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有时候, 你不得不佩服小燕子的运气, 不管多么不可能的情形下, 她总能令人不可思议地逃脱。当小燕子从她口中的“干车棋社”逃到会宾楼的时候, 额色尹手下负责盯梢的人正在打哈欠。小燕子叫嚷而来，场面热闹得让无聊得想睡的人也往会宾楼看了过来。这一看, 就挪不开眼来——蒙丹！

小燕子吃饱喝足开始哭诉凄惨遭遇、抱怨永琪害她遇到公狼母狼的时候, 额色尹的两个手下兵分两路, 一个继续盯梢, 另一个飞奔去报信。永琪这几天白天都在外头转悠, 找不到人就蔫头搭脑地回来，问一下柳青柳红，小燕子有没有到这里来了——宫里已经没了小燕子的位置，她就是想回也回不去了。

今天还真让他等到了小燕子，不由大喜过望。听了小燕子的遭遇之后，永琪愤愤难平，跟着小燕子去了棋社，要帮小燕子出气。福尔康眼下唯有永琪能够指望，又想着帮忙蒙丹, 自然也是一路。小燕子见有人撑腰，威风了起来，换了衣服, 捞起鞭子要去报仇。

正在砸闹间, 巡城御史带人来了, 小燕子的包袱也找到了, 福尔康眼尖，在小燕子翻拣包袱看有没有丢失物品的时候一眼看到了一样东西——腰牌！这是乾隆为了让小燕子给香妃解闷而给她的进出宫门的腰牌，福尔康的心跳突然变得快了，捏了两手的汗。巡城御史正高兴自己治下的地盘无人闹事，就出了这档子事儿，连忙带人赶了过来。小燕子还要给棋社老板灌“黑白棋子汤”，只听得外面一声扰攘。

此时正是黄昏，是人们收拾手上工作、回家吃饭的时候，六部官员也不例外。棋社外面太热闹，左右堵了几条街，被拦着回家的道儿的人遣人问来了。合该乐克辛苦，三阿哥永璋被指到礼部历练。大比都完了，还有什么可历练的？不过是乾隆为安其心，也是照顾他身体不好，让他到个比较清闲的衙门先熟悉状况。乐克对永璋很恭敬，永璋心情还不坏。十二年的习惯使然，永璋一点都不嚣张，礼部上下对这个不指手划脚的阿哥还挺满意。与之前的每一天一样，一个说一个听，了解完情况，一块儿下班回家。正遇到这场闹剧。

乐克眼皮直跳：“五阿哥，这两个人犯了什么罪，自有刑部来管，有天大的罪过，也要先定罪再受罚，岂能因您一己之怒，而行‘非刑之诛’？”

永琪语塞，小燕子不干了：“你是谁啊？你知不知道他们有多坏？你这么护着他们，一定是个贪官！”

永璋不能不出面了，他不理小燕子，只管端起哥哥的身份来跟永琪说话：“老五！你堂堂一个阿哥，不在宫里读书，不在堂上办差，怎么能自降身份跑到街上砸店？有什么事，吩咐底下奴才跑一趟不行么？快散了罢！真要是看不惯，把人捆了往顺天府一扔，不就完了？这么闹着，满街的人看热闹，还嫌不够丢人啊？哪家女人被坏人关了，为名节着想不是遮着掩着的？你还怕人不知道？”

乐克听了连连点头：“把这两个捆了送顺天府去，余下的人都散了吧，赶在宵禁前都回家去。”他是前任左都御史，又是现在任左都御史的族亲，御史们乐意听他的话。更何况前头还有个三阿哥顶着，御史也想早点儿回家吃晚饭，招呼人捆了棋社老板走了。街上的人见没热闹看了，也三三两两议论着回家了，今天晚饭有八卦佐料了。一个携箫佩剑的年轻人挑一挑眉，带着一抹冷笑离开了，阿哥么？

乐克非常敬业地家都没回，拉上永璋直奔紫禁城递牌子请见。永琪还在安抚小燕子的空档里，乾隆已经知道了外面的一场闹剧。当永琪为了小燕子过来找乾隆的时候，乾隆眼皮都不抬：“朕只知道还珠格格已经死了，你从哪里弄来的冒牌货？不要思念过度就脑筋不清楚了。你去看看你的书房吧，看重修得可还满意？”说完，甩袖子去看香妃了，心里暗骂，真是祸害遗千年！

