“我可没那本事，这都是我用我的劳动换来的，没偷也没抢，”梨花说着瞟了曹氏和梅香一眼道，“我就想与其回来帮管家娘的娘家人捣鼓嫁妆，还不如干点对大家都有用的事，就帮人干了点活儿，换了这四条鱼，不过看起来，我的一片好心是白费了。马管事，我认罚，午饭晚饭我都不吃了。”

梨花说完这番话，吃力地提起那四条鱼，转身往外走。她刚出一步，身后的男人女人们都叫了起来。

“哎，梨花，你还真拿去丢啊？多糟蹋东西啊！”段七姑赶忙拦了梨花，转头对马六道，“马管事，你看梨花也不是玩了一上午什么都没干，好歹弄回这几条大鱼呢！你说拿镇上去买，好赖得值几百个铜钱吧？你看能不能饶她一回，她不是新来的吗？”

“那怎么行呢？”曹氏抢过话说道，“要是庄上个个都跟她秦梨花似的不听招呼，玩一圈回来带点东西就能抵消了？那还有规矩没规矩了？”

梅香昂起头帮腔道：“那可不是！开了她一人的先例，姐夫你往后还怎么管这一大堆子人？要是犯了规矩，都拿东西来抵消，岂不是要乱了套了？”

“管家娘，”满庭忽然开口了，问曹氏道，“上午你给梨花派了什么活儿？”

曹氏回话道：“我让她跟七姑一块儿去捋桑叶儿了，蚕房里的祖宗们还等着吃呢！你瞧瞧，她就捋了这么一小背篼，够几只蚕子吃的呀！一准是做不了粗活儿，半道儿溜去玩了。满庭，我知道你心疼媳妇，可总不能这样为难我们家马六吧？这庄子是老爷交给他打理的，没点规矩在这儿搁着，吃饭喘气儿的都不得翻了天了？”

“马管事要罚梨花我没话可说，可是，若是不把你们也罚了，那这规矩我看还是不要为好！”满庭一派严肃的表情说道。

曹氏愣了一下，问道：“满庭，我没听错吧？梨花犯错，怎么还罚上我们了？”

满庭答道：“你派了梨花捋桑叶的活儿，好歹她也给你捋回了这么一小背，外加四条鱼，其余人呢？东三婶，肖嫂子，红菱，黄莺她们，你又派了什么活儿呢？”

“我……”曹氏有点答不上来了。

“你派了她们替你妹妹倒腾嫁妆，这活儿算庄上该做的吗？”

“这……”曹氏急忙争辩道，“这不就是帮帮忙嘛！”

“老爷花银子养了一庄子的人，梨花好赖一上午还捋了点桑叶，带回了四条鱼，可东三婶她们呢？一上午又做了什么对庄上有用的事？若说梨花有过，那么东三婶她们就更有过了。要是只罚梨花，而不罚其他人，请问马管事――”满庭转身问马六，“是不是未免太不公道了？”

曹氏张嘴说不出话来了，梅香也急红了脸。院子里忽然安静了下来，因为大家都忽然意识到满庭今天有点不一样了。平日里他很少说话，只跟海堂东平那几个聊得上几句，更别提与曹氏这样的妇道人家争辩这么久了。而梨花，也吃惊地看着满庭，心里只想送他两个字：人才！

马六是看出来了，满庭今天一定会护着梨花的。他向来知道满庭身手不错，干活利索，又肯吃苦，极少抱怨，算得上是庄上的主力劳动力了，所以平日里总也笼络着，不肯轻易得罪了。此刻，马六就更不会为了这点事而得罪了满庭。他朝曹氏瞪了一眼喝道：“说啊！该怎么办？你说个章程出来？自己娘家那屁大点的事还闹到庄上来寻人帮忙？只当这儿的人都你曹家不要钱的丫头啊？”

曹氏又气又羞，哆嗦不出半句话来。梅香见姐姐驳不出半句话来，顿时觉得脸面都丢尽了，跺着脚嚷道：“以为我爱上这儿来呀？我姐姐要不嫁这儿来了，谁愿意往这儿踏一步？村里谁不说这儿晦气，养了三个不干不净的雀儿……”

“够了！”海堂拽了梅香胳膊一下轻声喝道，“还没完了，是吧？真是爹娘给惯出来的小姐脾气！”

梅香见自家哥哥也不帮忙，放声大哭了起来。她一边哭一边跑回厅堂里收拾起她那堆嫁妆，气冲冲地出了院门。曹氏狠狠地瞪了马六一眼，跟着她追了出去。

“哎哟，这下好了，”云阿婆坐在伙房门口，一边拍她鞋上的干泥巴一边说道，“都省了大劲儿了，还能有口鱼汤喝，上哪儿找这么好的事呢？回头得上海子桥庙里谢谢菩萨去！”

“没听见吗？”马六冲肖嫂子没好气地说道，“还杵在这儿干什么呢？等这四条鱼自己滚锅子去啊？都到吃饭的点儿了，赶紧把鱼熬下锅去！老子们在地里忙得死去活来，你们倒在家逍遥着呢！”

肖嫂子不满地抖了抖眉毛，没敢跟马六顶嘴，忙和段四姑一块儿提着鱼去了伙房。梨花问道：“那我呢？还罚吗？”

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