施家老太太慢慢悠悠地“品”完了六安瓜片, 还舍不得放下粉彩茶杯, 丫鬟都不好替她添茶。

施老太太握着茶杯笑着对朱素素道：“倒是有大半年没见着夫人，夫人反而愈发年轻好看了。”

若是旁的妇人听了这话许是高兴居多, 可这话落在朱素素耳中，并没有让她欢喜，肤浅的皮表之美, 她并不多在乎。

朱素素扬起嘴角淡淡地笑着, 带着股客气疏离，对施家的人，她实在热络不起来, 倒不是因为他们贫穷卑微, 而是施家人做的事太让人寒心。

温庭容父母刚去世的那会儿, 众人皆以为温化明早与永宁侯府分了家，且侯府远在北直隶, 施家身为温庭容的外祖家, 又正好就在南直隶，总归要收留孤苦伶仃的五岁小儿, 却没想到施家当着前来悼念者的面推三阻四，只出了点力气就把自己夸的宅心仁厚, 委婉拒绝抚养小外孙。

那时候施文惠头七都没过，众人只想着先把丧事办过了再议，便没有与施老太太争辩什么。

施文惠甫一下葬, 朱素素就收到了父亲的来信, 他说施家人生性薄凉, 当年能为了给儿子筹钱读书，用一份嫁妆就把女儿卖了，这时候庭容父母逝世，他们肯定不会愿意白白照顾无权无势的外孙。朱忍成让朱素素千万要想办法把孩子留在南直隶好好教养，不可让稚子孤苦无依。

朱素素正怕师出无名，恰好施家人铁了心要遗弃温庭容，她便认了这孩子做义弟，将人养在了李家。

施家人寡廉鲜耻，多年来一直没有看望过温庭容，第一次来的时候，还是六年前，因施家嫡孙施中易刚出生就大病了一场，耗了许多银子。施老太太听说温庭容在李家过的很好，才舔着脸借看外孙的名义，送了许多果蔬来。朱素素晓得施家人为钱财而来，本不想让他们如愿，哪晓得施老太太撒泼骂人，在李府门口打滚哭喊，说要把外孙带回家去。朱素素无奈，只能拿了百两银子打发她走。

后来施家人许是觉着李家银子好拿，每逢过年之前就要来一趟，正好大多时候温庭容一直在府学，便没有与施家人相见过几次。

朱素素不知道温庭容明不明白施家的人抛弃了他，但她不想温庭容怀恨长大，更不想施家这种无赖之人将来拿“不孝”的名声去压他，又想着施家又不是经常来打抽丰，便与他们虚与委蛇着，一年施舍些银子便是了。

作为义姐，这是朱素素在替义弟长远考虑之后所能做的所有，至于别的，只能等到将来温庭容长大，自己成家立业了再来处理与施家的关系，或好或坏，都与她无甚关系。

施老太太放下茶杯，自己斟了茶，笑眯眯地对朱素素道：“夫人别见怪，家里实在忙，不然早就要来看您了。”

朱素素置之一哂，尚未到年节时候就来了，还带着自己的孙女，恐怕没有什么好事。

朱素素晓得施家人眼里只有银子，便冲帘影使了个颜色，叫她去内室取二十两出来，好快些打发施老太太走。

施老太太见帘影去了，脸上堆着笑，谄媚地看着李心欢道：“这是姐儿吧？长的可真俊，比我这不成器的孙女强多了。”

朱素素闻言浅笑着，摸了摸李心欢的手，并没有回答施老太太的话。

施中翠拼命地埋着头，两手不安地捻着裙子，双颊红得厉害。

李心欢打量着她，觉着这奶孙两个并不像一家人。

帘影端着花梨嵌玉石的木案进来，上面盖着红绸布，放了二十两银子，她将银子放在朱素素身边的小几上，把布扯了下去。

施老太太一看只有二十两，立马垮下脸，沉了嘴角道：“夫人，不瞒您说，我家有个小孙子今年也六岁了，到了要入学的年纪。您待庭容也好，供他吃穿读书，肯定也晓得读书得花多少银子，二十两……实在是不够。”

朱素素眉头一皱，这老了还不知羞的，未免太自视甚高！若不是温庭容今年错过了科举，不然以他十五岁的年纪，中了举之后就可以成家立业，自立门户，今日她断不会再跟这老东西多费口舌。如今撕破脸，施老太太肯定要出去大肆宣扬“李家恶行”，纵使外面人不说李家挑拨祖孙关系，也总是要说温庭容是个不孝顺的。

朱素素摆了摆手，叫帘影又拿了二十两出来，施老太太扯了扯嘴角，似乎还是不大乐意，扭了扭肥胖的身子，笑着道：“夫人，这银子我们也不好白拿，您瞧瞧，这是我十四岁的孙女，若还入得您的眼，便叫她留下来在府上做丫鬟，算是抵了这银子，也是我们对您的报答。”