到了宝月楼，乾隆见香妃无精打采的样子心疼了，最后还是狠下心来，老佛爷说得对——“你就是对她太好了，什么都依着，惯的！看看那个小燕子，一不如意居然用出走来要胁永琪，不就是给永琪惯出来的么？你要香妃跟她在一起，是不是让香妃学着小燕子，不把对她好的人当回事儿？”乾隆舍不得虐待香妃，但也不再有求必应了。

永琪只能把小燕子托付给会宾楼。小燕子早忘了逃出棋社之后看到永琪时的感动：“我才不稀罕做这个格格呢！动不动就要打板子、掉脑袋的，有什么好？你也走！”一扭脸，“尔康、师傅，我们还是想想怎么帮含香吧！”小燕子跟乾隆的梁子结大了，偷起他的妃子来更不需要有罪恶感了。永琪里外不是人，只管坐在一边生闷气。

福尔康的方法也简单，利用那块腰牌。如果不是因为尔康在紫禁城嚣张地“大爷”当了好几年，很多人都认识他，他更乐于亲自进去找一下紫薇诉衷肠。现在的当务之急，是利用腰牌与香妃联系上，这个好办，冒充宫里赏赐或者传话的人就成，乾隆隔三岔五就遣人去宝月楼大家都习惯了检查也不严格，有着腰牌就能进去。掐好了点儿，在乾隆上朝的时候进去，赶在他下朝之前出来。蒙丹急切地连连点头。

尔康感叹：“如果不是含香身上有香味儿，使个掉包计让她用腰牌出来，那是再好不过了。”

与此同时，会宾楼里坐了个“一箫一剑走江湖的人”，唯恐无人注意似的大声吟诗。小燕子的兴趣全在他的那把剑上，跑过去一顿抢，又是一番热闹。

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香味儿的问题，也不用他们担心，老佛爷为他们解决了。

这日，宫中荔枝熟了，老佛爷正与钟茗商量分赐荔枝的事儿。紫薇诧异道：“荔枝不是南方佳果么？我读过白乐天的《荔枝图序》说是‘荔枝生巴峡间’，还有‘若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣’，现在已是七月末，虽是荔枝成熟期，可是，这荔枝如此新鲜，就算是快马，也没这么快的吧？”

晴儿笑道：“这你就不知道了，马再快，也没有从枝头上摘下来的快。这是闽粤一带贡上来的荔枝树，取当年结实将熟的荔枝树，苗株不能太大，要小一点儿的，移到盆里，用海船从海上运进京的。到了时候，从枝头上摘下来就成的。”

老佛爷这会儿很慈祥：“今年的荔枝，多分紫薇六个，也尝尝味儿。”六个已经不少了，宫里多少妃嫔，位份低的连壳儿都见不到，宫外还有各王府、宗室，能捞到两个就算恩典了。

正在此时，唐嬷嬷蹑手蹑脚地走了起来，对老佛爷小声道：“老佛爷，延禧宫那位，临产了。”

老佛爷抿了一下嘴：“知道了，皇后，你盯着点儿罢。”

钟茗起身应了，得，荔枝分不成了。

“晴儿，去把单子拿来，咱们再来合计一下。”呃？老佛爷没受影响？

令妃这一胎生得并不顺利，虽然不是头胎，可是这回的胎儿个头有点大。令妃被勒令闭门养胎，钟茗与老佛爷两人虽然关了她，面上的其他事情还要做得好，各式补品没有断，更兼令妃自己也注意。十四阿哥早夭，未尝没有体弱的原因，这回令妃加倍小心，没少进补。偏她不能出门闲逛，闷在延禧宫里不活动，把胎儿养得营养太足了，生产的时候令妃吃够了苦头，其困难程度根本不像是已经生产过三回了。

