“哼！”马六冷笑了一声道，“哎哟，现下是个管事娘了，谱儿还越摆越大了？这姐姐给妹妹添嫁妆的事怕是城里那些大户才兴的吧？你凑哪门子热闹呢？真是没事找事！年前的时候你让那几个媳妇婆子做了绣鞋腰带，我替你拿城里去卖了个好价，那笔银子你该没花吧？要添你拿私房添去，可不许动匣子里的东西！要是动了，可别怪我往后不给你好脸色看！”“哎，”曹氏拍了拍桌子道，“马六，你怎么这么小器呢？我嫁一回妹妹，你添二两银子都舍不得呢！”

“横竖拿你自己的私房添，爱添多少我都不拦着。可匣子里有多少我心里有本明帐呢，你少动。”马六说完甩了甩袖，像个大爷似的开门出去了。

曹氏斜眼瞪着他离去的背影，气得歪了嘴巴，嘀咕道：“当个管事有个屁用，越发地吝啬了！揽了一堆儿银子在怀里打算带棺材里去吗？指不定背地里又贴补他那老娘去了，哼！”

这天中午的饭菜还是肖嫂子和云阿婆做的。梨花和红菱本打算自己动手，却被肖嫂子连哄带推的请出了伙房。

龚氏送完红苕藤回来正好看见这一幕，便把梨花和红菱拉到了一边说：“你们还是歇着吧，今天有鸡炖，那做饭的活儿她才不会让给你们呢！俗话说，咸三夹，淡三夹，不咸不淡再三夹，她拿筷子多尝两回盐味儿自家肚子里都能饱一回了，这么好的事儿她怎会让给你们呢？瞧着吧，明天没鸡炖，她保准没这么勤快。”

三个人站在屋檐下掩嘴偷笑了一回。正笑着，黄莺从二院门里轻摆身姿地走了出来，忽然看见龚氏跟梨花红菱亲热地说笑着呢，心里怪不是滋味的。

她那眼珠子上下滚动着，从头到脚打量了龚氏一番，嘴角浮起了一丝鄙夷的笑容。她故意走过去跟红菱说话，可刚挨近，又用纱帕掩着鼻子退后了一步，问道：“这是什么味儿啊？”

龚氏本来正说得起劲儿，忽然听见黄莺这话，想起自己刚刚抬了红苕藤出了一身汗，自然是有股汗味了。再闻闻旁边这三位，个个身上都带着一股子很好闻的脂粉香，脸比刚才更红了。她忙打住话，道了声有事要做，便匆匆地往后院走了。

等龚氏走后，红菱问黄莺：“你怎么能这样说话呢？瞧她那样就是刚出过汗的，自然带着汗味儿了。”

黄莺拿纱帕扇了扇风，不屑地说道：“本来就有呀，我实话实说罢了，我还不信你们真跟她能聊上！我好心替你们解解围，怕她缠着你们说话而已。”

“那劳烦你下回别这么好心，行吗？”梨花不冷不热地说了一句，然后转身走了。

红菱看了黄莺一眼，跟梨花一块儿走了。黄莺咬着下嘴唇，紧皱起眉头瞪着她们俩的背影，心想不就是有个泥腿子护着吗？得意什么呀？再是能人儿，不也就是个泥腿子吗？哼！

还没到吃饭的点儿，田间果园的人全都回来了。听说今天有鸡汤喝，个个脸上都带着像过节似的笑容。二十来个人都在院子里翘首以盼地候着，或蹲在屋檐下，或坐在石桌上，或靠在院子里的葡桃藤架上，说说笑笑，好不热闹。

曹氏冷着脸走出来时，热议声渐渐小了下去。她瞥了那群人一眼，往伙房里走去。她进了伙房便问道：“肖嫂子，鸡汤好了吧？”

肖嫂子忙说道：“好了，先替你舀一碗？”

“我倒无所谓，”曹氏瞟着那大铁锅里的鸡汤说道，“我儿子正长个儿呢，可不得多喝点吗？你舀好了送我房里来。”她正打算走开时，忽然看见灶台上搁着两个煮好的鸡蛋，便问道：“这是秦梨花的吗？”

“是啊，”肖嫂子点头道，“她可真会吃，说把鸡蛋搁在鸡汤里煮，吃起来那蛋更嫩。”

“真的吗？”曹氏脸上滑过狡黠的笑容，挥挥手道：“看着我做什么啊？该干什么干什么去！”等她走后，那灶台上便少了一个鸡蛋了。

梨花来拿鸡蛋时发现少了一个，便问肖嫂子：“我的鸡蛋怎么少了一个？”肖嫂子立马回头说道：“我哪儿知道啊？我煮好就放那灶台上了，我可没拿呢！这院子里人多手杂的，你自己又不看着，能怪谁呢？少了一个，那儿不还有一个吗？要不，你挨个挨个去问问，谁拿了你的鸡蛋？”

梨花正要说话，旁边云阿婆忙拿了个大陶碗走了过来，用胳膊轻轻地碰了碰梨花，拉了她到大铁锅边，一边舀汤一边小声对梨花说：“别问了，是管家娘拿的。”

“啊？”

“小声点，拿了就拿了呗，你也别去闹了。你今天叫她出回血，舍了一只鸡，她拿只鸡蛋回去，心里也舒坦些。她到底是这儿的管家娘，你不能跟她太掰扯了，往后日子不好过呐！来――”她把那大陶碗舀得满满的，放在灶台上，用围裙把边上洒出来的擦了擦，然后大声说道，“梨花，你快端着去给满庭吧。马管事刚才说了，满庭伤着呢，得多喝点！你拿个托盘，我去给你舀菜和饭去。”

云阿婆对梨花的态度忽然间变得好多了，这让梨花觉得很奇怪，可心里是暖暖的。云阿婆给梨花舀了满满两陶碗菜，和一大碗饭，叮嘱她道：“让满庭吃饱了，你吃亏点，让他多喝口汤，身子才好得快呢！”

“谢谢啦，云阿婆！”梨花高高兴兴地端着托盘出了伙房门。她走后，肖嫂子就侧脸问云阿婆：“您老人家对满庭这么好，是不是心里亏得慌呢？”