待出了墨竹院后，端了好半晌的贾家姊妹们，总算能轻快些了。毕竟她们是头一回和贾琮正面相处，还要严格些恪守礼数规矩，不能随意了去。当然，日后若是能来往的多了，自然会好些。众人出了墨竹院，不过话题的中心，依旧还是贾琮。对这位往日里几乎没打过照面的兄长，又这般多才多艺，她们很是稀奇。尤其是史湘云，她之前二月里一直都没来贾府，对贾琮了解的更少。这会儿子拉着众人叽叽咕咕的问个没完，问罢后，史湘云惊叹不已，道：“这位三哥哥，还真是不容易呢。”“可不是嘛……”贾迎春点头叹息道。她亦是贾赦庶出，若非被贾母接到二房来养，她的境遇又能好多少？物伤其类下，再加上两人乃同父血亲姊弟，迎春对贾琮天然亲近些。却说林黛玉见贾宝玉闷闷不乐，知道他素来习惯姊妹中只有他一个男孩子，如今大家却都谈起贾琮来，他心里便不快活了。虽然黛玉也惊叹贾琮之能，怜其命运凄苦，不过到底还是更向着宝玉些。毕竟来贾家这二三年里，一直都是宝玉对她无微不至的关照。好吃的好喝的好顽的，都紧着她让着她。黛玉因而笑道：“你们也别忒自作多情了些，难道这位琮三哥是好相与的？你们也不瞧瞧，欺负他的那些婆子，如今都落了个什么下场。”众人闻言一静，东路院的事是贾家近些年来最热闹的事，她们一直都关注着，又怎会不知？将贾琮打的遍体鳞伤的那位奶嬷嬷，据说下场比贾琮还惨。在大老爷生儿那天，让大老爷在阖家面前丢尽颜面，然后就被链二哥带人按住了打的个半死，据说还伤了筋骨，成了残废。这还没完，之后又罚了银米，将一家子都赶出府内，去城外庄子上种田去了。听嬷嬷们说，这种被主子从府上赶出去的失宠奴才，即使去了庄子上也没好日子过。而苛虐贾琮的王善宝家的，也是极惨。被暴怒的贾赦一脚踹在脸上，竟生生将鼻梁高给踹歪了。一脸的血不说，如今两个鼻孔都是斜的……连同那两个在假山后骂街的婆子，也一并挨了打。且不说这些奴才，就连大老爷贾赦和大太太邢夫人都没落着好。祭祖那日，当着那么些人的面，贾母将邢夫人好一通呵斥。虽说事后贾母下严令不许人多嘴，可哪里又禁得住？私底下传的沸沸扬扬，连她们这些闺阁小姐都听说了。使得大太太至今抬不起头来，大老爷干脆就卧病在家，还不许人探视……族中也是非议纷纷，大房体面丧尽！如果说这些都只是天道好还，贾琮在其中清清白白，怕是连这些闺阁小姐们也不尽信。实际上，许多人都知道贾琮、贾环两人的“勾当”。当日林黛玉的那句戏言，也被许多人知道了去：“两个老三六个点，法子倒是多的慌！”这话，在有些人眼中是戏言，可在一些人眼中，却不算什么好话。林黛玉今日之言的本意，其实是想压一些贾琮，好衬托出贾宝玉的“品性高洁”，也不枉两人往日里的亲近。可谁曾想，贾探春听了这番话，竟然点头称赞道：“林姐姐说的对，琮三哥是个胸中有丘壑的。他做的对，对于那些不知尊卑高低的婆子，就不能一味的忍让！不然，愈发纵的她们不知道谁是主子谁是奴才了。更难得的是，这位三哥哥一举一行都遵循礼数，竟让人挑不出错来……真真难得！”听探春这般说，迎春等人纷纷点头附和。贾迎春性子柔弱，她的奶嬷嬷也不是个好相与的。虽不曾如贾琮的奶嬷嬷那样苛虐于她，可手脚却不干净……只是她却万万做不到贾琮这步，因而特别钦佩贾琮的能为。见周围姊妹们又盛赞起贾琮来，贾宝玉双眼有些担忧凄苦的看向自己，林黛玉也不知说什么好了。她虽向着贾宝玉，却不会说昧心话。其实在她看来，贾琮所行也极出色。比起或浑浑噩噩，或委曲求全，或愚孝懦弱之辈，贾琮的行为确实难得。当然，也只不过赞叹一番罢了。贾琮如今连内宅都进不得，再加上他的出身……林黛玉并不愿与他交往什么。想来贾琮和姊妹间的来往也不会太多。她心底又一转，再叹息一声，道：“三丫头也别太高兴了去，大舅舅那边终究是他的高堂父母。