直到次日傍晚令妃才产下一个男婴，这便是十五阿哥了。虽然脱去半条命，令妃的抑郁，在有了小阿哥之后，就一扫而空了。老佛爷皱紧了眉头：“罢了，天意如此罢！”话这么说，老佛爷也没有给天意的面子，既没有亲自去延禧宫看令妃，也没有命人把十五阿哥抱来看一下。给令妃的赏赐，一分没少可也一分没多。洗三当日，老佛爷只让孙嬷嬷去颁赏。钟茗倒是去看了，十五阿哥生得白胖，小胳膊跟藕节儿似的，只可惜是个方脸，就显得不如圆脸那么可爱了。

钟茗给的添盆也不如十四阿哥时丰厚，甚至可以对令妃说：“清心静养才是福气。”终于有个非常正当的理由刺令妃两句，钟茗也不会憋着。延禧宫的奴才低眉顺眼地垂手听着，也有几个不以为然的。生个孩子脱去半条命也不能掩盖了令妃的好心情，她很清楚皇上没剩几个皇子了，只要生下了儿子，她就有翻身的希望。皇后这样说话，正印证了十五阿哥的重要。

舒贵妃也到场了，难掩眼中嫉妒，舒贵妃跟令妃暗中较劲这么多年，位份上现在是高了一头，可是没有儿子，再高的位份也觉得凄凉并且日后一定会凄凉，除非能抱养一个只认养母的阿哥。其余各妃心中也不好过，贵妃的位子还空着呢！心里再不高兴，礼也要到了，这就让人更不高兴了。

乾隆的生日在八月，算来此时五十了，五十岁的年纪还添了个儿子，也算是对他“能力”的一种肯定了。乾隆心情好了不少，亲自去看了一下十五阿哥，见十五阿哥生得健壮，笑着点了点头，对令妃道：“你辛苦了。”

令妃感动地说：“只要能为皇上产下阿哥，奴才又有什么可辛苦的呢？”

乾隆又安抚了几句，赐十五阿哥名永琰，这才离开。

乾隆脚步是带飘的，永琪变得不可理喻，他更加伤心儿子不够使，这个时候令妃生了个阿哥，让乾隆愿意原谅她的所为，无论如何，获一麟儿都是件好事。由新生儿就想到自己雄风依旧，还能再生更多好孩子。要是含香能给他生个孩子该多好？唔，也许生个满身香味儿的漂亮格格？乾隆按耐不住了，含笑跑到宝月楼。

色字头上一把刀，这话不假，乾隆色迷心窍，理所当然地挨了香妃一刀子。他还不愿意声张，悄悄地到宝月楼换药，每天也不敢翻牌子。不翻牌子也就罢了，他还自己一个人睡。弄得老佛爷问钟茗：“皇帝这是怎么了？”

钟茗低头想了一下：“皇上许是累了？”

老佛爷道：“累到不翻牌子，累到白天看香妃、晚上自己睡？召他身边伺候的人来问！”乾隆此时正在宝月楼换药，他身边伺候的小路子因为留守养心殿就被拎了过来。小路子是那拉皇后放在乾隆身边的眼线，钟茗自然也就接手了这条线，只是并不常用。小路子见钟茗没有阻止的意思，一五一十把乾隆衣服有血迹等都说了出来。

老佛爷对永琪不抱希望了，只是不乐见永琪继位而已，再不肖，永琪还是她孙子，没有真有不让他做阿哥的道理。正在追究会宾楼收留小燕子的内幕，转脸一看，孙子的事儿还没了结，儿子又负伤了。如果说永琪出了什么事，老佛爷还能稳住的话，乾隆受一丁点儿的伤，老佛爷都无法安坐。老佛爷大吃一惊，可乾隆还没事人一般看不出点受伤的迹象朝照上、安照请，老佛爷只能压下所有怀疑。乾隆请完安走了，奉老佛爷之命去会宾楼的桂嬷嬷、金锁回来了。

老佛爷心中对永琪的定位一变，行事策略也随之改变，肯下狠手了。虽然早在老佛爷还在五台山的时候，乾隆已经派傅恒等查过小燕子的底细了，老佛仍是谨慎地命人再去探一探消息。

