可乔湛突然将苏姨娘送回来，手段光明磊落，反而让人不好再翻旧账。

太夫人望着乔湛，疾言厉色道：“湛哥儿，你这是何意？”

“侯爷，苏氏是您的妾室，这、这于理不合啊！”乔三夫人急了，忙道：“太夫人身边不短服侍的人，侯爷不必如此。”

乔湛已经把人带回来，便是下定了决心，岂会让人三言两语就说动？

“长辈身体不适，小辈们本该在床前侍疾。如今侯府离得不惜娘，太夫人又体恤，我们也该有所表示才是。”这话自然还得乔湛说，从沈惜口中说出那便是善妒、容不下妾室。乔湛顶着太夫人阴晴不定的目光，一派淡然。“苏氏又是您得用的人，孙子千思万想，觉得如此最好。”

不给太夫人再说话的机会，乔湛语气仍是寻常却又有一种不容置疑的坚决来，他挑眉道：“没道理侯夫人有资格侍疾，一个姨娘就不能来服侍您了罢？”

太夫人蓦地攥紧了手下的被子。

“侯爷，不要赶奴婢走！”苏姨娘听完，当即就变了脸色。她自知这次被送回来，就断没有再回到侯府的希望。顾不得此时有外人在，她慌忙走到沈惜身前跪下，抓着她的裙摆磕头不跌。“求夫人不要赶奴婢走！”

她哭得梨花带雨，声音竟有些撕心裂肺的意思。“奴婢是哪里做错了惹夫人不高兴了吗？”

苏姨娘还不算蠢笨，知道此时该求的人是沈惜而不是乔湛。这样一来就又把矛盾引到了乔湛的内院，而不是长房和太夫人之间。就好像是沈惜拈酸吃醋，不许丈夫身边有别人一样。

事关永宁侯府内部的家务事，想帮忙的卫国公夫人、想添油加醋的安平侯夫人，一时便都不好开口了。

恐怕两人早就商量好了！苏姨娘泪眼汪汪的看着沈惜，而沈惜只是浅浅的微笑，对于她的乞求并不恼火也不动容。

“服侍太夫人，还委屈了你不成？”乔湛沉下脸来，面容上的神色终于变成了一贯的冷淡。他声音不高，听在苏姨娘耳中，却又是一阵心惊胆寒。“这是我的意思，你也不必求夫人，夫人求情我也是不依的。”

苏姨娘愈发绝望，只攥着沈惜的裙摆不肯松手，乔湛不便当着太夫人的面发作。腊梅见状忙给兰草使了个眼色，兰草会意，上前轻松的拖着苏姨娘跪到了太夫人床前。

“好了，不要哭了。”太夫人终于开口。

她眼中的神色变换了几次，语气却轻柔起来。她看着乔湛，声音温和的问道：“你当真要把她送回来？”

乔湛颔首，唇边浮起一抹淡淡的笑意。“孙子的一点孝心罢了。”

太夫人这是有松动的意思了！苏姨娘绝望的闭了闭眼，险些瘫倒在地上。

安平侯夫人冷眼瞧着，虽是她不喜沈惜，也顿时生出羡慕之情。由乔湛亲自开口，还以孝敬长辈的名义，太夫人便难以推脱，于沈惜的名声不会有损。而苏姨娘闹了一场，看似是在拉沈惜下水，实则让太夫人没有回旋的余地。

这样一个当着外人面都敢不乖乖听命于乔湛沈惜的人，还是太夫人给的，这简直是在打太夫人的脸。

苏姨娘实则是走错了这一步。

她一个没有为永宁侯生下子嗣又无宠的姨娘，妄图给才生了嫡子又深得永宁侯宠爱的嫡妻没脸，无异于自寻死路。

“太夫人！”苏姨娘不死心的看着太夫人，眼中又是哀求又是期盼，期盼着她能给自己撑腰。

杏枝跟她同为太夫人面前得力的大丫鬟，当时太夫人选她去服侍乔湛时，她还甚是自得，以为终于压过杏枝一头，不仅飞上枝头成了主子，又是太夫人最信任的人。就在刚刚，她还想杏枝在侯府中锦衣玉食惯了，却要可怜的嫁给管家儿子，哪有什么前途？

若是她能给侯爷生下一儿半女，往后虽不能跟夫人比肩，也是姨娘里的头一份了。

苏姨娘忽然想起被送到庄子上养病的程姨娘和翠姨娘，两人皆没有什么大错，在夫人有孕后没多久便被侯爷的人送走。

自己是太夫人给的，不能随意处置了，所以才暂时逃过一劫。

他就是在等今日——

太夫人和苏姨娘不约而同的想到，乔湛隐忍不发多时，不是他肯吃这个哑巴亏，而是在等一个一击即中的的机会。

乔三夫人在一旁也暗暗的着急，苏氏可是太夫人安插在乔湛身边的最后一个人了，太夫人应该不会轻易的放弃罢？她正欲说些什么时，只见沈惜正笑盈盈的看着她，那双漂亮的大眼睛灵动得仿佛会说话一般。

