海堂满怀歉意地说道：“对不住了，梨花，我娘就是那么个脾气。”梨花笑道：“你对不住的人不是我，是红菱。海棠哥，不是我说你，万一高三姑打伤了红菱，连累了她肚子里的孩子，只怕你想死的心都有。”

海堂点点头道：“我明白你的意思，下回我不会让我娘再乱来了。我会回曹家把话说清楚的。其实我五岁就给卖到庄上，她除了生了我一场之外，根本就不配提养这个字。打出生开始，就是我姐辛辛苦苦地把我养大的。”龚氏掰了掰指头算了一下说道：“你出生那阵子，管家娘也不过十岁吧？她倒有这能耐？”

海堂点点头道：“横竖我从记事开始就是我姐带着我，出门干活儿也背着，我爹娘就很少管过我。后来我长大点了，家里过不下去了，她怕我饿死了，就索性卖庄上了。”

“那可真难得啊！”龚氏不由地感触了一句，“管家娘是挺有些本事的，嫁给马六有些亏了。可惜啊，谁让她有个嗜酒如命的爹呢？要不然怎么会到了二十二三岁才嫁了马六呢？谁家听说她有那么个爹还愿意娶她的？”

“我姐那人虽然凶了点，可心眼算不坏了。”

“她要有坏心眼也不在你跟前露，”梨花接过话似笑非笑地说道，“行了，别顾着提管家娘，把红菱扶进去歇着吧。”

海堂扶了红菱进屋去了，龚氏忙着张罗晌午的饭菜，玉桃跟着去帮忙了。梨花拿着小算盘回了自己屋后，陌香走进来，从挎包里摸出了一个小木盒子递给她说道：“这是祖祖给你的。”

梨花略有些吃惊，抬手接过了小木盒子，打开一看，里面是六颗奶白色的丸子。她忙问道：“给我做什么？”陌香笑道：“祖祖说你身子弱，这么久都没见怀上，特意给你弄这补身子的丸子。”

梨花颦眉问道：“这是什么丸子？有名儿吗？”

“祖祖没说，只让我给你。对了，四叔在祖祖那儿呢！”

“他在那儿干什么？”梨花吃了一惊，怪不得一上午没见着元胤的影子，原来去了谢家。

“不知道，”陌香一边玩着算盘珠子一边摇头道，“他们俩关在屋子说话，还不叫我听见，一准又在密谋什么大买卖！四婶，你收我做学徒呗！”

“你不是想当女大夫吗？怎么又想改行了？”梨花把盒子收了起来，暂时放在了一边。

“我两样儿都能学的！”

“学那么多做什么？赶着挣钱呐？”梨花说完这句话，猛拍了一下桌子，指着陌香笑问道，“哦！我想起来了！田易生是不是该赶秋闱去了？缺盘缠是吧？”

陌香不好意思地点了点头道：“盘缠倒也凑齐了，我那儿有十二两，田爷爷卖鱼卖草药也攒了六两，拢共加起来有二十一两。上州府是足够了，可不是还得在那儿待几天吗？要是吃不好住不好，会耽误他考试的，所以我想让他提前去，把该住的客栈都找好，省得到时候再抓忙。”

“哟！还没嫁过门呢！私房钱全都补贴到他身上了？”梨花掩嘴笑道，“怪不得上回不让我说分了你多少钱，这真是有男人就不要爹娘了？”陌香抠着算盘珠子，略带羞涩道：“那不是易生紧着用吗？要误了秋闱就麻烦大了！若给我娘发现了我拿那点私房贴补了易生的盘缠，只怕又得跟田爷爷唠叨一大段子了！你是不知道，头回过礼儿的时候，我娘就嫌田家给少了，在我跟前唠叨了好一阵子呢！”

“她不是很喜欢田易生吗？”

“说来说去，我娘心里就是有个疙瘩。虽然易生说了往后会管照她和爹，可她总还是想把易生招赘上门。你走了之后，她都在我跟前提过两三回了，我没理她罢了。说起来这事得怪三婶，那天在饭桌上她不提也没这回事的。”

“金铃儿？”梨花想了想说道，“也不知道她人现下在哪儿。你三叔怎么样？”

“喝闷酒呗！要不然就搭着个死鱼脸，像全家人都欠着他似的。他说要去找三婶，祖祖和奶奶都不许，说三个月不回来就去金家祖坟前烧一纸休书，他和三婶的事就作罢，另外再娶一个。金家也真是的，他们走了就罢了，还把三婶也弄走了。”

“谁知道金铃儿是不是自己愿意的呢？”正说着，庄氏和贞氏的声音在院子里响起。两人从菜地里摘了一竹筐子新鲜果蔬送了过来。梨花忙出去迎着，叫龚氏来搬抬进伙房。闰虎也来了，甜甜地叫了声四婶。梨花应了一声，叫陌香带着闰虎进去拿果子吃。

庄氏牵着挺着肚子坐在石凳子上歇气儿道：“你们新搬了家，娘说没什么好东西给你们，就让我们上地里摘了些菜头来，够给你那些伙计煮一顿的了。”

“怎么还你们亲自送过来？早知道我该叫人去挑菜是。”

贞氏扯起衣袖擦了擦热汗笑道：“又不远，背着就过来了。娘本来想跟我们一块儿来瞧瞧你这新院子的，可不放心老三在屋里，说改天再来！”她抬头环视了小院一周，微笑着连连点头道：“这院子不错，虽说许久没住人了，打扫出来也有八成新了。梨花，你花了多少钱买下的。”

“三十两银子买的。”

“哟喂，挺划算的，”贞氏一脸羡慕地对庄氏说道，“独门独户，有这么大个院子就足够了，住六七个人也不打挤的。我是没那好命住这样的好院子，就指望我们陌香能住上。”庄氏笑道：“你还愁这个？等你家易生高中了状元，只怕皇宫也能住上呢！”

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