红菱的脸色霎时就变得黄白黄白了，连身子都有些摇晃了。梨花忙扶了她问道：“没事吧？可别太生气了，气着自己不划算！”红菱摆摆手道：“没事，有点发寒而已。”

梨花道：“那就去歇着，别出去来了，我一会儿给你煮完姜汤送去。管家娘要问起，我自有话答她，你去吧。”

红菱面色灰白地出了伙房，回了自己屋子。她独自坐在屋子时，想起刚才龚氏的话，忍不住掩嘴哭了起来。这时，海堂忽然推门进来了，她慌忙背过身去擦眼泪，可已经来不及了。

“怎么了？”海堂走到她身边问道，“还伤心呢？”

“没事，”她轻轻抽泣了一声，擦着眼泪说道，“你不用管了，没事。”

“是因为梅香吗？她就是那小性子，给我爹娘惯的，你别哭了，回头我替你好好训她一顿。”

“不用了，”红菱垂下头，难过道，“为着我一个外人，闹得你们兄妹俩不痛快了，这又何必呢？横竖两年一过，我，是死是活还不知道呢。”她说着又滚出两行伤心的泪水。

“这话打哪儿说起呢？”海堂弯下腰轻轻拍着她的背问道，“你别光顾着哭，倒是说句话吧！要为了梅香的事，我一定叫那丫头给你道歉，你说来还是她嫂子呢！”

“我是她哪门子的嫂子？”红菱自嘲地笑了笑说道，“在别人眼里，我们三个就是不干不净的雀儿罢了。我自认命苦，没打算强求什么，更别提做人家的嫂子了。”

“谁跟你说了什么吗？你是我媳妇，自然是梅香的嫂子了。”海堂忙说道。

“我不配……”红菱含泪轻轻摇头道，“从我被卖给胡妈妈那天起，我就知道什么都是奢望……那时候，真该一条腰带上了吊算了，倒也干净。”

“这话就扯远了，”海堂搂着红菱的肩轻声安慰道，“你要真那时候上吊死了，我们俩也遇不上了，是不是？你倒别紧着哭，跟我说说到底是怎么回事吧！”

正说着，梨花就敲门了。她端了一碗姜汤进来，放在红菱面前，用不满的目光扫了海堂一眼，然后出了门。没想到海堂追了出来，叫住她问道：“梨花，红菱这是怎么了？”“哟，海堂哥，你还好意思问我呢？我瞧着你这人平日里对红菱还不错，没想到原来你揣的也是这门心思呢！”“哪门心思啊？你倒是说清楚些。”

“那我问你，红菱现下算是你什么人？情人？媳妇？还是小妾？或者是不花钱的姐儿？”

“你怎么能这么说呢？我没嫌弃红菱是姐儿……”

“可为什么不带她回去呢？”梨花质问道，“欺负我们三个是外乡人不懂行情是吧？刚才雨桐（龚氏本名）已经告诉我们了，照这庄上的规矩，你早该带了红菱回家认亲敬茶了，只有这样，红菱才算正式入了你们曹家的门儿，我说的没错吧？”

海堂正要回答时，黄莺从旁边跑了过来问梨花：“你说的是真的？有这规矩？”梨花点头道：“没错！也是说，我们三个现下什么都不是，最多算是陪这三个男人过了几夜，而他们又不用付钱的雀儿，想想比从前还差呢！”说完这话时，她忽然看见满庭站在房门口，冷冷地瞥了满庭一眼，转身往前院走去了。

身后传来了黄莺的叫声：“怎么能这样呢？你们也太欺负人了！当我们是什么呀？没你们这么欺负人了，死梁柏，死哪儿去了？”

吃午饭的时候，照旧是男人们一桌，女人们一桌。饭菜都摆上桌了，曹氏和马六还没有出来。

肖嫂子去了一趟，回来说道：“叫我们先吃着，不必等他们了。”可没人敢动筷子，向来都是曹氏和马六到了才开饭的。

又过了一会儿，这两人还没出来，大家都等得有点不耐烦了。梨花早没了耐性，拿起筷子便夹盆子里的鱼。肖嫂子忙招呼她说道：“哎，梨花，马管事和管家娘还没出来呢！”

“怎么了？”梨花一边夹鱼一边问道，“想学曹梅香当回二管家娘？我吃我的，碍你哪儿了？要不，现成告状去！”

肖嫂子愣了一下说：“你这就没规矩……”

“我向来就没规矩，我要那么多规矩干什么？”梨花白了肖嫂子一眼，夹起块鱼就开吃。黄莺心里本来也带着气儿，看梨花动嘴了，也拿起筷子说道：“你们爱吃不吃，饿死自己找阎王哭去！”

肖嫂子忙道：“哎，你们俩真是太没个样儿了……”