慈宁宫里寂静如夜，不闻往日说笑声，打眼望去，还当是哪座闲置的宫室。刘姑姑自外面进来，率先注意到的就是候在廊下面色发白的宫婢，那隐隐流露着惊慌和不安的表情，让她心底没忍住悄悄叹了口气。这样的情况，本不该出现在慈宁宫，这座后宫中无比尊荣的宫殿。因为她们服侍的主子，是这后宫里最尊贵的女人，即便她们身为奴婢，也是旁人小心翼翼讨好的对象，便是大名鼎鼎的司礼监，遇上她们也是客客气气。然而这几日的搜查，让不少人看明白，慈宁宫不一样了。几日下来，慈宁宫少了不少奴婢，也让剩下的人吓破了胆。刘姑姑静静的沉默片刻，抬头望了眼阴沉的天空，心里像是坠着一块寒冰，冻得她浑身发冷。换作往常，这个时候她会出言安抚两句，但今日，她实在没有这个心情。抬脚踏上正殿前的台阶，刘姑姑站在紧闭的房门前，理了理一丝不苟的发丝，抬手轻轻敲响房门。“进来。”片刻的安静后，里面传来一道疲惫的声音。刘姑姑推开房门，房里有些暗沉，眼睛一时没有适应，有瞬间眼前几近失明。她闭上眼睛缓解两息，接着转身合上房门。房中门窗紧闭，唯独靠北的窗户，开了半扇以作透风，浅淡的天光从这里洒落，成为房中唯一的光源。太后的脸隐在黑暗中，靠在榻上闭目养神，不时掩着嘴角轻咳两声，每当这个时候，她嘴边皱纹深刻弯起，显得有些严肃和愁苦。“咳咳，怎么样，皇帝那边有消息吗？”刘姑姑没有急着回答，先在桌上倒了杯温水递给太后，“您先别急，快喝口水吧。”说着又不免提醒道：“您再是担心，也要顾念着自己的身体，怎能不让奴婢在房里伺候着，若是让陛下知晓，怕是得生您的气呢。”她看了眼空荡荡的房间，往日人来人往不觉宽敞，此刻只觉得空旷的令人心惊。太后摇摇头，苦笑着说：“我心里乱得很，倒不如独自待一待。”她浅抿一口杯中水，接着把茶杯递回给刘姑姑，一面叹气问道：“崔姑姑那边，审得怎么样了？”当日回来后，崔姑姑就被押了下去，后来又被司礼监那边提了过去。刘姑姑顿了一下，接着若无其事的把茶杯拿到手里。左右她现在尚未想好，怎么和太后说苏府的事，便顺着太后的话回道：“据崔姑姑交代，她是在皇后娘娘进宫后，接到苏府传来的消息，让她日后都听从皇后娘娘的吩咐。”说到这里，她没忍住抬起眼睛，想去看太后的脸色。太后脸上看不出什么表情，不悲不怒，形如一尊没有情绪的雕像。刘姑姑见状，心里却越发难受，更替太后感到不值。她垂下眼睛，继续讲述道：“崔姑姑的父母兄弟，都是苏府的奴婢，她不敢违背皇后娘娘命令，多次借着慈宁宫的名头，把宫外的东西带进宫，这次也是这般。”“除此之外，她还向皇后娘娘那边，传递过慈宁宫里的消息，包括有关陛下的，贵妃娘娘的，还有宫里几位皇子的......”说句不夸张的话，或许慈宁宫在皇后面前，还真没有太多的秘密可言。太后静默片刻，忽然说道：“你刚刚说的是......苏府？”刘姑姑微怔，刚才一时口快，没注意到这点，见太后看向自己，心里就明白太后可能已经有预感，便也没再隐瞒，低声回道：“是，就在刚才，乾清宫降下谕旨，一是废后，二是收回承恩公府爵位，赐死大夫人柳氏，以及遣苏府众人回祖籍，永世不得入京。”太后手指一颤，闭眼沉声道：“我早就说过，不要贪得无厌，不然总有一天会耗尽皇帝耐心，他们也不看看，承煜是由谁所生，他们就算加在一起，也抵不过承煜半根手指头。”这话不是她夸张，一边是心爱女人所生的幼子，一边是上蹿下跳僭越谋私的两位舅舅，皇帝会偏向谁不言而喻。皇后和她的娘家一起谋害承煜，她心里不是不怒，但现在承煜无事，积攒的怒气和担忧消散过后，难免又开始忧虑苏府的处境。只是太后清楚，这次即便是她去求情，也无济于事。因为苏府伤到的不是别人，是皇帝最宠爱和看重的儿子，说句不好听的话，可能在他的心里，只有承煜是他的儿子，至于其他几位皇子，那都是大昱皇帝的儿子。仅是一个身份的差距，所代表的意义却天差地别。见太后满脸低沉，刘姑姑轻声安慰道：“您也别太担心，苏府虽被遣回祖籍，好在并无性命之忧，可见陛下还是留有情面的，总好过被赐死的恭王和恭王妃。”至于苏府被赐死的柳氏，刘姑姑像是忘记这个人。皇后脑子不清楚，难道柳氏也不清楚，谋害皇嗣，那可是抄家灭族的大罪，真当她们有太后娘娘在就能安然无虞？但凡她提点敲打皇后几句，苏府也不会落到现在这个地步。太后僵硬的扯动嘴角，看着刘姑姑苦笑道：“你真当皇帝有留情？别忘了，有句话叫生不如死。”早已习惯荣华富贵的苏府人，还能甘心过着潦倒清贫的日子？仅是这其中的落差，就能让苏府人一蹶不振，日日生活在悔恨、煎熬和埋怨中。苏府祖上出自永嘉府，那里的确不如京城形势复杂，但哪里都不缺捧高踩低的人，不要说有她在，还能给他们撑腰，圣旨已下，再无更改，所有人都会知道，苏府诸人已遭皇帝厌弃。或许因为她，他们不会有性命之忧，但那些暗中的奚落和讥讽，足以让他们崩溃，让他们颜面尽失，品尝到痛不欲生的滋味。可能皇帝的确有看在她的面上，没有直接赐死苏府的人，但很显然，她的面子已经不怎么管用。而皇帝，也绝不会放过这个送到手上的废后机会，更不会让先皇后的亲族留在京城，给他心中认定的皇后添堵。