在背风之处避冬之所，最适宜在冬日举办什么大型的活动，到了里头，只觉得暖香扑鼻，早就有仆役在此烧好了地龙，又摆上许多冬日的花卉，比如山茶月季兰花等等，十分馥郁甜香，当庭之中摆着十来张椅子并桌子，都是小巧玲珑，只容得下一人坐着，薛蟠请李纨在上首坐下，李纨不肯，“今日可是你请客，我那里敢坐上席？万一等会要我销账，我岂不是要吃亏了？”薛蟠笑道：“那里能呢？长幼有序，你是嫂子，自然该坐上首。”“这可不成，”李纨笑道，她径直就走到下首的几个位置，随意选了一个位置坐下，“要我说，大兄弟你自己个上座就是了。”薛蟠笑道：“那我该上座，这样的话等会我要姐妹们喝多少酒，可就是我说了算了。”众人都笑道：“只要说得出由头，咱们自然都听你这个东道主的令。”于是薛蟠坐了上首，原本宝钗应该坐在次席，但宝钗笑道：“云妹妹昨个远道而来，乃是客人，理应坐在这里。”众人都说很是，湘云也不推辞，坐下来之后对着薛蟠笑道。“我这人不善喝酒，但为人最是公允，若是薛家哥哥要逼着众人喝酒，我说什么也是要拦住的。”薛蟠只觉得这里头言笑晏晏，不用去顾及外头的勾心斗角，实在是舒服极了，听到湘云如此说，不由得笑道：“好么，我这计谋还没拿出来，边上的埋伏早就下场了。”众人哈哈一笑，纷纷坐下不提，仆妇们拿着各式各样的食盒，有五班梅花的，有方胜如意的，有大圆填漆的，也有竹木编制的，不一而同，依次放在了各人的面前。