乔漪在马车上同沈惜说话时的镇定和坦然, 在回府后便土崩瓦解, 自己躲在屋子里又害羞起来。
惹得沈惜好笑的摇了摇头, 并没有勉强她当即表态。
“看来咱们府上是好事将近了。”腊梅在一旁笑道：“左右夫人您替四姑娘准备的嫁妆也差不多齐全了, 我看早早把这件事定下来也不错。”
沈惜笑着点了点头。“最后还是要侯爷点头的。阿漪还不急, 先订了亲, 等及笄后再嫁过去也不迟。”
正院中服侍的人见沈惜高兴, 忙凑趣的说了许多吉利话。沈惜也大方，当即让兰草去开箱子，每人都有赏, 或是金镯子或是金戒指等物。
“你们且好生守着，这是夫人赏你们的，往后做嫁妆也是件好东西。”来回事的赵嬷嬷看到, 笑着打趣道：“不知哪个有福气的小子, 能得了你们去。”
房中俱是云英未嫁的小姑娘，听到赵嬷嬷的打趣, 不由红着脸低下了头。
沈惜笑笑, 便让她们都散了去。
“她们能服侍您, 也是她们的福气。”赵嬷嬷感慨道：“您这样为她们着想, 等她们出了门, 谁也不敢看轻她们。”
赵嬷嬷的话倒不全然是恭维之词，多半是发自真心的。
据她所知, 沈惜时不时就会赏身边的丫鬟些首饰衣料之类的东西，尤其是首饰, 并不以新巧为主, 更多的全是赤金的首饰。或是自己戴或是融了换钱补贴家用都是极好的选择，全然是给她们准备嫁妆的意思。
沈惜唇边露出浅浅的笑容来，摇头道：“她们尽心尽力的服侍我，我也只能略略的回报一二罢了。”
两人闲话了两句，赵嬷嬷又说了两件要请沈惜示下的家务事，便听到小丫鬟通传说侯爷回来了。
赵嬷嬷识趣的退了出去，只见乔湛大步流星的自己撩帘走了进来。
见了赵嬷嬷，乔湛先是客客气气的打了招呼，旋即松开的眉又紧皱了起来。
“侯爷，您回来了。”沈惜一眼便猜到了乔湛是所为何事，她故意没说破，抿着嘴微微一笑，便上前亲自帮乔湛换了外头的衣裳。
乔湛忍了又忍，见沈惜没问，终于没忍住问道：“阿漪怎么说？”
瑞亲王府中发生的事早就传开了，乔湛自然也知晓了在宴席上发生的事。他又是惊讶又是不甘，惊讶是因为他没想到齐珏竟真的这么快说服了家里，不甘则是舍不得妹妹就要许给别人了。
“阿漪跟我说，她想试一试相信齐珏。”沈惜见乔湛一副长兄如父的姿态兀自纠结着，也不再卖关子。“我觉得这是个好的开始。”
若是乔漪能摆脱那件事带给他的阴影，自然是好的。乔湛在心里暗暗松了口气，他真担心乔漪钻牛角尖，会觉得哥哥嫂子是嫌她累赘，才要她快些嫁出去。
饶是她这么说，乔湛皱紧的眉头仍然没有松开，仍是紧绷着脸，像是某种大型的食肉动物炸毛一样。
“我知道您舍不得阿漪。”沈惜在心里笑了笑，给纠结的乔侯爷顺毛道：“可阿漪离及笄还有一年，可以先定亲，最早也要及笄后再提阿漪的出阁之事。”
乔湛这会儿才不情不愿的点了点头。
“侯爷，说起来咱们还要感谢齐家大夫人。”沈惜隐去了脸上的笑意，换上了郑重的神色。“当时瑞亲王妃又要拿阿漪的亲事做文章，陈莹胡搅蛮缠提到了齐珏救阿漪的事，齐家大夫人这才开口的。”
沈惜倒不是怀疑齐家大夫人只用权宜之计敷衍。以齐家的身份地位，如果不是真的情愿，犯不着出这个头，随便找个话带过去也就是了。
趁机挑明两家的意思，倒也免去了许多麻烦。
“瑞亲王妃又逼你了？”乔湛闻言神色微冷，自从祁慎的人马帮了救了乔漪以后，自己只是送上了金银财物，并没有站队的表示，祁慎便有些着急。
沈惜犹豫了片刻，还是点了头。
“前几日兵部尚书递了告老还乡的折子，今上属意从左右侍郎中擢升一位。听圣上的意思，似乎是左侍郎更合圣上心意，他曾是护国公的旧部。”
护国公？
沈惜有些茫然的看着乔湛，一时间没想起来为何会让祁慎急切。
“安亲王的发妻便是护国公嫡长女。”乔湛提示道：“也是祁烺的生母。我在宫中听说烺哥儿的病似是大有改观，圣上还有意让我指点几位小皇孙的武功，特特点了烺哥儿的名字。”
原来如此，难怪祁慎着急了。
烺哥儿的外家是护国公府，若是往日烺哥儿痴痴傻傻倒也罢了，他还不放在心上。可眼见烺哥儿竟像突然开窍一般，又深得圣上喜欢，他自是怕祁恪再度越过他去。
