这次宫宴上, 乔湛的目光几次不动声色的落在祁恪身上。

今日的六皇子一如既往的温文尔雅, 气度不凡, 朝中支持者甚多, 而皇后嫡子九皇子祁恒, 因为性情敦厚、素来有礼贤下士的名声, 在朝中支持的人也不少。将来的太子人选, 无非就是这两位了。

他素日看着圣上的态度，像是更偏爱六子些。

乔湛知道祁恪一直野心不小，试图拉拢永宁侯府。如今沈惜的真正身份大白于天下, 原本无甚干系的卫国公府和永宁侯府成了姻亲，卫国公府的世子夫人又出身辅国公府。

若说祁恪不想趁机拉拢三府，乔湛都不相信。

可他更在意的是, 烺哥儿要送给沈惜两颗上好的东珠, 到底是烺哥儿的无心之举还是祁恪的有意安排？

“……乔侯爷？”听到有人叫他，乔湛这才回过神来。

他侧过头, 发现说话的人竟是顾清。

这会儿已经撤了席面, 圣上特地让京中四大名班来为太后祝寿献艺, 这会儿听戏时众人便坐得随意了些。乔湛才离席不过片刻, 顾清便跟了过来, 可见是有话要说。

“顾大人。”乔湛只得把心思从祁恪的所图上收回来，专心应付顾清。

这位探花郎倒是深得圣上看重, 做得一手锦绣文章，谈吐间也颇有见地。虽是如今身份不显, 往后未尝不能入阁拜相。

“恭喜侯爷、夫人。”顾清虽是笑着, 心中的苦涩却只有自己知道。

沈惜被封为县君的缘由，顾清一早就知道了。那道圣旨，还是他奉命拟的。当初乍听到消息时，他甚至险些在御前失仪。

如果他当初没把话说得决绝——

漂亮又温柔贤惠的惜娘，一定会被母亲喜欢，她嫁给自己便皆大欢喜。

今日给乔湛道喜的人不少，尤其是在爱凑热闹的齐珏强烈要求下，乔湛已经许出去好几桌席面，答应在杏花楼一品楼等地请客。

顾清竟也来道喜，着实是有趣。

“多谢顾大人。”乔湛挑眉，态度温和的道：“到时候乔某在一品楼摆宴，若是顾大人有空，还请赏光。”

顾清面上掠过一抹尴尬，很快他鼓足了勇气开口，“乔侯爷，我和沈——”他顺嘴又想叫沈姑娘，却觉得在乔湛面前实在不妥。便道：“我曾赁过尊夫人的养父母家隔壁的宅子，这才与尊夫人有数面之缘。”

他这是在解释他为什么会认识沈惜？怕自己误会他和沈惜的关系不成？

乔湛不动声色。虽然自己不喜顾清对沈惜似乎有点说不清的情愫，可自己断不会迁怒到沈惜身上。

果然顾清又继续道：“先前怕有伤尊夫人的名声，也不知何从提起，那次才没有说。”

“无妨。”乔湛表现得很大度，坦然的道：“惜惜已经都告诉我了，顾大人不必放在心上。”

顾清眼底闪过些许狼狈之色。住了口没再往下说。

乔湛觉得纳闷，这顾清遮遮掩掩却又想解释什么，欲言又止的模样令人生疑。

殊不知两人在一处说话的举动，引起了祁恪的注意。

他暗中吩咐人去探听，回来之后的只言片语，却让祁恪吃了一惊。

两人所说的竟是同沈惜有关？

祁恪立即上了心，预备回去后就命人查顾清和沈惜的瓜葛。突然他想起前几日，陈莹说过的话：常玥曾和她抱怨到沈惜一副清纯无辜的模样，却也和别的男人勾三搭四。

虽说当时祁恪便正色制止了她，只说沈惜是烺哥儿的救命恩人，不希望从陈莹口中听到这样的话。

陈莹到底乖乖闭了嘴。

他为过世的原配守了三年，如今时间一过，他的婚事又将被重新提起。这些日子以来，陈莹话里话外都透着想让他提亲的意思。

哪怕是继妃，有这样儒雅俊朗、温柔体贴的夫君，陈莹也是极情愿的。

到底是不是常玥凭空造谣？陈莹不知道他的心思，定然没有故意试探他的意思，不过如实照说罢了。

若是真的有这么个人，他会是顾清么？

顾清进京是一年多前，那时沈惜还是身份低微的承恩伯府的下人——想到这儿，祁恪心中猛地一跳，顿时有了不好的预感。

娇俏貌美的小姑娘，英俊多情的书生……

祁恪唇角扬起，眼底却一片冰冷，并无半分笑意。

真是有意思，看来对她有非分之想的，还不止自己一人。

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好容易挨到上了马车，沈惜仍是和乔湛同乘一辆。