薛蟠打给宝钗眼色，就是想到了宝钗和自己昔日所说湘云之家境，这做东那里是这么好做的？何况宝钗这么一说，要请老太太等人吃酒吃螃蟹赏菊花，赏菊花倒也罢了，可这喝酒吃螃蟹，还是要一番花费的，于是前一日得了宝钗的说法，薛蟠就命王嬷嬷出去吩咐了伙计掌柜预备下来的好螃蟹都拿进来，又命吴贵今日入园来，小心伺候着今日的宴请，又叫丫头去林之孝家的说明，今日宴请，故此要叫人进来做饭。这倒不是说要忌讳如何，只是凡事儿打招呼过，总是好的。到了第二日，薛蟠先出府来，到了梨香院这边瞧过了螃蟹，果然那几篓螃蟹金爪银勾，背部铁青，双钳硕大，肚子雪白，个个都比寻常人的手掌还要大上一圈，在篓里头不停的吐泡沫，的确是极好的螃蟹，薛蟠满意的点点头，又想到了什么，“也给舅舅送几篓去，对了，还有王先生，蒸熟了也送几个给他下酒。”其余的酒果等物，也是寻常，倒也不用再看，薛蟠这边预备好了，再差人告诉了宝钗，湘云便请贾母等赏桂花。贾母等都说道：“倒是他有兴头，须要扰他这雅兴。”至午，果然贾母带了王夫人、凤姐，兼请薛姨妈等进园来。贾母因问：“那一处好？”王夫人道：“凭老太太爱在那一处，就在那一处。”凤姐道：“藕香榭已经摆下了。那山坡下两棵桂花开的又好，河里的水又碧清，坐在河当中亭子上，不敞亮吗?看看水，眼也清亮。”贾母听了，说：“很好。”说着，引了众人往藕香榭来。原来这藕香榭盖在池中，四面有窗，左右有回廊，也是跨水接峰，后面又有曲折桥。众人上了竹桥，凤姐忙上来搀着贾母，口里说道：“老祖宗只管迈大步走，不相干，这竹子桥规矩是硌吱硌吱的。”贾母早就说过今日不必来迎接，于是众人都在这藕香榭处等候，见到贾母进来，于是纷纷行礼，贾母见到宝玉和薛蟠犹如玉树芝兰，宝玉温和，薛蟠倒是有些英姿勃勃的样子，又有这么多孙女辈的宛如春花秋月，各擅其场，借着这清水和菊花之下，更是显得人精气神极足，贾母对着薛姨妈笑道，“姨太太你看看，这些年轻人站在一块，就是不一样，这满园子的人样子，比外头那些菊花都比过去了！”薛姨妈点点头，笑道，“都是老太太调教的好，这在院子里头住着，自然是不一样的。”“姨太太你家里头的哥儿姐儿也是好啊，尤其是宝丫头，端庄大方，”贾母笑道，“我是心疼都来不及了！”一时进入榭中，只见栏杆外另放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅茶具各色盏碟。那边有两三个丫头煽风炉煮茶，这边另有几个丫头也煽风炉烫酒。贾母忙笑问：“这茶想的很好，且是地方东西都干净。”湘云笑道：“这是宝姐姐帮着我预备的。”贾母道：“我刚才说什么来着！就说那孩子细致，凡事想的妥当。”一面说，一面又看见柱子上挂的墨漆嵌蚌的对子，命湘云念道：芙蓉影破归兰桨，菱藕香深泻竹桥。贾母听了，又抬头看匾，因回头向薛姨妈道：“我先小时，家里也有这么一个亭子，叫做什么枕霞阁。我那时也只像他姐妹们这么大年纪，同着几个人，天天玩去。谁知那日一下子失了脚掉下去，几乎没淹死，好容易救上来了，到底叫那木钉把头碰破了。如今这鬓角上那指头顶儿大的一个坑儿，就是那碰破的。众人都怕经了水，又冒了风，怕是活不得了，谁知竟好了。”凤姐不等人说，先笑道：“那时要活不得，如今这么大福可叫谁享呢?可知老祖宗从小儿福寿就不小，神差鬼使，碰出那个坑儿来，好盛福寿啊。寿星老儿头上原是个坑儿，因为万福万寿盛满了，所以倒凸出些来了。”未及说完，贾母和众人都笑软了。贾母笑道：“这猴儿惯的了不得了，拿着我也取起笑儿来了!恨的我撕你那油嘴。”凤姐道：“回来吃螃蟹，怕存住冷在心里，怄老祖宗笑笑儿，就是高兴多吃两个也无妨了。”贾母笑道：“明日叫你黑家白日跟着我，我倒常笑笑儿，也不许你回屋里去。”王夫人笑道：“老太太因为喜欢他，才惯的这么样，还这么说，他明儿越发没理了。”贾母笑道：“我倒喜欢他这么着，况且他又不是那真不知高低的孩子。家常没人，娘儿们原该说说笑笑，横竖大礼不错就罢了。没的倒叫他们神鬼似的做什么！”邢夫人微微一笑，也不言语，众人进了亭子，献过茶，凤姐忙安放杯箸。上面一桌，贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉；东边一桌，湘云、王夫人、薛蟠、迎、探、惜；西边靠门一小桌，李纨和凤姐，虚设坐位，二人皆不敢坐，只在贾母王夫人两桌上伺候。凤姐在伺候贾母这里，李纨伺候王夫人坐，李纨掰了一个满黄的先剔了蟹肉蟹黄等献给王夫人，第二个又要献给薛蟠，薛蟠摆摆手，“不敢劳烦大嫂子，我自己个剥螃蟹，吃的香甜。”薛蟠素来是爱螃蟹的，这会子虽然王夫人在侧，不敢十分张扬，但入了亭子闻到真真螃蟹之香，早就是忍耐不住，这时候端了上来，更是食指大动，什么事儿都不顾及了，饶是惜春素来冷言，见到薛蟠如此猴急，也不免捂嘴窃笑，只是又见到王夫人在侧，不敢说笑，复又正了脸色自己也剥了一个来吃。李纨又给众人倒酒，吃螃蟹要陈年的花雕最好，已经温的适宜入口，李纨对着王夫人说道，“太太，你且尝尝看，这酒加了话梅姜丝烫的，入口不算辣。”王夫人点点头，“你也不必在我这里头站着了，去外头自己吃着就是。”