抛开祁恪不提，沈惜还是非常喜欢和心疼烺哥儿的，听到乔湛这么说，她心里头还是高兴的。虽然她从没认为烺哥儿真的是人们口中的痴傻之人，可也替他着急。
“今日我在瑞亲王府见到了烺哥儿，他果真大有不同。”沈惜回忆起方才见到的烺哥儿，他确实比原先更外向活泼了些，看起来似乎明白事理了些。“能早些开窍自是好的。”
可沈惜还是觉得似乎有哪里不对，只是说不上来。烺哥儿的行为举止，仿佛有些刻意似的。
大抵转变时总要有个适应的过程？眼下沈惜来不及多想烺哥儿的事，既然已经在瑞亲王府公开两家的意思，恐怕她和齐家大夫人都要有所表示。
想到这儿，沈惜忙拉着乔湛商量起来。
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护国公府。
从瑞亲王府回来后，护国公夫人王氏心中早就萌芽的一个想法，愈发的坚定起来。
“夫人，奴婢给您端碗参茶来？”服侍在一旁的张嬷嬷见她神色有异，忙在一旁低声到：“您是不是哪里不舒服？”
王氏摇了摇头，她靠在大迎枕上，摆摆手道：“我没事。你坐下来，咱们说说话。”
张嬷嬷自小便在王氏身边服侍，长到十六七岁时被王氏指了一门亲事，未婚夫在成亲前不慎坠马身亡，她守了望门寡，便自梳不再嫁人。素日里她最得王氏的信任，甚至比王氏的儿女还深些。
“是，夫人。”张嬷嬷应了一声，在软榻前的小杌子上坐了下来。
屏退了房中的服侍的丫鬟，王氏方才缓缓的道：“你如今看烺哥儿这情形，该是开窍了罢？”
烺哥儿曾是王氏心中最深的痛，独女早逝后，留下一子，模样最是玉雪可爱，王氏的希望全都寄托在他的身上。
偏生随时烺哥儿年龄的增长，本该活泼伶俐的孩子，确实看起来有几分异常。三岁时还说不出完成的句子，性子实在是闷极了——王氏始终不愿承认，自己的外孙是个痴傻的孩子。
宫里的御医都给烺哥儿瞧过病，宫外凡是能听说过的名医，也全部都请了过来给他诊治。可皆是没瞧出病根儿究竟在何处，多少大家名医也不过是含混的说句“贵人语迟”。
王府养得起烺哥儿，她的陪嫁也全部都留给烺哥儿，烺哥儿这辈子锦衣玉食无忧。只是没有可靠的人，能护得烺哥儿一世周全。
幸而祁恪对发妻十分敬重，待烺哥儿也是十分的好，带在身边亲自教养，悉心照顾。总算让王氏有些安慰。
可就在前些日子，烺哥儿像是换了个人似的，有了些四岁孩童该有的模样，会说笑了，读书也很有进益，不再抗拒接触人——一切都在向好的方向发展。
张嬷嬷自是听出了王氏的喜悦和担忧，她忙笃定的应道：“夫人，连御医都说了，咱们烺哥儿本来就没什么病，如今长大了自然好了。前日哥儿过来身上戴的那块玉佩，不就是他诗背得好，圣上听了高兴才赏的么！”
想着那日烺哥儿靠在自己怀中软软的叫自己“外祖母”，还撒娇似的要枣泥山楂糕吃，王氏不由又红了眼圈。
“这孩子命苦，才生下来多久就没了娘。”王氏长叹一声，道：“若是他娘知道他有今日，心里头也是高兴的罢！”
说着，王氏不由滴下来泪来。
张嬷嬷忙递上帕子，劝道：“您快别伤心了，大姑娘在天有灵，正是保佑着烺哥儿呢！若是见您如此，大姑娘也不好受。”
王氏膝下只有一女，虽有几个庶出子女，面上对她也尊敬，只是并不十分亲近，素来外孙最是百般疼爱。
“如今烺哥儿不同了，我也该为他好生打算一番。”王氏止了泪，神色肃然道：“断不能让他成为某些人的眼中钉。”
她的话音未落，张嬷嬷便猜到些意思。
在安亲王续弦时，也征求过护国公府的意见。陈莹的娘家和护国公府有亲，且往日里陈莹对烺哥儿亲近——那时王氏想着，烺哥儿虽是嫡长子，可终不能当上世子，哪怕是陈莹为了讨好安亲王，陈莹也会善待对她的孩子没威胁的烺哥儿。
可如今不同了，烺哥儿若是心智恢复了正常，且他本就是嫡长子，又有祁恪亲自教养的情分，世子之位还说不准会落到谁的头上，等到陈莹生下儿子时，便会觉得是烺哥儿阻挡了她儿子的路。
“夫人，陈氏她敢么？”张嬷嬷压低了声音，“宫里淑妃娘娘也甚是看重咱们烺哥儿，不时就接进宫去。王爷更会把哥儿带在身边。”
王氏听罢，意味深长的道：“就算陈莹心思单纯，别忘了，为母则强。”
她特意加重了后面四个字的声音，王嬷嬷默然。