除夕那天虽是痛快了，可并不是没有后患呐。等过些日子，东路院那边缓过神来……”言至此，林黛玉也说不下去了。以她之聪慧，自然能想的到等贾赦邢夫人缓过劲来，寻到机会，会怎样发作贾琮。之前都那样酷烈残暴了，之后怕是……她连想都不敢继续往下想。她虽想帮贾宝玉，可真真没有一点坏心，反而心肠软的不得了。想到贾琮可能面对的困境，竟真有些担心起来。其她姊妹们闻言，也纷纷浮现忧色。贾宝玉顶不喜欢这种氛围，因此埋怨道：“他既然之前那样有能为，以后自然也不会差了去。左右和咱们又不相干，你们何必杞人忧天？”这话一出，迎春、探春、湘云等人的面色都微微一沉，连黛玉都变了颜色。纵然不亲厚，可到底是血亲。又事关生死，怎能说出这等凉薄之言？而没等众人说些什么委婉谴责的话，就见一直吊车尾跟在最后的贾环，忽地沉沉哼了声，虽不敢说什么，却头也不回怒气冲冲的绕过众人，朝前走去！见此，本就自觉失言的贾宝玉，登时满面愧红。他倒也并无坏心，只是真不关心姊妹外的人……场面一时尴尬起来，贾探春暗自一叹，笑道：“走吧，是环儿不懂事。二哥哥说的没错，这种事本就不是我们能管得了的。既然琮三哥之前那样艰难都能熬过来，日后必然也不会差。看他的气度，像是有谋划的，比咱们闺阁女子强的多呢。再说，还有老太太、老爷、太太在呢，琮三哥还入了孔老公爷的眼，不会有事的。”听她这般说，再看看涨红脸低头不吭声的贾宝玉，众人都不再多言。人非圣贤，自有远近亲疏之别。相对于初次交往的贾琮，她们心中确实还是更偏向素来讨好她们的宝玉……只是心里到底留下了一些愧歉之意，和那个不卑不亢，行为稳重的琮三哥的影子。……东路院，内堂。室内点着熏笼，浓郁的香气有些刺鼻。相比于王夫人屋内清淡的佛香，这边到底多了几分俗气。邢夫人坐在炕边，身子歪伏在一边的锦靠上。她面色不大好看，眼神阴鹜。眉心间，一只肥腻的手，在给她捏着眉心。这只手的主人，正是王善宝家的。这婆子此刻的境遇比邢夫人还惨，鼻梁上贴着一膏药，隐隐看得出鼻梁确实如传言中那般歪斜了。身上也隐隐散发着伤药味，头发比先前花白了许多。可以看出，这位曾经在贾府极有体面的嬷嬷，最近过的着实不好。“咚！”邢夫人喝了半盅茶后，将茶盅搁置在紫檀炕桌上，发出不轻的一声响。自除夕那日后，阖府的人，甚至那么些族人，看她的眼神都让她如坐针毡。真真是丢尽颜面！这让邢夫人夜不能寐，肝火旺盛，日日头疼。而且贾赦近来连话都不想和她说，整日里和几个妾室厮混，更让邢夫人心里七上八下。她本出身普通，娘家不强。自身又没子嗣所出，若是连贾赦都不将她放在眼里，那她日后的地位，怕是连妾室都不如。宠妾灭妻之事，贾赦又不是没干过。偏她没甚好主意，心里也就愈发憋屈窝火。自然，也就将贾琮恨之入骨！王善宝家的最熟悉邢夫人的心思，见她面上满是郁火，知道邢夫人又想起恨事来，阴声道：“我给太太出的主意，太太偏不用，老奴又有什么法子？照我说，就按我的法子办，保准能给太太出口恶气。让那孽畜每天早晨天不亮来给老爷太太请安，虽然现在他在西边儿过活，可晨昏定省的规矩总不能免吧？就是老太太也说不出不是来！这样冷的天，每日里让他在雪地里跪上半个时辰，我就不信，跪不死他！！”听王善宝家的咬牙切齿的道，邢夫人很有些心动。只是犹豫了稍许，终究还是摇头道：“上回老太太已经是真恼了，这种事明着来的，肯定是不行。这会儿子也容不得那畜生去死，不然……让孔老公爷知道了去，怕是要牵连到老爷头上。到那时，我也要遭殃坏事，大房也再甭想翻身。你再想个别的法儿吧。”王善宝家的闻言，颇有些失望，不过到底不能强来。这回没邢夫人护着，她险些没挺过来。万万不敢忤逆了邢夫人的意思，她又想了想，忽地浑浊的老眼一亮，一拍手，道：“有了！”……