朱素素本能地想拒绝，抬头一扫，却见施中翠倒是长的有几分清秀，眉宇之间颇有温庭容的母亲施文惠的那股子温婉。

思及施文惠，朱素素明白了，施家当年因为儿子要考读书考秀才，就把女儿卖了，如今是卖完了女儿卖孙女，倒真不怕损阴德的事做多了折寿！

朱素素暗叹着，生而为施家的姑娘……真是可悲。

施老太太把手搁在茶几上，笑望着朱素素道：“我这孙女手脚麻利，人也听话乖巧，若不是怕报不了您的恩，当真是舍不得这丫头离了我。”嘴上是这么说，却大有李家不要，她就把人扔这儿的意思。

朱素素凝神思量着，温庭容也有十五岁了，他的婚事李家人不能做主，身边却不能连个伺候的丫鬟也没有。施中翠模样虽不出挑，看起来确实很温顺恭从。两人到底是嫡亲的表兄妹，总该比旁的人亲密些，把人留下来，对性格孤僻的温庭容来说许是好事一桩。

微微颔首，朱素素启唇道：“那便依你，把她留下来。”

施老太太大喜，雀跃道：“谢过夫人了——不过咱们先说好，只签活契，等我这丫头长大了，将来还要给她配好人家嫁了孝敬我的！”

好的人家哪里肯要做过丫鬟的姑娘，朱素素不忍施中翠和施文惠一样受施家这般欺辱，内心百般作呕，仍强忍怒气平静道：“倒不需要签契了，只当是小姑娘来玩一遭吧。”

施老太太忙摆手道：“万万不可，夫人待我们有天大的恩，报答您是理所应当的。”

朱素素深呼吸一口气，道：“月例银子跟府上丫鬟一样，契便不消签了。”

施老太太立马转喜道：“那就……依从夫人的意思！”揣了银子，嘱咐了施中翠几句，她便欢天喜地地走了。

施老太太一走，施中翠巴巴地回头望了好几眼，她一个人站在屋子中间，羞得像含苞的花朵。

朱素素向来心软善良，见了小姑娘这副模样，更加怜惜。说来也怪，施家人大多蛮横，生出来的女儿却都是温婉听话的性格，叫人厌恶不起来。

朱素素冲施中翠招了招手，叫她上前几步，又问几个问题，“多大年纪”、“几月里生的”、“读没读过书”，小姑娘虽然羞羞答答的，说话轻声细语，却回答的很得体，既不张扬也不过分内向。

不住地点头，朱素素柔柔笑道：“你先在我院里住下休息一日，别的事明日再说。”说着又招来帘影，叫她把施中翠带到房里去梳洗一番，换身衣裳先安置下来。

帘影带笑牵着施中翠往她房里去了。

听了这半天闲话，等人都走了，李心欢就像泥人活了过来，眼珠子动了一圈，看着朱素素道：“母亲，您脸都气胖了。”

朱素素嗔了女儿一眼，道：“胡说什么，娘气什么了？”

李心欢嘟着嘴不大乐意道：“没想到舅舅的外祖母是这副模样，我不喜欢她。”

朱素素摸了摸女儿的头发，叹息道：“她一年也就来一次，我总不能叫你舅舅为难，只能先敷衍了她，等你舅舅长大了再说吧。”

抱着母亲的手臂，李心欢睁着杏眼问：“那翠姑娘怎么办？”

拨弄着女儿头顶的柔发，朱素素沉默良久才道：“心巧不是说要给你房里添人吗？顺便给你舅舅也添一个。”

李心欢跟着点头：“舅舅应该会同意吧。”

朱素素道：“血浓于水，翠姑娘是你舅舅的表妹，他自然会同意。有翠姑娘在他房里，我也放心。”

母女两个用了午饭，朱素素看着李心欢睡了，过了一会子才去了幽篁居。

温庭容将将小憩醒来，见朱素素来了，行了一礼让人上了茶，请她坐下。

朱素素也不坐，就站在书房的床边往外看着，盯着庭中那簇枯黄的竹子，把施老太太来的事情说了一遍。

温庭容和以往无异，听罢只是道谢，没有别的话。

朱素素转身盯着温庭容道：“你外祖母把你表妹留下了，心欢院里要添两个丫鬟，你这里人也不多。我想着到底是你表妹，不如就留在你院里，你看怎么样？”

人是朱素素留下的，连个契也没有签，月例银子必须从二房出，施中翠不留在幽篁居，就只能留在一步堂，只有这两个去处。

温庭容仍旧是那副云淡风轻的模样，低声道：“我听义姐的安排。”

施中翠的事情就这么定下了，朱素素说，人明天就来。温庭容还是那副冷冰冰的模样，叫朱素素看不出他的喜怒。

朱素素心想，有血亲的陪伴，况且施中翠还有那么一点像施文惠，温庭容多少都能敞开心扉一点吧？

施中翠来的第二日，已经换上了崭新的湖绿褙子，素罗裙子，与昨日相比，光鲜亮丽了许多。

朱素素再见她的时候亦是很惊喜，觉着小姑娘看着精神了不少。

施中翠在次间里主动问道：“夫人，往后要奴婢做什么？”