话无好话。

刚刚对着安平侯夫人沈惜丝毫情面都没留，更别提是对着她了。乔三夫人一阵恍惚，沈惜是何时变成此时果决强硬的性子？曾经对她言听计从、那个徒有美貌的懦弱侯夫人，如今竟一点儿都看不出了。

“如今侯爷也大了，已经成家立业，我这个祖母自是管不到侯爷身上。既是侯爷已经拿定了主意，”太夫人似是终于下定了决心，她眼底并没有半分笑意，神色淡淡的道：“那便依侯爷。”

“太夫人！”乔三夫人回过神来急了，她退口而出：“咱们府里不少服侍您的人，您还是劝劝侯爷——”

乔湛只做听不出太夫人的讽刺，对乔三夫人的话也置若罔闻，神色坦然道：“祖母能体察孙子的心意，那是最好不过的。”

“惜娘，你也不劝劝侯爷？”乔三夫人比太夫人还着急，她顾不得许多，盯着沈惜道：“知道的人说你孝顺祖母才把人送回来，不知道的还以为你善妒容不下人！平白坏了你的名声！”

沈惜还没来得及开口，容氏便笑道：“三夫人不必担忧，您对惜娘是关心则乱了。这样的事，自家人不往外头说，外人又怎么知道？况且太夫人和您皆是驭下有方，底下的人也不会乱嚼舌根子。”

乔三夫人被容氏堵得哑口无言。

“舅母说得是。”沈惜笑吟吟的接过话来，“纵是您一时失察，果真让人透了出去也无妨。在场的诸位长辈都是知道缘由的，自会替我解释。清者自清，纵然不肯信我，您诸位俱是素有声望的，那些个糊涂的人，自是也豁然开朗了。”

这下乔三夫人彻底说不出话来。

事情发生在她府上，真的传出什么谣言来，乔湛都不会放过她！而今日在场的人，也不免都有了嫌疑。卫国公夫人和容氏一个是沈惜的舅母、一个是乔湛的舅母，自是不会乱传流言。余下的人——也亏得乔三夫人给了沈惜这个机会，能让她顺理成章的说出这些话。

“好了，苏氏只是过来服侍我些日子。”太夫人看着乔三夫人闹得不像样子，不得不开口道：“只当是成全他们两个一片孝心。”

太夫人特意只说苏姨娘“服侍些日子”，是还想留下两分回旋的余地。

若是沈惜没有生下嫡子她还有借口往乔湛身边送人，此刻却是不能了。虽然太夫人自知希望渺茫，可苏姨娘到底是乔湛点头抬的姨娘，她总会找到可以突破的地方。

见自己的去留已定，苏姨娘从开始的愕然到后来的惊慌再到此刻的绝望，她身子一软，险些失礼的倒在地上。

别人或许还能存一丝侥幸，可她却是心如明镜。从沈惜落水后，等她再回到侯府，便完全换了个人似的，更可况侯爷本就不喜她们——先前是程姨娘和翠姨娘，如今也要轮到她了么！今日被留下，她就再也没有回去的可能了！

“杏枝，带她下去。”太夫人对苏姨娘的表现甚是失望，她语气里的冷淡，令苏姨娘心头猛地一震。

恐惧从心底蔓延，苏姨娘踉踉跄跄的跟着杏枝离开。

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离开前，卫国公夫人看向乔湛的眼中已满是赞赏欣慰之色。

安平侯夫人深深的看重了沈惜两眼，一来羡慕沈惜命好，娘家撑腰也就罢了，难得是丈夫如此回护。她此时才发现，自己今日同乔湛夫妇遇上，并不是巧合，应该也是乔湛安排的罢！

好让她不知不觉中做了见证，日后太夫人也难以反悔。

兰草事先不知道今日是要把苏姨娘送回来，见了今日的情形自是又惊又喜。原本她还悬着心，在看到二门前站着的几个人竟是苏姨娘院中服侍的丫鬟和妈妈时，顿时放回了肚子里。

尤其是见几人面若土灰的提着包袱抬着箱笼，这哪里是来服侍服侍几日的架势，分明是要把人打包退回的意思。

已经上了马车的沈惜掀起车帘的一角，看到这一幕后，挑了挑眉看向乔湛。

两人原先只是商量着把苏姨娘给太夫人送回来，她没想到乔湛的动作如此干脆彻底。“侯爷杀伐果决，妾身自愧弗如。”

乔湛只当是赞赏听了，捉住了沈惜撩起帘子的手，眼底浮出淡淡的笑容来，他故作讶然的道“为夫还以为我的本事，夫人早就一清二楚了。”

此时二人靠得极近，彼此的呼吸都清晰可闻。

“侯爷，这还是在外头呢！”沈惜脸色微红，虽是隔着厚厚的帘子，可外面还有兰草兴高采烈指挥人搬东西的声音，而容氏等人也才各自上了马车。

恰逢文竹来请乔湛示下，乔湛只得暂且放过沈惜，清了清嗓子，正襟危色的吩咐事情。

只是他捉着沈惜的手还没放开，长期握剑留下茧子的手指轻轻的摩挲着她纤细白皙的手腕，一下一下暧昧又自然。

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