只是勉强留了她两天，养真到底放心不下，赵芳敬见她执意要去见谢氏，只得亲自带她出府。

原来这谢氏所中的毒叫做噬心粉，是鬼市上才有的毒，一旦箭伤了人，这毒便会蔓延而上，毒发攻心而死。

幸而当时李大察觉了这毒不妙，自点了身上几处要穴护住心脉，又强撑着对谢氏也如法炮制了一番，不然的话，只怕两人等不到赵芳敬赶来就双双一命呜呼了。

虽然如此，要彻底解毒也仍旧是一件难事，何况谢氏本身体弱，伤的又重，好几次几乎咽气了。这两天赵芳敬派人去宫中请了好几名御医，又拿了些内宫的灵丹妙药，才总算保住了一息尚存。

但是据太医们说，这种情形却也是撑不了多久了。

前段时间内，薛典带了仲春跟几个伙计们出城去了南边办货，这两天才回来，还没进城门就听到街头巷尾沸沸扬扬地说什么死了人，自然也惊骇非常，却只是不信。

当下慌忙赶回樱桃巷，果然见挂着白幡，薛典惊心动魄，下马的时候双腿都软了。

原来就在前日，谢氏终于没能熬过去。

临终之际她握着养真的手，也许是所谓的回光返照，谢氏突然觉着灵台清明之极，这数日来的伤痛也都不翼而飞。

原本赵芳敬也在屋内，谢氏却看着他说道：“我有几句体己话要跟养真说，王爷可否暂时回避？”

赵芳敬早看出她脸色异样，心里也猜到了几分，当下一点头，退了出去。

养真却毕竟没什么经验，见谢氏脸色好转，自以为是太医们用的药起了效果，一时喜极而泣，便道：“太太已经好转了，何必急着说什么话，先好生歇息后再说不迟。”

谢氏打量着养真，含笑道：“有些话现在不说，就真的迟了。”

养真不解。谢氏望着她越发出落的容颜，抬手在她的眉端轻轻地抚过，道：“我从小看着你长大，就当你是我亲生的一样，中间虽然分开，到底还有缘分相聚，尽了这场母女的情分。”

养真听这话似乎不大对：“太太……说什么……”

谢氏说道：“你从小的时候本来少言寡语，不懂的人还以为你是木讷，或者冷清，但我知道你是个极善良心热的孩子，只是你心里有，嘴上却并不说。”

养真张了张口，不知她为何突然说起这些。谢氏道：“我一生都唯唯诺诺，胆小怕事的，后来是你把我从乔家里带了出来，总算过了这两年的自在快活日子，这两年，竟比我先前活的这半辈子都舒心……”

说到这里，谢氏略咳嗽了声，她停了停，才继续说道：“尤其是上回咱们回侯府里，我看妯娌是那个样子，可知我心里又是感激，又是庆幸，当初幸而跟着你出去了，不然的话仍在那家里，指不定还是什么、什么行尸走肉的样子呢、又或者……早就不在了。”

养真渐渐惊心起来：“太太！太太别说了。”

谢氏握住她的手道：“你听我说，我知道自己的命了，同你相处的这两年，恐怕是老天爷觉着我命苦，特来补偿我的。”

“不！”养真忍不住大叫，“我不想听，太太会好好的！”

谢氏一笑，泪却滚滚而下：“我知道你的心最善，是舍不得我的，但是我的福薄，能跟你过这两年已是意外，我本来也不放心你这孩子，但是……”

谢氏喘了口气：“一来，你有嬷嬷，外头还有你薛叔叔看顾着，二来，毕竟还有王爷呀。”

养真的心慌之极，竟不知要说什么，谢氏摸了摸她的头道：“王爷是真心疼你的，我也知道，你也是真心疼他的，要是……把你给了王爷，我去的也是安心的。”

养真骇然地睁大双眼：“太太？！”

谢氏的眼中掠过一丝怅然，继而笑道：“这很不像是我说的话，是不是？可是直到现在我才明白，有时候真的不必在意那些别人的眼光，也不必听他们说什么……”

谢氏说到这里，心中掠过一道人影：“我所后悔的是……”她将那一句话压下，含泪道：“我不想你跟我一样，总在意那些其实不必很在意的东西。”

养真似懂非懂，如傻如痴，谢氏依依不舍地看着她，缓声叹道：“好孩子，你一定要、顺遂平安……”

