徐氏轻轻点头，小声道：“王爷，您吓到太后了。您也知道，父皇登基靠得可不仅仅是太后的扶持，太后还真以为全是她的功劳，这也是父皇心里不大尊敬皇祖母的缘故。”

当初太后更看好的是祁恪，可祁恪对庆国公府的示好不以为意，从那之后，太后的目标才转向他这里。

想起祁恪，祁慎心中的恨意更添了几分。

怪不得祁恪从监理朝政后就变得极为低调，自己把礼部的事务推给他，他非但没有推脱，反而认认真真办了起来。想来这正是祁恪的聪明和恶毒之处，他自幼长在先皇后身边，极得父皇的疼爱，对父皇的了解远甚于自己，恐怕他从开始就猜到了些。

反观自己，自从祁恪在安阳郡主府上出丑之后，自己回京终于开始被父皇倚重，自觉已经把祁恪压了下去，便愈发得意忘形起来。

但已经走到今日这一步，他已经没有了退路。

“此事宜早不宜迟”祁慎眸光沉沉，意味深长道：“免得夜长梦多。”

那些被迫追随他的人，过得时日越久就越容易动摇，太后就是最好的例子。眼下已经有了乔湛的消息，等到换防的重臣回京后，他想要成事难度就更大了。

“王爷！”徐氏闻言，心猛地一沉。

她以为方才祁慎对太后那么说，只是为了威慑太后，不承想祁慎真的要走最后一步！

“您准备怎么办？”徐氏虽然竭力做出镇定的模样，心中却是慌的。能成事她便登上后位，若是不能，连她的家族都要被牵连！想到后果，她不由的心惊胆战起来。

祁慎只淡淡的说了句“我自有打算”，便不肯再说什么。

徐氏心中愈发没底。

回了王府后，徐氏本还想再问，却有丫鬟来报说那位有身孕的侍妾身子不大好。祁慎此时不甚关心，她却不能不过问，只得亲自去看了。

祁慎径直去了书房。

“把乔三老爷请过来。”祁慎吩咐下去，“便是抬也要把他抬过来。”

不知乔家是否有了乔湛的消息，若果真乔湛能安然无恙的回来，只怕最先动摇的便是他们。故此要先拿他开刀，起到以儆效尤的震慑作用，让旁的人不敢起二心。

眼下永宁侯府看起来是支离破碎，永宁侯失踪生死不清，侯夫人带着嫡长子下落不明，且前些时日才分了家，乔家三房和四房正是看热闹、蠢蠢欲动的好时机。

祁慎的命令下得强硬，底下人不敢怠慢，连夜竟把乔務从家中妾室的床上给带了过来。那气势汹汹的阵势，吓得太夫人、乔三夫人忙抓着雁娘拷问。

“下官见过王爷。”乔三老爷在来时路上才勉强把衣裳穿好，形容间很是狼狈。“不知王爷夙夜命下官过来，有何见教？”

往日祁慎待他都甚为亲厚，可今日祁慎的脸色却是阴沉得可怕，他心中登时有了不好的预感。

“乔三老爷当日对本王的承诺还没有忘罢？”祁慎忽然缓和了脸色，露出淡淡的笑容。

先前祁慎都以官职称呼他，突然叫他“乔三老爷”，本来就因他那一笑被吓破了胆的乔務，竟浑身发颤。

既是论起家中排行，便是要提爵位传承之事。虽说至今都没有乔湛活着的消息，可无论怎么看，祁慎都不像是要帮他继承永宁侯府。

“下官自当对王爷尽忠！”乔務慌忙道。

祁慎满意的点了点头，道：“还记得就好。只要你好生替我办件事，别耍花招，永宁侯的爵位自然是你的。”

既是能祁慎开口提的事绝非小事。

可乔務不敢不答应，只得连声先应了。

“本王近来听到些传言，说是乔湛还没死，曾在固城出现过。”祁慎轻描淡写的道。

他说得轻巧，乔務却是惨白的脸色。

祁慎这么说，只有一个可能，乔湛并没有被他控制住！想到乔湛一旦回京，知道自己的所作所为后，定然不会放过自己。

“本王知道你怕什么。”祁慎看穿他心里所想，淡然道：“所以才要你办这件事。”

乔務只觉得整颗心快要挑出了喉咙。

“这里有一份乔湛通敌的证据，本王要由你当着朝臣的面递上来。”祁慎神色不变，紧盯着乔務。

哪怕是乔務素来与乔湛不和，却也知道乔湛从没做过。更可况乔湛犯不着通敌，他已经是圣上倚重的权臣，哪里还要冒险？

即便是要栽赃，这借口也太敷衍了些。

“王、王爷——”乔務艰难的开口道：“单凭两封书信，只怕难以给他定罪——”

他还想再辩解几句，却见祁慎的脸色顿时阴沉得可怕。“莫非乔三老爷想临阵脱逃不成？”

乔務忙摇头，扑通一声跪在地上。

“乔三老爷这会儿倒爱惜起侄子来了？”祁慎微微一笑，声音里透着渗人的寒意。“别忘了，本王能抓到永宁侯夫人和小公子，乔三老爷功不可没！”

左右如今也没有沈惜的消息传出，祁慎便拿出来诈一诈乔務，逼他下定决心。

乔湛“通敌”的两封书信被祁慎仍在地上，就在离乔務手边不远的地方。

“乔三老爷，你自己决定罢！”

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