她还记得会宾楼的老板对紫薇算是有恩，并没有直接封了这个地方，而是让桂嬷嬷去问话。紫薇与金锁对柳家兄妹的感观还是不错的，紫薇得了信儿，急急地为柳家兄妹求情。老佛爷也知道一点柳家兄妹收留孤儿老人的事情，对他们的印象还好，只是不明白为什么他们会跟小燕子搅在一起。金锁知道宫里的嬷嬷固然有分寸，然而小燕子未必会对嬷嬷们客气，自告奋勇陪桂嬷嬷同去。

小燕子很愤怒，桂嬷嬷来找麻烦就罢了，金锁怎么也上门问罪了？金锁对柳青柳红道：“小燕子这个样子，恐怕不能够安静下来说话的，老佛爷只让问你们俩的话，还是让她先回避一下吧，小燕子，柳青、柳红都是会武功的人，你那个‘宫里来的人会欺负柳青柳红’的话就先不要说了吧？柳青、柳红，你们能离了大清这块地方么？不要说我什么的了，离不开，就先听话吧。”

柳青有点激动，柳红在沉默，两人都没有反对金锁的话。小燕子哼哼叽叽地跑去找蒙丹练剑了。柳青冷着脸：“你们想说什么？”

桂嬷嬷心中不快，就算是到皇帝跟前，偶尔还有她插话的份呢，出了宫倒要遭此冷遇了。柳红上来打圆场，金锁又帮衬着，把桂嬷嬷让到楼上房里坐了，这才开始说话。

金锁先转达了紫薇的问候，又简略地向两人说了小燕子所作所为。柳青还说：“小燕子一直是这个脾气的。”这座酒楼，柳青有点甩手掌柜的意思，柳红是女孩，心又细，酒楼的细务多半是她在掌管，故此柳红颇能理解宫里人的感受。

卖艺的时候，小燕子能搭几把手，吃苦受累都做得。可是这回从宫里回来，柳红感到小燕子变了。没人要她干活，她非要帮忙，这让柳红觉得小燕子还是以前那个热心肠的姑娘。没两天，事情变得越来越糟糕，端个盘子上个菜，她能跟客人吵架，还挑剔客人不对，仗着三脚猫的功夫一天闹出两三场斗殴事件，会宾楼的生意慢慢开始变差了。帮忙做饭吧，她只能勉强应付家常饭菜，做不出客人点的菜来；洗碗，碗砸了；洗衣服，洗不干净；记账，她识字有限……更兼一不听她的就大吵大嚷，永琪来了，更是要闹得天翻地覆。日子久了，柳红也累了。想到这里，柳红拉了拉柳青的袖子，让他说话小心点，事情到底怪谁还不一定呢，说不定两边儿都有错，小燕子未必完全无辜。

金锁对柳红道：“我不知道你们是怎么想的，老佛爷和皇后要怎么处置，我也没有插嘴的份儿，只是格格和我承大杂院老老小小的恩情，总要出一点力的。”出力把你们给摘出去。

柳青还是没忍住：“小燕子更是帮了紫薇很大的忙！”

金锁憋了一肚子气：“是，小燕子是很有义气，那个时候只有她肯帮我们，当然要承她的情。可是，帮了格格一回，不代表就可捏着恩情作威作福了，她在宫里比公主格格都嚣张，凭借的是什么？我总觉得她变了，让人不认识了。”

桂嬷嬷道：“金锁姑娘，不要说题外的话了，说正事吧。”就问柳红小燕子的身世，柳红说了小燕子以前过得很苦。［1］桂嬷嬷皱眉道：“不是说穷人的孩子早当家么，怎么到了宫里就没规没矩的了？阿哥的书房有多金贵，不用我说，你们也知道。说砸就砸了，半点不心疼，哪像吃过苦的孩子？竟像个败家子！她在你们这里，也是这样砸法儿么？”

柳青对桂嬷嬷的印象更不好了，他对小燕子还是很袒护，柳红就叹气了。柳青见柳红样子不对，眼神里就带着询问，柳红对他点了一下头：“小燕子毛手毛脚，不是一天两天了。”

“她在大杂院的时候，不是这样的啊？”柳青惊讶了。