说到最后四个字，谢氏微微一笑，慢慢地松开了养真的手。

薛典回来的时候，正养真因为伤心过度，病倒在床。

当看着陈列躺下的棺椁的时候，薛典简直不敢相信自己的双眼。

他心中掠过谢氏那柔弱清和的相貌，难以相信那样与世无害的女子，居然就这样去了。

等薛典回过神来的时候，眼睛早已经模糊了。

后又过了半月，听闻大理寺追查到了刺客所用箭簇的来源之处，乃是鬼市上的一家店铺，只是据店主交代这箭卖给了许多人，而这些人交易用的都是假名，就算找到账簿也没什么用。

至于现场所遗留的刺客尸首，却是当时薄有名声的一名鬼市杀手，是收了钱替人办事的，有了这一线索，赵芳敬便命人四处搜捕当时有名的杀手，想要从这一方面下手追查那幕后主使之人。

命令既下，犹如雷霆万钧，大理寺，顺天府，五城兵马司联手，再加上赵芳敬所属之人，犹如天罗地网，一时间因为这件事，整个鬼市为之震荡。

两个月后，当时参与袭击的几名杀手陆陆续续落网，严密审讯，几个人都说那幕后之人现身的时候总是蒙着面的，竟然并无任何有用的话，正当线索又将中断的时候，其中一名杀手突然想起来，有一回无意中看见那人身上配着的一枚玉佩滑了出来，那玉佩上隐隐的竟是龙纹。

无人不知，当今世上，配饰上能用龙纹的只有皇室中人。

***

在给谢氏办完了丧礼后，已经要入了秋，养真的身体才逐渐有了好转。

只是她因心情伤闷，竟连日不想见人，命人闭门谢客，连程晋臣跟程红玉、钱丽月跟钱仲春等来过几次，也都给小厮们劝住了。

私底下大家很担心养真的情形，幸而薛典的话，说是养真身体已经无碍，只是因为谢氏的事情无法释怀，想要一个人静一静而已。

这日，赵曦知来至桑府。

原来皇帝已经许了赵曦知奉旨前往西疆，不日就要启程。赵曦知今日来到桑家主要便是跟桑落告别的。

今日桑岺人在五城兵马司，桑家的二老爷亲自陪着赵曦知在堂下落座，又叫人把桑落请了出来。

自从上次赵曦知在府内喝醉了行事唐突后，两个人再也没有见过面，这还是第一次。

桑落上前行了礼，赵曦知道：“姑娘不必多礼，且请坐了说话。”

桑家二老爷道：“殿下奉旨前往西疆，不日启程，他还惦记着咱们府，特过来话别的。”说着起身走到门口，叫了小厮来到：“快去兵马司看看二少爷什么时候回来。”

赵曦知见二老爷走到门口，便对桑落说道：“我本来不便前来，只是这一去至少要半年才回来。所以到底唐突了。”

桑落道：“并非唐突，是殿下有心了。”

赵曦知前往西疆的事，皇后自然是大不赞同，毕竟有赵芳敬的例子在前，但是架不住皇帝许了，而赵曦知自己又一心要去。

皇后退而求其次，本是想让赵曦知先纳了程红玉跟桑落的，只是赵曦知坚持不肯，非要等自己回来后再行事。

此时赵曦知见桑落如此说，微微一笑，道：“话别其实不必，我到底是有几句话跟姐姐说。”

桑落抬眸。

赵曦知正色说道：“我这一去，虽然是因为十三叔当初的作为心生激励，但却并不是存着要胜过十三叔或者要像是十三叔一样的心，我只是想去看看西疆的风貌，想要亲身历练一番，当然，我也知道我兴许比不过十三叔，可是只要尽力而为做好自己就足够了。”

桑落看着他认真的神情，微微动容，欲言又止。

赵曦知看着她道：“这一去至少半年，希望姐姐安心等我回来。”

桑落听到这里才说道：“我虽然是闺阁女子，却也知道战场之上十分险恶，殿下有这种志向，我自然不能拦阻，只盼殿下能够一展鸿鹄之志，平安归来，我也会一直等候着殿下凯旋而归。”

她说着站起身来，向着赵曦知微微屈膝下去。

赵曦知笑道：“多谢姐姐吉言，一定会的。”

九月初，赵曦知作为朝廷的巡察使，带队出京往西疆而去。

月余，钦差车队在豫北的一个小县城驿馆内驻扎。

当夜，赵曦知草草地吃了晚饭，小金子也不带，自己出门往偏院而来。

这间跨院是安置使团之中的仪仗执事官们的所在，赵曦知才进门，就见有个人正从一间房中走出来，揣着手在廊下发呆。

此刻其他人都各自安置，毕竟劳累了数日，忙着休整歇息，因此院中竟无别人。

赵曦知放轻脚步，快到台阶的时候那人才发现，忙转身行礼。赵曦知轻轻咳嗽了声，问道：“乔……咳，小赵人呢？”

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