芸儿真是个好帮手，才跟她说了个大概，没几天就给我找来了应征的人。

看着院子里的人，环肥燕瘦，而且清一色都是女人。没有特别漂亮的，但也都端正秀丽，她们都是贫苦人家的女子，家中没有父兄可以依靠，平时做些针线、刺绣或者给人浆洗衣服，有的还在大户人家帮过工。

如今我找她们来，一不靠体力，二不出卖色相。每十天休息一天，每月结一次工钱，她们都很乐意，却又不知道需要她们做什么，所以现在都立在院子里等着我开口。

“各位姐妹，我请大家来，是想做一件事情，一件能让我们自立谋生的营生……”我卖了个关子，果然话还未说完，就开始有人小声嘀咕，于是我索性停下来，“大家有什么问题，尽可以说出来。”

一个胖大姐马上开口，一脸的忐忑：“不会是让我们像怡兰苑里的姑娘那样卖笑唱曲吧？”她一说完，底下就开始七嘴八舌更加嘈杂。

“打住，”我马上开口，“我让大家做的事既不伤风败俗，也不是什么不正经的事。只是大家在一起排一些故事，然后在茶坊里演给别人看。你说卖笑也对也不对，故事需要我们笑我们就要笑，需要我们哭我们就要哭。不过我们是演给女人看的。”

“哦，跟怡兰苑差不多呦！”

“胡说，怡兰苑是男人消遣扔银子的地方，除了唱曲卖笑还卖身呢！”

“那谁知道她这个会不会和那个一样？”

“那我们以后会不会和香荷姑娘一样红？”

“想什么呢？就你长得那样？你要长得有香荷姑娘一半好看就不用自己出来挣钱了？”

晕，这七嘴八舌的，我看了芸儿一眼。芸儿会意，拍了拍掌对大家说道：“静一下，听我们小姐讲！”

“我做这件事，只是想让我们女人也能够自立于世，男人是可以依靠的，但是靠自己永远是最安全的。大家担心的事情，我们可以写一张契约，不会让大家做不愿做的事情。一会儿经过考试入选的人，就可以留下来。留下来的人大家的月钱都一样，每月一两银子，等正式演出以后，根据戏份多少，额外有奖，如何？”

大家面面相觑，也许从来没有过这种用工形式，所以谁也不敢表态。

这时一个青衫女子从人群中走出，她看起来很年轻，却是难掩一脸的沧桑：“你说怎么考试，我愿意试试！”

“好！”第一个出头的人勇气可嘉。“你识字吗？”我问道。

“识得几个字！”那姑娘进退有度，虽然有些紧张但是仍然尽量保持着落落大方。

“那好，你面向大家，说一下你的名字、年龄，介绍一下你的家人！”这姑娘的长相和举止基本过关，现在就看她的表达能力了。

“我叫乐萱，今年十九，我双亲早逝，带着小妹投奔亲戚，现在姑姑家里居住，我想做这份工，我想能养活自己和小妹！”乐萱说到此，低下来头，有些哽咽，我知道这样的女子背后一定会有很多的故事，“好了，你可以留下了。”

“就这样呀，我也来……”“我也来！”

有了第一个，后边就顺利多了，闹闹哄哄一上午下来，我留下了六个人。除了乐萱，还有云锦、目儿、蕊珠、邢五妹和夏禾。遣散了众人，留下的六个人签了契约，我留她们一起吃了午饭。